Wczesnym ciepłym styczniowym rankiem wsiadłem do pociągu towarowego ozdobionego aborygenami w Adelaide na południowo-środkowym wybrzeżu Australii, kierując się do Darwin, oddalonego o 1800 mil. Nasz byłby pierwszym pociągiem, który przejechałby wzdłuż kontynentu australijskiego, a gdy ruszyliśmy w stronę pustynnego wnętrza Australii, ogromne tłumy ludzi, białych i Aborygenów ustawiły się wzdłuż torów, by machać i wiwatować. Zatkali wiadukty. Stali pod drzewami eukaliptusowymi lub na szczytach, jak Australijczycy nazywają pikapami. Wdrapali się na dachy. Dzieci w wieku szkolnym machały flagami, matki machały dziećmi, a gdy pociąg jechał pod mostem, niewidomy mężczyzna radośnie machał białym kijem nad głową.
Z tej historii
[×] ZAMKNIJ
Kiedyś koniec linii, pustynna oaza Alice Springs jest teraz zaledwie w połowie drogi na linii kolejowej, która łączy Australię. (Pablo Corral Vegal) 
Pracownicy skończyli układać tor w dwa i pół roku - pięć miesięcy przed terminem. Trasa skręciła, aby ominąć święte miejsca tubylcze, takie jak Karlukarlu. (Pablo Corral Vegal) 
Miejsca pracy przy budowie kolei okazały się dobrodziejstwem dla Aborygenów, z których wielu mieszka w ponurych osadach, w których panuje bezrobocie. (Pablo Corral Vegal) 
(Pablo Corral Vegal) 
Galeria zdjęć
Pierwsze godziny podróży zabrały nas przez obszar uprawy pszenicy w Południowej Australii. Rozpoczęły się żniwa, a pola pokryte były płowym zarostem. W pobliżu Quorn tornado wznosiło się spiralnie jak biała kobra, rozrzucając plewy po ziemi. Gdy zbliżyliśmy się do pasm Flindersa, kamiennej ściany, która świeciła na fioletowo w wieczornym świetle, z boku toru pojawił się ute z mężczyzną i kobietą na plecach. Trzymali ręcznie napisane znaki. Jej powiedział: „AT”. Na jego napisano: „OSTATNI”.
Od 1929 r. Kursują pociągi między Adelajdą a Alice Springs, oazą 28 000 mieszkańców w sercu kontynentu, więc nasza podróż oficjalnie nie przejdzie do historii, dopóki nie wyruszymy poza Alice, ponieważ miasto znane jest lokalnie. Ale nie wydawało się to mieć znaczenia dla żywiołowych tłumów ani lokalnych polityków, którzy wygłaszali przemówienia na każdym przystanku, kierując się wskazówkami premiera Johna Howarda, który okrzyknął pociąg „projektem budowania narodu”. Chociaż 90 procent ludności kraju mieszka w nadmorskich miastach, co sprawia, że Australijczycy są najbardziej miejskimi mieszkańcami planety, a czerwone centrum, jak wiadomo, że wnętrze pustynne jest, zawsze stanowiło ich decydujący krajobraz. „Jesteśmy tak świadomi pustki” - mówi Richard Blandy, ekonomista z Adelajdy. „Przejście przez tę pustkę jest emocjonalnie ważne dla Australijczyków”.
Australijczycy marzą o kolei przez czerwone centrum od czasu, gdy biznesmen z Adelajdy po raz pierwszy zaproponował ją w 1858 r. Rząd obiecał zbudować ją w 1911 r., Ale susze, dwie wojny światowe, pogorszenie koniunktury gospodarczej i wątpliwości co do jej rentowności utrzymały projekt na rysunku deska. Wreszcie w 1999 r. Przywódcy rządowi i biznesowi wycofali się za 965 mln USD mostu lądowego od zamożnego południa na coraz ważniejszą północ, domem dla ogromnych zasobów naturalnych i bramą do australijskich partnerów handlowych w Azji. (W marcu 2003 r., Dziesięć miesięcy przed uruchomieniem naszego pociągu, Australia i Timor Wschodni zgodziły się podzielić na około 37 miliardów dolarów paliwa kopalne na wodach między nimi).
