Jednym z bardziej zaskakujących i niecodziennych dzieł w nowym amerykańskim skrzydle Muzeum Sztuk Pięknych w Bostonie jest wczesna ceramiczna miska autorstwa Jacksona Pollocka, ozdobiona czarną i ostrą czerwoną ogniwą, która została zakupiona w 2010 roku przez muzeum. MSZ opisuje miskę pod wpływem El Greco, co nie jest całkowicie błędne, ponieważ Pollock wykonał ołówkowe kopie po obrazach El Greco w tym czasie. Ale chciałbym zaproponować, że możliwe jest dokładniejsze określenie jego źródła. Wydaje mi się, że inspiracją jest dzieło Rossa Braught, obecnie w dużej mierze zapomnianego malarza z lat 30. XX wieku - w rzeczywistości, oparte na najbardziej ambitnym obrazie Braught, muralu w Kansas City Music Hall. Zidentyfikowanie tego źródła otwiera zupełnie nowy zestaw pytań i spekulacji.
Zainteresowanie ceramiki Pollockem zainspirowane zostało pracą jego nauczyciela, Thomasa Harta Bentona, który podczas zubożałych lat w Nowym Jorku odkrył, że łatwiej było sprzedawać ceramikę dekorowaną niż obrazy.
Wydaje się, że zachowana ceramika Pollocka była produkowana dwukrotnie. Zrobił jedną grupę podczas czterech kolejnych lat 1934–1937, pozostając w Martha's Vineyard wraz z Bentonem i jego żoną Ritą. Bentonowie zachowali sporo tych ceramik i ostatecznie przekazali je do różnych muzeów. Inne powstały w 1939 r., Kiedy Pollock był leczony z powodu alkoholizmu w Bloomingdale Hospital. Tylko dwa z tych elementów przetrwały, ale to najbardziej imponująca wczesna ceramika Pollocka: Flight of Man, kawałek teraz w Bostonie, który dał swojemu psychiatrze, Jamesowi H. Wallowi, i The Story of My Life, które stworzył w w tym samym czasie i sprzedany dżentelmenowi Thomasowi Dillonowi w Larchmont w Nowym Jorku. Miejsce pobytu tego ostatniego dzieła jest nieznane. W czasie, gdy Pollock robił te dwa kawałki, właśnie wrócił z wizyty w Bentons w Kansas City, kiedy był tam tylko raz.
Historia mojego życia zawiera serię scen: łucznik strzelający strzałą w niektóre konie na niebie; śpiąca kobieta; dziecko w pozycji embrionalnej; i łódź płynąca po niespokojnych morzach. Biografowie Pollocka, Steven Naifeh i Gregory White Smith, opisali to jako „nieprzeniknioną alegorię”; w rzeczywistości jego znaczenie jest łatwe do odczytania, gdy rozpoznamy jego źródło, ilustrowaną książkę Phaeton, wydaną przez Braught w 1939 r. Phaeton był synem Apollina i uzyskał od niego pozwolenie na kierowanie rydwanem słońca. Ale ponieważ nie był w stanie kontrolować koni, rydwan runął blisko ziemi, spalając planetę. Aby zapobiec dalszemu zniszczeniu, Apollo został zmuszony zestrzelić syna z nieba. Dwa najbardziej znaczące obrazy na misce Pollocka, łucznik i śpiąca kobieta pochodzą z książki Braught. Trzecia, łódź na niespokojnych morzach, dotyczy obrazów, które Pollock wykonał wcześniej w winnicy Marty, przedstawiającej łódź syna Bentona, TP, żeglującą po stawie Menemsha. Najwyraźniej Pollock widział historię Phaetona jako równoległą do jego własnego życia jako artysty. W jednej chwili wznosił się na wielkie wysokości, w następnej runął na ziemię.
Jeśli zaakceptujemy to źródło, nie jest zaskakujące odkrycie, że druga malowana miska Pollocka, ta w Bostonie, była również oparta na pracy Braught. Jego obrazy przypominają najbardziej ambitny obraz kariery Braught, mural o wysokości 27 stóp, Mnemosyne and the Four Muses, który stworzył dla Kansas City Music Hall. Jak wskazuje tytuł, wirująca kompozycja przedstawia Mnemosyne, czyli Pamięć, która była matką muz, oraz cztery muzy, które wyłaniają się z chmur unoszących się nad krajobrazem badlands w Południowej Dakocie. Braught wykonał także obraz pejzażu na dole, zatytułowany Szósty Czajkowskiego (1936; Muzeum Sztuki Nelsona-Atkinsa). Był to ostatni utwór, który Czajkowski napisał przed śmiercią - jak niektórzy sądzą, popełniając samobójstwo. Być może taką muzykę wyobrażamy sobie, kiedy patrzymy na obraz.
