Na przełomie XIX i XX wieku armie Napoleona odkryły niezwykły obiekt w pobliżu egipskiego miasta el-Rashid: dużą, szarą płytę zawierającą trzy bloki tego samego tekstu w trzech różnych skryptach: grecki, starożytny egipski kursywą i jeszcze nieprzetłumaczony hieroglify. Ta trójjęzyczna płyta znana jako Kamień Rosetty stanowiła niezrównaną okazję do odblokowania historii starożytnych Egipcjan. W ciągu dwóch dekad po odkryciu Thomas Young, Anglik, wydedukował część hieroglificznego alfabetu, a Jean-François Champollion, Francuz, aby rozszyfrować starożytny język. Jednak żadna z ich prac nie byłaby możliwa, gdyby nie podróże mniej znanej postaci: młodego Anglika o nazwisku William Bankes.
Bankes był gotowy opuścić Londyn z początku XIX wieku. Podczas gdy jego ojciec chciał, aby kontynuował karierę polityczną, prawdziwymi pasjami Bankesa były sztuka i architektura. Potrafił czytać po łacinie i grecku, był znakomitym artystą i rysownikiem, fascynowały go odkrycia dokonane w Egipcie i na Bliskim Wschodzie. Bankes był także gejem, a Londyn nie był wówczas bezpiecznym miejscem do bycia homoseksualistą. Pewnego roku 21 młodych mężczyzn zostało skazanych na śmierć tylko za nieprzyzwoite myśli. Dogodnie część edukacji bogatego Anglika polegała na przeprowadzeniu „Grand Tour” po Europie, Bliskim Wschodzie i Afryce. Pod wpływem miłości do starożytności i ucieczki od homofobicznej kultury Bankes wyjechał do Włoch, Grecji, Egiptu i Ziemi Świętej w latach 1815–1819. Dwukrotnie podróżował do Egiptu, podczas którego wniósł trzy znaczące zasługi, które doprowadziłyby do rozszyfrowania hieroglifów i otworzyły nowy iluminator w przeszłość.
Jego wizyta w wyspiarskiej świątyni Philae w 1815 r. Uruchomiła koła rozszyfrowania. Zbudowany w ciągu trzech wieków w okresie grecko-rzymskim, Philae był znany jako „Klejnot Nilu” i obowiązkowy element każdego podróżnika przejeżdżającego w XIX wieku. Dziś świątynia leży pół mili od swojego pierwotnego położenia, przeniesionego przez UNESCO w połowie XX wieku z powodu wznoszących się wód spowodowanych przez wysoką zaporę w Asuanie. Tam spojrzał Bankes na wysoki na 20 stóp obelisk i cokół z napisem hieroglifów i greki. Wyczuwając jego znaczenie, zwerbował włoskiego siłacza i łowcę starożytności Giovanniego Belzoniego, aby wysłał go do swojej posiadłości w Londynie, gdzie nadal stoi.
Świątynia Philae Jak się okazuje, nie był to tylko dwujęzyczny obelisk. Rozpoznając po grecku imiona Ptolemeusza V i Kleopatry, a także dwie kartusze wskazujące na właściwe imiona wśród hieroglifów, Bankes skontaktował się z Thomasem Youngem, angielskim uczonym, który odczytał kartusz Ptolemeusza z Kamienia Rosetty. Pomniejszając, że drugą była Kleopatra, Young dokonał ogromnego przełomu, dodając litery „A” i „R” do hieroglificznego alfabetu oraz identyfikując determinanty królowych, bogiń i księżniczek. Mimo to pełna łamigłówka kamienia z Rosetty nie została rozwiązana.
Wyprawa Bankesa do świątyni Abydos i Abu Simbel w 1819 r. Wypełniłaby luki. Bankes odwiedził świątynie w 1815 r., Ale zastał je pokryte piaskiem i przyrzekł powrócić z zespołem kilka lat później, aby zbadać to miejsce. Dziś odwiedzana przez miliony Świątynia Abydos była wówczas odległym miejscem docelowym, wymagającym od zespołu Bankesa transferu statków i przemierzania pustyni. Po oczyszczeniu piasku ze świątyni Bankes dokonał niezwykłego odkrycia. Ściany były wypełnione napisami, zawierającymi najdłuższą listę faraonów odkrytych w niemal idealnym stanie. Nadając mu nazwę Hall of the Ancients, on i jego zespół rozpoczęli kopiowanie listy króli. Bankes natychmiast wysłał kopię do Younga, który był w stanie odczytać kolejne nazwiska faraonów i rozszerzyć alfabet.
W tym czasie Champollion przystąpił do wyścigu, aby rozszyfrować hieroglify. Zaledwie dziewięć lat po odkryciu kamienia z Rosetty Champollion był cudownym językiem, którego poszukiwał Joseph Courier, jeden z uczonych Napoleona. Zarówno Courier, jak i Young podzielili się swoimi odkryciami z Champollionem. Jednak przyjaźń między Champollionem i Jean-Nicolasem Huyotem, architektem Łuku Triumfalnego, okazałaby się brakującym elementem układanki.