Transkontynentalny pełni również funkcję wojskową. Terytorium Północne zawsze było najbardziej wrażliwą częścią kontynentu; Darwin jest bliżej stolicy Indonezji, Dżakarty, niż stolicy Australii, Canberze. Aby przeciwdziałać dzisiejszym zagrożeniom - szczególnie ze strony grup terrorystycznych działających w Indonezji - kolej zapewni zaopatrzenie eskadrze F / A-18 w pobliżu miasta Katherine, a także siłom zbrojnym, z których wiele ma siedzibę na Terytorium Północnym.
Mówiąc szerzej, mówi australijski historyk Geoffrey Blainey, „jest coś symbolicznego w kolei. Droga zwykle podąża za krzakami lub innymi ścieżkami, ale kolej tworzy się jednym wielkim gestem. Jesteśmy ludźmi wizualnymi, a linia narysowana na mapie, prawie w środku, chwyta wyobraźnię. ”Mówi Mike Rann, premier stanu Południowej Australii:„ Australijczycy opowiadają historie o swoich przodkach i chorobie. Więc ten pociąg to nie tylko przyszłość. Pomaga także opowiedzieć historię naszej przeszłości. Pomaga opowiedzieć australijską historię. ”
„Okej, chłopaki”, powiedział Geoff Noble, inżynier lokomotywy, „stwórzmy historię!” Zatrzymaliśmy się kilka mil na południe od Alice Springs, drugiego dnia naszej podróży, i usłyszałem wysoki warkot świerszcze, jak wiertarka dentystyczna, i poczuć ciepło uderzające w kabinę. Wrzucił dźwignię diesla o mocy 3800 koni mechanicznych i znów zaczęliśmy się ruszać.
Wśród tłumu czekającego na powitanie nas, gdy wysiedliśmy z pociągu w Alice Springs, znajdowały się wielbłądy ozdobione kolorowymi sakwami, utrzymywanymi przez brodatego mężczyznę w niebieskim turbanie i powiewających szatach. Był nim Eric Sultan, potomek jednego z wielbłądów, który pomógł założyć miasto pod koniec XIX wieku. Wielbłądy po raz pierwszy złapały zwierzęta na australijskiej pustyni od 1840 r., A do 1910 r. Sprowadzono około 12 000 zwierząt, głównie z Peszawaru we współczesnym Pakistanie. Wielbłądy ciągnęły wełnę i złoto, dostarczały rancza i misje tubylcze, a także pomagały w budowie telegrafu lądowego w 1871 r. I pierwszej linii kolejowej z Adelajdy do Oodnadatty w latach 80. XIX wieku.
Do lat 30. XX wieku silnik spalinowy wyprowadził wielbłądów z biznesu; wypuścili zwierzęta na wolność, a dziś w środkowej Australii jest około 650 000 dzikich wielbłądów. Od dawna uważane są za uciążliwe, ponieważ depczą płoty i rywalizują z bydłem o jedzenie. Teraz, w ironiczny sposób, firma z Alice Springs rozpoczęła wysyłkę zwierząt do krajów Bliskiego Wschodu.
Aborygeni, rdzenni mieszkańcy Australii, osiedlili się na kontynencie co najmniej 24 000 lat temu z Papui Nowej Gwinei. Według legendy Aborygenów krajobraz został ukształtowany przez stworzenia takie jak Euro, duży kangur, który przemierzał określone trasy, znane jako linie pieśni. Asongline może rozciągać się na setki, a nawet tysiące mil, przechodząc przez terytorium kilku różnych klanów lub grup rodzinnych. Każdy tubylczy klan musi zachować swoją część utworu, przekazując historie o stworzeniu.
Zanim pierwszy spychacz rozpoczął pracę na transkontynentalnej linii kolejowej, władze lokalne zleciły przeprowadzenie badań miejscowych miejsc, na które miałoby to wpływ. Każde święte miejsce i obiekt zidentyfikowane w ankiecie zostały pominięte. Aby uniknąć jednego drzewa korkowego, droga dojazdowa została przesunięta o około 20 metrów. Aby chronić skałę zwaną Karlukarlu (lub, jak to jest znane w języku angielskim, Devil's Marbles), cały korytarz kolejowy został przesunięty o kilka mil na zachód.