Z pewnością Pollock nie bardzo uważnie śledził jego źródło. To, co przyjął, to ogólna formuła Braught: centralna pływająca postać z wyciągniętymi ramionami, nasycona tajemniczym światłem, otoczona innymi postaciami i podobnymi do chmur formami wypełniającymi otaczającą przestrzeń. Podejrzewam, że dokładne badanie ujawniłoby prototypy wielu postaci Pollocka. Na przykład przeskalowana postać po prawej stronie luźno nawiązuje do obrazu, który wykonał krótko przedtem, Naked Man with Knife (ok. 1938; Tate, Londyn). W porównaniu z projektem Braught'a, Pollock jest nieco prymitywny, z postaciami o różnych skalach, które często wypełniają swoje miejsca nieco niezręcznie. Ale to właśnie odejście Pollocka od tradycyjnych pomysłów o właściwej proporcji lub dobrze rozwiązanym projekcie doprowadziło do jego szalenie ekspresyjnej późniejszej pracy.
Kim był Ross Braught? Dlaczego Pollock był nim zainteresowany?
Litografia autorstwa Wędrowca koni od słońca z mitu Faetona. Praca Braught miała mistyczną, wizjonerską obsadę, która przypadłaby Pollockowi do gustu. Zdjęcie z Phaeton.
Braught poprzedził Bentona jako szef działu malarstwa w Kansas City Art Institute. Ekscentryczna postać, uderzająco przypominała Borisa Karloffa. Na ogół nosił czarną pelerynę, a czasem przywiózł ze sobą szkielet na tramwaju, aby mógł go narysować w domu. Jego prace miały mistyczną, wizjonerską obsadę. Najwyraźniej polubił Pollocka w czasie, gdy przechodził intensywne emocjonalne zamieszanie, a także próbował wyjść poza wpływ Bentona.
Pollock z pewnością spotkał Braught w 1939 roku, tuż przed tym, jak zrobił miskę, kiedy odwiedził Bentons w Kansas City w styczniu tego roku. W tym czasie Pollock utrzymywał również stosunki towarzyskie z Tedem Wahlem, drukarką litografii Braught dla Phaeton . Chociaż dziś nie jest dobrze znany, Braught cieszył się wówczas dużą popularnością w prasie, zarówno za obraz do Kansas City Music Hall, który był chwalony w Art Digest, jak i za jego litografię Mako Sica, która otrzymała pierwszą nagrodę na środkowo-zachodnia wystawa w Kansas City Art Institute w 1935 r. (stała się przedmiotem artykułów podważających jej zasługę wkrótce potem w kwartalniku kolekcjonerskim Print).
Niestety, kariera Braught'a osłabła w tym momencie, być może częściowo dlatego, że był tak nieziemski i niepraktyczny. Po opuszczeniu Kansas City w 1936 r. Przez następną dekadę mieszkał w tropikach, gdzie tworzył rysunki i obrazy z gęstą roślinnością w dżungli. W latach 1946–1962 powrócił do nauczania w Kansas City Art Institute, ale w 1962 r., Kiedy moda na ekspresję abstrakcyjną była modna, został zwolniony, ponieważ jego styl był uważany za zbyt staromodny. Postać, która zainspirowała Jacksona Pollocka, nie była już wystarczająco dobra, by mieć znaczenie. Braught spędził ostatnie 20 lat swojego życia żyjąc w skrajnym ubóstwie w Filadelfii, nikt nie wie dokładnie gdzie.
Od jego śmierci była tylko jedna wystawa prac Braught, pokaz w Hirschl & Adler Galleries w Nowym Jorku w marcu-kwietniu 2000 r., Któremu towarzyszył doskonały, trudny do znalezienia katalog napisany przez Davida Clevelanda. Zarówno Nelson-Atkins w Kansas City, jak i Pennsylvania Academy of Fine Arts w Filadelfii mają jego obrazy w swoich kolekcjach.
Z dwóch powodów warto zwrócić uwagę Pollocka na Braught. Jednym z nich jest to, że kiedy identyfikujemy źródła Pollocka, jego proces twórczy jest oświetlony i możemy zobaczyć krok po kroku proces, w którym zaczął on być oryginalnym artystą. Pod pewnymi względami jest to nieco deflujące. Pollock wyraźnie zaczął jako kopista. Niemniej jednak, podczas gdy miska Pollocka jest pod pewnymi względami dość pochodna, można już wyczuć jego wyłaniającą się osobowość artystyczną.
Po drugie, być może zainteresowanie Pollocka Braughtem zachęci do skromnego ożywienia zainteresowania Braughtem. Dzieła Braught są tak rzadkie, że z pewnością nigdy nie będzie uważany za znaczącą postać, ale warto odwiedzić jego dzieło w Kansas City Music Hall, jednym z największych wnętrz w stylu Art Deco na świecie, w którym również znajdują się dobre obrazy wykonane mniej więcej w tym samym czasie przez Waltera Bailleya.
Braught's Mnemosyne and the Four Muses to z pewnością jeden z najdziwniejszych i najbardziej niezwykłych malowideł ściennych w tym kraju. Stojąc przed nim, zastanawiasz się, dlaczego Pollock wybrał go jako model do własnej pracy i co zrobić z jego gustem artystycznym. Czy został wprowadzony w błąd? A może chcesz zainspirować się artystą, który jest teraz tak całkowicie zapomniany?
W bibliotece Cleveland Museum of Art znajduje się kopia książki Rossa Braught'a „ Faeton” . Niektóre wczesne materiały ceramiczne autorstwa Jacksona Pollocka znajdują się w Nelson-Atkins Museum of Art oraz w kilku prywatnych rękach.
