Trzy siedzące postacie patrzą kontemplacyjnie na zewnątrz, ze złożonymi nogami i torsami owiniętymi w proste szaty na jedno ramię. Po olśniewającej skórze pozłacanej złotem posągi uległy degradacji na przestrzeni wieków, a ich ciała i ubranie rzucały się w oczy, a ich ziemskie brązy i czernie ustąpiły miejsca kunsztowi leżącemu pod nimi kosztem blasku. Wszystkie trzy prace przedstawiają Buddę, wszystkie trzy zostały wyrzeźbione ponad 1300 lat temu w Chinach, a wszystkie trzy zawierają warstwy lakieru wykonane z żywicy jednego gatunku drzewa. Są to jedyni znani Buddowie w swoim okresie, aby odkryć tę technikę.
To intrygujące trio posągów jest tematem wystawy „Secrets of the Lacquer Buddha”, która zadebiutowała w Smithsonian's Sackler Gallery 9 grudnia i która będzie otwarta do 10 czerwca. Trzej z nich przedstawili Buddy pochodzący ze zbiorów Freera Galeria (razem Freer i Sackler Galleries tworzą Smithsonian's Asian muzea sztuki), Walters Art Museum (w Baltimore) i Metropolitan Museum of Art (w Nowym Jorku).
Budda Walters, najstarszy z trzech, datuje się na zmierzch dynastii Sui - koniec szóstego wieku naszej ery. Pozostałe dwa powstały za czasów młodej dynastii Tang, na początku siódmego wieku. Jako punkt odniesienia zbadano również niekompletny czwarty okaz, głowa Bodhisatwy z kolekcji Sacklera z VIII wieku. Wszystkie te próbki zostały zebrane w celu analizy porównawczej i wystawy dzięki wizji konserwatorki Freer | Sackler Donny Strahan, która miała wcześniejsze doświadczenie w pracy zarówno z Buddami Met, jak i Walters.
Budda Waltersa (powyżej, detal) jest najstarszym z trzech posągów z końca szóstego wieku. Jest to przykład techniki rdzenia drewnianego, w której warstwy litej pasty nakładano na solidną drewnianą formę. (The Walters Art Museum, Baltimore, Maryland, 25, 9) Przed przybyciem do Smithsonian Strahan miała okazję popracować nad tymi dwoma rzeźbami laboratoryjnymi, a dokonane przez nią wstępne odkrycie wymagało dalszych badań. „Odkryłam, że w obu Buddach jest częściowo wypalona, zmielona kość” - powiedziała, zmieszana z lakierem, aby nadać mu więcej tekstury. „Kiedy wspomniałam, że pomyślałam, że warto spojrzeć na Freer Budda”, aby zobaczyć, czy zawiera on również kość, mówi dyrektor Freer | Sackler Julian Raby, powiedział: „To brzmi jak wystawa”.
Aby złożyć przedstawienie, Strahan musiał wynegocjować przeniesienie buddów Met i Waltersa do Waszyngtonu; ze względu na zapis w statucie założycielskim Freer Gallery, Budda Freer nie może zostać przeniesiona z obecnego domu. „Buddowie Met i Walters nigdy nie podróżowali” - mówi - „byli w swoich muzeach prawie sto lat”, więc zapewnienie ich uwolnienia było trudnym przedsięwzięciem. „Ale ponieważ jestem konserwatorem i sprawdziłem te utwory i znam je całkiem dobrze, czułem, że możemy się nimi zająć”.
Rzeźba Freera (detal) jest jednym z najstarszych znanych przykładów Buddy z pustym rdzeniem, w którym glina została użyta jako podstawowa forma zamiast drewna i została usunięta po ukończeniu dzieła, pozostawiając wnętrze puste. (Zakup - Charles Lang Freer Endowment, Freer Gallery of Art F1944.46) Po zawarciu umowy i zebraniu Buddów w Freer | Sackler rozpoczęto intensywne analizy naukowe. Pierwszym krokiem było poddanie okazów radiografii rentgenowskiej, całkowicie nieinwazyjnemu sposobowi wyciągania wniosków na temat ich wewnętrznej struktury. Skanowanie rentgenowskie ujawniło obecność drutu żelaznego w uszach Buddów i wgłębień w grzbietach ich głów, które kiedyś mogły pomieścić przywiązania halo. Promieniowanie rentgenowskie wskazywało także na stężenie fosforu i wapnia - wytworzenia kości - w warstwowej paście lakieru pokrywającej rdzenie rzeźby. Podobnie jak Buddowie Met i Walters, Budda Freer wprowadził kość zwierzęcą jako środek zagęszczający. Przeczucie Strahana było prawidłowe.
Dodatkowa analiza obejmowała kontrolę mikroskopową drobnych próbek pobranych od każdego z trzech Buddów. Naukowcy odkryli, że ten sam rodzaj tkaniny - konopie - zastosowano do oddzielenia warstw lakieru we wszystkich trzech przypadkach. Najnowocześniejsza technika chromatografii gazowej opracowana w Getty Conservation Institute rzuciła dodatkowe światło. „To dało nam znacznie więcej informacji”, wspomina Strahan. „Zmieszano nie tylko żywicę z lakieru, ale także oleje i trociny. I rzeczywiście znaleźliśmy ludzką krew w naszej głowie Bodhisatwy. ”
Met Budda (detal) jest najlepiej zachowanym z trzech i jest kolejnym wczesnym przykładem techniki pustego rdzenia. Na zewnątrz wciąż widać ślady złotego liścia i niegdyś olśniewającej zielonej i czerwonej farby. (The Metropolitan Museum of Art, Rogers Fund, 1919 (19.186)) Obecność krwi w okazie Bodhisatwy z VIII wieku, nie wykryta (jak dotąd) u trzech pełniejszych, starszych buddów, wywołała wiele nowych pytań dla zespołu badawczego. „Nadal prowadzimy dochodzenie” - mówi Strahan. „Postaramy się dowiedzieć: czy to była tylko jedna warstwa? Czy to tylko jedna rzeźba? Czy jest to powszechny dodatek?
Choć przyznaje, że dokładna funkcja krwi - rytualna lub praktyczna - a także jej źródło prawdopodobnie nigdy nie będą znane, Strahan jest optymistą, że dalsze badania mogą dać jej i innym osobom w tej dziedzinie lepsze poczucie rozpowszechnienia tej techniki było. Ma również nadzieję, że ciągłe oceny białek znajdujących się w Buddach Met i Waltersa mogą jeszcze przynieść dodatkowe informacje na temat kości i jej roli.
Historia nieustannych badań nad życiem tych lakierów Buddów została szczegółowo opisana na nowej wystawie, a trzy główne okazy - a także wydrukowany w 3D faksymile głowy bodhisatwy - czekają na patronów do rozważenia i porównaj.
Tym, co najbardziej podoba się Strahanowi w tym programie, jest możliwość zaangażowania zarówno naukowych, jak i artystycznych aspektów mózgów widzów. „Nauka może naprawdę pomóc nam dowiedzieć się znacznie więcej o przedmiotach artystycznych” - mówi. „Mam nadzieję, że patrząc na materiały zamiast na styl, możemy zainteresować ludzi tym, jak nauka pomaga nam zrozumieć sztukę.”
„Secrets of the Lacquer Buddha” można oglądać w galerii Sackler do 10 czerwca 2018 r.