Dzięki tej elastyczności tubylcze społeczności w dużej mierze przyjęły linię kolejową i porównały ją do utworu. „Dwie linie biegną obok siebie” - powiedział Bobby Stuart, starszy obywatel Arrernte z środkowej Australii. „Jest biała linia. I jest linia aborygenów. I biegną równolegle. ”
Terytorium Północne ma najwyższą koncentrację ludności tubylczej w Australii: prawie 60 000 spośród całkowitej populacji stanu wynoszącej około 200 000. Dzięki Ustawie o prawach do ziemi Aborygenów z 1976 r. Aborygeni są teraz właścicielami 50% terytorium północnego, co daje im powierzchnię mniej więcej równą wielkości stanu Teksas. Ale bieda i uprzedzenia sprawiły, że zostali wygnani we własnym kraju.
W pobliżu Alice Springs znajduje się pierwotny projekt mieszkaniowy obejmujący około 20 mieszkań z żużlu, obóz Warlpiri, w którym mężczyźni i kobiety śpią na brudnych materacach na werandach. Wszędzie są muchy. Psy korzeniowe leżą wśród śmieci. Wypalone wraki samochodów leżą z oderwanymi drzwiami i rozbitymi szybami.
Trudna sytuacja Aborygenów jest wstydem Australii. Przez pierwsze sto lat białej osady uważano ich za zwierzęta, rozstrzeliwano ich, zatruwano i wypędzano z ich ziemi. Przez większą część XX wieku urzędnicy rządowi rutynowo oddzielali dzieci tubylcze od swoich rodzin, przenosząc je do grupowych instytucji i domów dziecka, aby zostać „cywilizowanymi”. Aborygenom nie przyznano prawa głosu do 1962 r. Pierwszy Aborygen nie ukończył uniwersytet australijski do 1966 r.
Obszerne przepisy dotyczące praw obywatelskich w 1967 r. Zapoczątkowały powolną poprawę ich statusu, ale średnia długość życia w rdzennej ludności jest wciąż o 17 lat krótsza niż w pozostałej części populacji. (W Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Nowej Zelandii, które również mają stosunkowo duże rdzenne populacje, oczekiwana długość życia rdzennych mieszkańców jest o trzy do siedmiu lat krótsza niż w populacji ogólnej.) Aborygenów wskaźniki gruźlicy dorównują tym z trzeciego świata. Gorączka reumatyczna, powszechna w Londynie Dickensa, jest powszechna. Cukrzyca, przemoc domowa i alkoholizm są powszechne. „Istnieją dziesiątki miejsc na Terytorium Północnym, gdzie ludzie nie mają powodu, aby rano wstawać z łóżka” - mówi historyk z Darwin, Peter Forrest, „z wyjątkiem gry w karty lub wypicia kieliszka wina”.
Są tak pozbawieni praw obywatelskich, że podczas mojej podróży na Terytorium Północnym żaden Aborygen nie sprzedał mi książki, nie zawiózł mnie taksówką, nie usiadł obok mnie w restauracji ani nie położył czekolady na mojej hotelowej poduszce. Zamiast tego widziałem rdzennych mężczyzn i kobiety leżących na ulicy w południe, najwyraźniej zemdlało z picia lub siedzących na ziemi, wpatrujących się w kosmos, gdy mijali się biali Australijczycy.
Transkontynentalna kolej wysłała promyk nadziei na ten ponury obraz. Rdzenni mieszkańcy mieli zagwarantowane miejsca pracy, rekompensatę za użytkowanie swojej ziemi i 2 procent kapitału w Konsorcjum Transportowym Azji i Pacyfiku, spółce macierzystej kolei. Po raz pierwszy Aborygeni są udziałowcami dużego krajowego przedsiębiorstwa.
Gdy pociąg opuścił Alice Springs i zaczął wspinać się na Great Larapinta Grade do Bond Springs, na wysokości 2390 stóp, najwyższego punktu na linii, emocje na pokładzie stały się namacalne: byliśmy pierwszymi ludźmi, którzy przejechali tę część Australii pociągiem. Moim ulubionym oknem były otwarte drzwi między dwoma wagonami. Inżynier ostrzegł mnie, że jeśli kierowca gwałtownie zahamuje, mogę rzucić się na tor. Spędziłem jednak godziny, obserwując to, co australijski pisarz Tom Keneally nazwał „wysublimowanym pustkowiem” środkowej Australii, gdy gromiliśmy przez pustynię rdzawego brudu, szałwy i trawy spinifex rozciągającej się w kierunku horyzontu tak płaskiego i tak ostro zdefiniowanego, wyglądało to jak narysowane ołówkiem. Nie widziałem śladu człowieka
życie: nie dom, nie osoba, nie samochód, tylko chuda emu, która w naszym podejściu wtargnęła w krzak.
