Czasami skamieliny nie są tym, czym się początkowo wydają.
W 2008 roku paleontolodzy Jerzy Dzik, Tomasz Sulej i Grzegorz Niedźwiedzki przedstawili, jak im się wydaje, duży drapieżny dinozaur z około 200-letniego miejsca późnego triasu w Lisowicach w Polsce. Nadali mu przydomek „Smok z Lisowic”, a w krótkim podsumowaniu znaleziska Sulej i Niedźwiedzki spekulowali, że wówczas nienazwane stworzenie „mogło zapoczątkować ewolucyjną linię, która ostatecznie zakończy się słynnym super drapieżnikiem Tyrannosaurus rex . ”Uważano, że smok oznacza początek prawdziwie przerażających dinozaurów teropodów, ale okazuje się, że ten mięsożerca mógł być szczególnie imponującym członkiem z zupełnie innej linii.
Kiedy po raz pierwszy wspomniano w artykule z 2008 roku, mówiono, że drapieżnik z prehistorycznej Polski znany jest z różnych elementów szkieletowych, które mogą reprezentować dwie osobniki. Szkielet podobny do dinozaura został zrekonstruowany na podstawie tych częściowych szczątków, a teraz dostępna w prasie wersja artykułu opisującego zwierzę przez tych samych badaczy stała się dostępna za pośrednictwem czasopisma Acta Palaeontologica Polonica . Teraz „smok” ma nazwę: Smok wawelski.
Nowy artykuł rejestruje niektóre zmiany z wcześniejszego raportu. Po pierwsze, mówi się, że różne skrawki szkieletu znalezione w miejscu wykopalisk należą do jednej osoby, a nie do dwóch, jak pierwotnie zakładano. Co ważniejsze, proponowane relacje rodzinne Smoków zostały zmienione.
Mimo że reklamowano go jako przodka Allozaura wkrótce po jego odkryciu, w nowej pracy Smok jest po prostu nazywany „nowym dużym drapieżnym archozaurem”. Jest to bardzo ogólne stwierdzenie. Archozaury to ogromna grupa kręgowców, których pierwsi członkowie wyewoluowali ponad 240 milionów lat temu; obejmuje krokodyle, pterozaury, dinozaury i różne wymarłe rody ściśle związane z tymi głównymi grupami. Spośród nich Niedźwiedzki i koledzy twierdzą, że Smok wykazuje podobieństwo zarówno do dinozaurów teropodów, jak i do grupy wymarłych, zamieszkujących ziemię kuzynów krokodyli zwanych rauisuchianami, choć trudno jest odróżnić, do której linii należy przypisać to zwierzę. Smok jest zdecydowanie rodzajem archozaura, ale dokładnie to, na jakiej gałęzi drzewa rodziny archozaurów, do której należy, nie zostało jeszcze w pełni wyjaśnione.
Dokładnie to, czym jest Smok, wymaga dalszych badań - artykuł stwierdza, że Niedźwiedzki pracuje nad tym zagadnieniem w ramach swojej rozprawy doktorskiej - ale perspektywa, że był to dinozaur, nie wygląda dobrze. Jak Bill Parker i inni skomentowali w innym miejscu, Smok jest prawie na pewno bliżej związany z archozaurami z linii krokodyli niż z dinozaurami. Szczególnie cechy czaszki i bioder podkreślają to jako najbardziej prawdopodobną możliwość. Ogólne podobieństwo Smoka do dużych drapieżnych dinozaurów jest wynikiem ewolucyjnej zbieżności lub niezależnej ewolucji cech w odległych grupach, a wygląd dinozaura zrekonstruowanego szkieletu powstał przede wszystkim poprzez zastosowanie szablonu podobnego do dinozaura dla znanych szczątków.
To nie pierwszy raz, gdy mięsożerny krewniak krokodyli został wzięty za przodka dużych, złych dinozaurów teropodów. W 1985 roku paleontolog Sankar Chatterjee opisał dużego triasowego drapieżnika, który nazwał Postosuchus . Postosuchus został opisany jako „łukowy drapieżnik swoich czasów”, poprawnie zidentyfikowany jako rauisuchianin, ale Chatterjee uważał również, że drapieżnik wykazywał także cechy, które zapowiadały te widoczne u tyranozaura wiele milionów lat później. W rzeczywistości Chatterjee zaproponował, że wiele głównych cech obserwowanych u tyranozaurów było obecnych w Postosuchusie, dlatego też triasowe stworzenie „może być bliskie przodkom tyranozaurów”.
Chatterjee myliło się, że Postosuchus jest podkładką dla tyranozaurów. Rauisuchianie nie mieli nic wspólnego z pochodzeniem Tyranozaura ani innych dinozaurów - byli wyjątkową grupą stworzeń bliżej spokrewnionych z krokodylami, które nakładały się w czasie z wczesnymi dinozaurami. (Zamiast tego tyranozaury powstały z małych, pokrytych piórami dinozaurów koelurozaurów, które wyglądały zupełnie inaczej od najnowszych i najsławniejszych członków grupy.) Podobieństwa między Postosuchusem i Smokiem z dużymi drapieżnymi dinozaurami są wynikiem zbieżności i nie są prawdą sygnały bliskich związków ewolucyjnych. Jednak dinozaury, czy nie, ci rauisuchianie wciąż byli przerażającymi i przerażającymi drapieżnikami. Ziemny, 16-metrowy mięsożerny drapieżnik podobny do krokodyla nie jest czymś, co chciałbym spotkać w ciemnej uliczce (czy gdziekolwiek indziej, naprawdę).
Referencje:
Chatterjee, S. (1985). Postosuchus, nowy gad Thecodontian z triasu w Teksasie i pochodzenie tyranozaurów Transakcje filozoficzne Royal Society B: Biological Sciences, 309 (1139), 395-460 DOI: 10.1098 / rstb.1985.0092
Dzik, J., Sulej, T., i Niedźwiedzki, G. (2008). Stowarzyszenie Dicynodont-Theropod w najnowszym triasie Polski Acta Palaeontologica Polonica, 53 (4), 733-738 DOI: 10.4202 / app.2008.0415
Niedźwiedzki, G., Sulej, T., Dzik, J. (2011). Duży drapieżny archozaur z późnej triasy polskiej Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0045