Huyot był członkiem zespołu Bankes zatrudnionego do kopiowania napisów w Abu Simbel i innych miejscach, i przywiózł ze sobą swoje rysunki, odwiedzając Champollion na początku lat 20. XIX wieku. Huyot po raz pierwszy pokazał Champollionowi kartusz z Abu Simbel. Stamtąd Champollion rozszyfrował literę „M” i podłączył symbole do króla Ramzesa, znanego z klasycznych źródeł. Na podstawie tego nowego listu wywnioskował, że drugi kartusz należał do King Tothmosis. Mówiąc głośno „Tothmosis”, miał objawienie: starożytny egipski „MSS” przypominał koptyjskie egipskie słowo oznaczające narodziny . Uświadomił sobie, że te imiona mają nie tylko wartości fonetyczne, ale wyraziły słowa ze znaczeniem. Przytłoczony emocjami podbiegł do domu brata i zemdlał. Pięć dni później leżnik później uczony przeczytał na głos wszystkie słowa, które wydedukował z kamienia z Rosetty, nasłuchując zapałek koptyjskich.
Champollion złamał kod, stając się pierwszym człowiekiem od 2000 lat, który czytał hieroglify. Opublikował swoje odkrycia w 1824 r., A hieroglify wkrótce przekształciły się z mitycznych tekstów religijnych w szczegółowe zapisy historyczne. Teraz antykwariusze mogli wywnioskować, że Abu Simbel został zbudowany przez Ramzesa II, a jego mury zawierały sceny króla z bitwy pod Kadeszem w 1275 rpne Wywnioskowali, że postacie w świątyni Abydos przedstawiały Ramzesa II i jego ojca Sedi I, którzy czytali imiona wszystkich królów przed nimi, aby upewnić się, że mają to, czego potrzebowali w życiu pozagrobowym. Ponad sto lat później dowiedzieli się, że ojciec króla Tuta wypowiedział monoteizm w XIV wieku pne.
Podczas gdy dowody na poparcie ustaleń Champolliona były przytłaczające, publikacja Champolliona spotkała się z dużym oporem, ponieważ podważyła szeroko rozpowszechniony pogląd, że Grecja jest początkiem cywilizacji. Mówiąc ściślej, akceptacja wymagała kolonialnej Europy, mistrza białej supremacji, aby przyznać, że cywilizacja afrykańska stworzyła dzieła sztuki i wyraziła monoteizm tysiące lat przed tym, zanim Europa zaczęła mieć chrześcijaństwo lub pismo. Te niezwykłe okna historii były możliwe dzięki odkryciom i powiązaniom dokonanym podczas Grand Tour Williama Bankesa.
Ten artykuł pochodzi z serii filmów „Dekodowanie tajemnic hieroglifów” The Great Courses Plus.
Kliknij tutaj, aby uzyskać więcej historii i rozpocznij bezpłatny okres próbny już dziś!
Gdzie są teraz artefakty?
Zobacz rysunki Williama Bankesa i manuskrypty podróżnicze w Dorset History Centre w Dorchester w Anglii, które współpracuje z National Trust w Kingston Lacy i Muzeum Domu Kapłana w celu odkrycia szczegółów rodzinnego archiwum Bankesa. (Źródło zdjęcia: dzięki uprzejmości National Trust / Creative Commons)
Kingston Lacy, posiadłość Bankesa w Dorset, mieści swoją kolekcję dzieł sztuki i antyków, w tym znaczną liczbę egipskich artefaktów. Dwujęzyczny obelisk znaleziony przez Bankesa w Philae zajmuje centralne miejsce w ogrodach. (Źródło zdjęcia: Philip Halling / Creative Commons, via geograph.org.uk)
Muzeum Brytyjskie w Londynie jest domem dla słynnego kamienia z Rosetty, z którego Young wydedukował hieroglificzny alfabet, a Champollion złamał kod od 1802 r. Jest także domem dla częściowej listy królów z Abu Simbel. Podczas gdy lista królów w świątyni Sety I w Abydos była kompletna i pozostaje w świątyni, Bankes odkrył pięć fragmentów podobnej listy ze świątyni Ramzesa II, która weszła w posiadanie muzeum w 1837 roku.
(Źródło zdjęcia: The British Museum / Creative Commons)
Po jego śmierci Jean-Nicolas Huyot przekazał dużą kolekcję swoich rysunków i planów Narodowej Bibliotece Francji . (Źródło zdjęcia: Vincent Desjardins / Wikimedia Creative Commons)
Musée Champollion w Figeac, Francja, poświęcony odkryciom Jeana-Francoisa Champolliona i zbudowany na miejscu jego domu z dzieciństwa.
(Źródło zdjęcia: Tourisme en Occitanie / Flickr Creative Commons)