Pustka nabrała jeszcze większego zagrożenia około trzeciej po południu, kiedy zepsuł się nasz pociąg - a wraz z nim klimatyzacja. (Nasz 50-letni niemiecki samochód przyjechał do Australii w ramach reparacji w czasie II wojny światowej). Gdy siedzieliśmy w wagonie z potu spływającym po twarzach, przypomniałem sobie, że termometr odkrywcy Charlesa Sturta pękł w 1845 r. podróż przez pustynię. „Ziemia była tak gorąca - napisał w swoim dzienniku - że nasze zapałki, spadając na nią, rozpaliły się”.
To było palące przypomnienie, że budowa tej linii kolejowej wymagała epickiej wytrzymałości, pracy zespołowej i ciężkiej jakki, jak Australijczycy nazywają ciężką pracą fizyczną. Sześć dni w tygodniu, przez całą dobę, 1400 pracowników pracowało w temperaturach, które czasami osiągały 120 stopni Fahrenheita, układając prawie 900 mil stalowej linii kolejowej w sercu Australii w zaledwie 30 miesięcy. Nie było żadnych gór do przeprawienia się ani gigantycznych rzek do brodu - tylko śmiercionośne węże, muchy, potworne krokodyle ze słonej wody (nad rzeką Elżbietą trzymano pod ręką załadowany karabin na wypadek, gdyby pracownicy, którzy zapuścili się do wody, spotkali się z krokodylem), i jeden z najbardziej ekstremalnych klimatów na świecie. Tutaj było ciepło. A w tropikalnej górnej części Terytorium Północnego, znanej jako górna część, istnieją tylko dwie pory roku: sucha i mokra, jak nazywają je Australijczycy. Od kwietnia do września w ogóle nie pada deszcz, a przez następne sześć miesięcy potrzebujesz kombinezonu do nurkowania, aby wybrać pomidora.
W szczytowym momencie ekipy budowlane układały ponad dwie mile torów dziennie, a każda mila rasistowskie stereotypy niezdrowych Aborygenów pijanych na grogu lub po prostu znikających z pracy, nazywanych szyderczo „wędrowaniem”, zostały obalone. „Nigdy nie było dużego projektu w Australii z takim rodzimym udziałem”, mówi Sean Lange, który prowadził program szkoleń i zatrudnienia dla Northern Land Council (NLC), rdzennej organizacji zarządzania gruntami z siedzibą w Darwin. NLC początkowo miało nadzieję, że 50 Aborygenów będzie pracować przy budowie kolei; ponad trzykrotnie więcej osób znalazło pracę. Fabryka krawatów w mieście Tennant Creek, w której siła robocza liczyła około 40 procent tubylców, była najbardziej produktywna, jaką kiedykolwiek prowadziła Austrak, firma, która ją prowadziła.
Jednym z rdzennych pracowników była Taryn Kruger, samotna matka dwojga dzieci. „Kiedy zaczynałam na zajęciach szkoleniowych w Katherine, był tylko jeden biały facet”, powiedziała mi, mając przy szyi okulary spawalnicze. „Pierwszego dnia rozejrzał się po klasie i powiedział:„ Hej, jestem jedynym białym facetem! ” Pochyliłem się więc do niego i powiedziałem: „Hej, jeśli ci to pomoże, jestem jedyną dziewczyną!”. ”
Pierwszą pracą na linii kolejowej była „sznurówka”, sygnalizująca kierowcom spychaczy i zgarniaczy oceniających tor, ile ziemi musieli usunąć. „Uwielbiałem dudnienie” - powiedziała, odnosząc się do dźwięku wytwarzanego przez pojazdy do robót ziemnych. „Kiedy minęli, wyciągnąłem rękę i dotknąłem ich. To był pośpiech. ”Kruger w końcu musiała prowadzić ciężką maszynę zwaną„ kocim wałkiem ”, którą wymawia z taką samą rozkoszą, jak inni mogliby używać do„ Lamborghini ”. Teraz powiedziała:„ czasami zabieram moje dzieci aż do Pine Creek. Jest trochę miejsca, gdzie widać kolej z drogi. I mówią: „Mamusiu, pracowałaś tam!” I mówię: „Zgadza się, kochanie. I tutaj też. Popatrz! Widzisz tam kawałek ścieżki?
