Możesz nie myśleć, że utrzymanie chłodu jest problemem dla reniferów. W końcu żyją w zimnych regionach północnych, takich jak Norwegia, Alaska i Syberia (i, oczywiście, przynajmniej mitologicznie, Biegun Północny). Ale kiedy są naprawdę aktywni - na przykład uciekają przed drapieżnikiem lub ciągną sanie Świętego Mikołaja - ich ładny, ciepły futro staje się obowiązkiem. Potrzebują sposobu na ochłodzenie ciała, a zwłaszcza mózgu, zanim się przegrzeją.
Aby dowiedzieć się, jak renifery utrzymują spokój, grupa naukowców w Norwegii wyszkoliła renifery, aby kłusowały na bieżni z prędkością około 5 1/2 mili na godzinę (naukowcy twierdzą, że zwierzęta podobały się tym doświadczeniem). Podczas gdy zwierzęta przebywały na bieżni, badacze zmieniali temperaturę otoczenia od 50 do 86 stopni Fahrenheita i mierzyli reakcje fizjologiczne zwierząt, w tym oddychanie i przepływ krwi. (Wyniki badań pojawiają się w czasopiśmie Journal of Experimental Biology .)
Naukowcy odkryli, że renifery zastosowały trzy różne taktyki, aby ochłodzić się podczas ćwiczeń. W pierwszym etapie renifery zwiększyły tempo oddychania, z 7 oddechów na minutę do 260 oddechów na minutę, wdychając dużą ilość chłodnego powietrza przez nos. Gdy powietrze przechodziło przez kanały nosowe, woda odparowała z błon śluzowych i ochłodziła krew w nosach. Ochłodzona krew przedostała się następnie do ciała renifera przez żyłę szyjną i pomogła ją ochłodzić.
W drugim etapie, gdy renifery kontynuowały kłus i musiały pozbyć się gorąca, zaczęły dyszeć jak psy, otwierając usta i pozwalając, aby ich języki opadały. „Język jest duży, unaczyniony i dobrze krąży”, mówi główny autor badania, Arnoldus Schytte Blix z University of Tromsø. „Nawilżają język, więc masz parowanie, które również odbiera ciepło krwi”.
Dopiero gdy mózg renifera osiągnie 102 stopnie Fahrenheita, zwierzę stosuje etap trzeci. W tym momencie ochłodzona krew z nosa jest kierowana z ciała i do głowy, gdzie sieć naczyń krwionośnych działa jak wymienniki ciepła, wyciągając ciepło z mózgu do krwi i chroniąc mózg przed niebezpiecznym przegrzaniem.
Co jest naprawdę dobrą rzeczą, ponieważ nikt nie chce obudzić się w Boże Narodzenie rano, aby znaleźć renifera z udarem cieplnym na dachu.
