Reklamy sezonu wyborczego i ciągłe komentarze mediów mogą wydawać się przytłaczające, ale przynajmniej współcześni wyborcy mają możliwość samodzielnego przeprowadzenia badań za pomocą obiektywnych wyszukiwarek. A może oni? Oczywiście wpisywanie zapytań w popularnych wyszukiwarkach daje listę wyników. Jednak nowe badanie sugeruje, że kolejność, w jakiej wyniki są wymienione, może być ważniejsza niż wcześniej sądzono.
W badaniu psycholog Robert Epstein i współpracownicy przeprowadzili kilka eksperymentów przy użyciu fałszywej wyszukiwarki o nazwie „Kadoodle”. Poprosili ponad 2000 amerykańskich wolontariuszy o skorzystanie z Kadoodle, aby pomóc im zdecydować, w jaki sposób będą głosować w wyborach. David Shultz z działu nauki wybrał kandydatów w wyborach w 2010 roku na premiera Australii, aby zmniejszyć uprzedzenia. Każdy uczestnik, który szukał, widział te same 30 stron, ale w niektórych grupach jeden kandydat zdominował najlepsze wyniki. Naukowcy przeprowadzili podobny test z udziałem ponad 2000 faktycznych niezdecydowanych wyborców z Indii przed wyborami krajowymi w 2014 r., Informuje Francie Diep dla Pacific Standard .
Badacze stwierdzili, że kolejność wyświetlania wyników wyszukiwania może wpływać na niezdecydowanych wyborców o 20 procent lub więcej. Shultz wyjaśnia, że choć może to nie wydawać się wiele, wybory są często wygrywane z niewielką marżą. Biorąc pod uwagę sytuację, w której 80 procent wyborców ma dostęp do Internetu, a 10 procent jest niezdecydowanych, wyniki wyszukiwania mogą skłonić 25 procent z nich do głosowania na najwyżej ocenionego kandydata. Taki wpływ może z łatwością determinować bliskie wybory.
„Mówimy tutaj o masowej kontroli umysłu, której nie ma w historii ludzkości precedensu” - mówi Epstein. Naukowcy opublikowali swoje odkrycia w Proceedings for the National Academy of Sciences .
Adam Rogers z Wired podkreśla, że niebezpieczeństwo polega nie tyle na tym, że kierownicy wyszukiwarek manipulują opinią publiczną, co na samej sile publicznej, która polega na wyszukiwarkach. Badanie sugeruje, że nawet niezamierzone podniesienie jednego wyniku nad drugim może mieć duże skutki, biorąc pod uwagę dużą liczbę głosujących.
Rzecznik Google zapewnił Rogersa, że gigant wyszukiwarek jest zainteresowany dostarczaniem tylko obiektywnych wyników (w końcu publiczna reputacja zależy od postrzeganej wiarygodności). Ale naukowcy i komentatorzy obawiają się, że dobre intencje mogą nie wystarczyć, aby zrównoważyć wpływ polityczny wyszukiwarek.
Technologia z pewnością zmienia sposób, w jaki ludzie zdobywają informacje - na przykład poprzez zapewnienie większego dostępu - a także mechanikę głosowania. Ale Epstein obawia się, że „efekt manipulacji w wyszukiwarkach” może oznaczać, że wkrótce wszelka wiedza, postawy i przekonania zostaną wzmocnione przez algorytmy zamiast ich rzeczywistych zalet. Rozpoznanie, czy i kiedy to prawda, z pewnością będzie wyzwaniem.