Mamusia pomogła to zbudować. ”
Po tym, jak pociąg spędził godzinę w bezruchu w piekielnym upale na odludziu, pocący się Trevor Kenwall, mechanik pociągu, oznajmił między łykami wody, że rozwiązał problem.
Na naszym następnym przystanku, Tennant Creek, niektórzy z około tysiąca osób, które powitały nasze przybycie, wpatrywały się w lokomotywę, jakby przybyła z kosmosu. Piszczące dzieci machały balonami. Grupa starszych kobiet z plemienia Warramunga tańczyła nago, z wyjątkiem spódnic w kolorze szafranu i białych piór kakadu we włosach.
Gdy zmierzaliśmy na północ, kraina wydawała się pusta i bardziej tajemnicza. Wkraczaliśmy teraz na najwyższy poziom, gdzie pora deszczowa była pełna potopu. Wraz z wodą przybyły dzikie zwierzęta: kaczki, indyki, jastrzębie i nocne ptaki zwane koszmarami wyrastały w zamieszaniu skrzydeł. Z boku toru pojawił się Akangaroo, zahipnotyzowany reflektorem lokomotywy. Mój żołądek się ścisnął. Aconductor wyłączył światło, aby przełamać zaklęcie i dać mu szansę na ucieczkę, ale chwilę później rozległ się głośny huk, a potem mdlący dźwięk.
Otwierając żaluzje kabinowe na początku naszego ostatniego dnia, spojrzałem na mokry, zielony świat. Kakadu wskakiwały i wyskakiwały z drzew. Wallaby znalazł schronienie pod palmą. Wilgotne powietrze pachniało wilgotną ziemią i roślinnością. „Cześć, pociąg. . . witamy w Darwin! ”, powiedział znak, gdy wjechaliśmy do nowego terminalu towarowego Berrimah Yard, który jest końcem naszej podróży przez Australię. Darwin jest krajem Krokodyla Dundee, ciężko pijącym, tropikalnym miastem 110 000 ludzi, w którym średnia wieku to 32 lata, mężczyźni przewyższają liczebnie kobiety o prawie dwa do jednego, a bary mają nazwy takie jak The Ducks Nuts.
Zanim w latach 70. autostrada Stuart prowadząca do Darwin przekształciła się w drogę na każdą pogodę, miasto było regularnie odcinane w porze deszczowej. Mówiono, że w Darwin były tylko dwa rodzaje ludzi - opłacani za to i ci, którzy nie mieli dość pieniędzy, aby odejść. Dziś miasto chce być graczem australijskiej gospodarki, a transkontynentalny jest kluczową częścią tego snu. „Po raz pierwszy w naszej historii stal łączy nas z resztą Australii” - powiedział Bob Collins, który jako federalny minister transportu na początku lat 90. był gorącym zwolennikiem tego projektu. „I to ekscytujące”.
Collins, biały mężczyzna, który jest żonaty z tubylczą kobietą, pochwala to, co pociąg zrobi dla ludności tubylczej. Sean Lange twierdzi, że nadejście kolei może spowodować powstanie aż 5000 miejsc pracy. „W ciągu najbliższych pięciu lat na Terytorium Północnym realizowane są projekty o wartości 4–5 miliardów dolarów” - mówi. „Jesteśmy zdeterminowani, aby rdzenni mieszkańcy dostali niektóre z tych miejsc pracy”.
Kolej stanie się także częścią aborygeńskiej historii: stalowej piosenki w sercu ich świata. „Zostanie włączony do wiedzy tubylczej” - mówi antropolog Andrew Allan. „Tubylcy, którzy pracowali na kolei, przypomną to sobie i opowiedzą o tym historie. I powiedzą swoim dzieciom. I tak kolej stanie się częścią historycznego krajobrazu. ”
