Zdjęcie może ujawnić wiele informacji o ludziach i miejscach, w których żyją. Ale, jak pisze Emiko Jozuka dla płyty głównej, może również oszukiwać. Zdjęcia z XIX-wiecznej Japonii przedstawiają „egzotyczną” wersję kraju, pisze Jozuka, wypełnioną gejszą, samurajami i kwiatami wiśni. Rzeczywistość tamtej epoki była bardzo inna: zdjęcia te zostały wystawione, a następnie sprzedane jako pamiątki dla europejskich turystów.
W 1843 r. Holenderscy kupcy po raz pierwszy przynieśli fotografię do Japonii. Choć nie byli pierwszymi Europejczykami, którzy odwiedzili, Holandia była jednym z niewielu partnerów handlowych tego kraju. W momencie ich przybycia fotografia była nową innowacją; Angielski chemik John Herschel wynalazł ten termin dopiero kilka lat wcześniej. „Kiedy fotografia została po raz pierwszy wprowadzona do Japonii, była postrzegana jako technologia i nauka” - powiedział David Odo, japoński historyk, Jozuka.
W tym samym okresie japońskie społeczeństwo przeszło radykalną transformację znaną jako Przywrócenie Meiji. Kiedy cesarz Meiji doszedł do władzy w 1868 r. - skutecznie znosząc system feudalny - Japonia weszła w epokę przemysłową. Fotografia, silnik parowy i oświetlenie gazowe stały się symbolami współczesnej kultury. Ale, jak wyjaśnia Jozuka, wiele zdjęć z epoki romantyzuje feudalne życie, przedstawiając tradycyjny japoński strój, samurajów w zbroi i gejsze otoczone kwiatami wiśni.
Jak pisze Julia Friedman dla Hyperallergic :
Ten wybór tematu w społeczeństwie, które tak świadomie zajmowało się modernizacją, najlepiej rozumie proste uzasadnienie komercyjnego sukcesu ... wiele zdjęć zostało wyprodukowanych dla obcokrajowców - studentów podczas Grand Tour lub turystów szukających pamiątki z kiczu. Technologia działała tutaj w służbie nie autorefleksji, lecz przemysłu, co w rzeczywistości jest być może szczególnie nowoczesnym zastosowaniem obrazu.
Podczas gdy Japonia dążyła do uprzemysłowienia, europejscy i amerykańscy turyści chcieli kupować pamiątki z dawnego społeczeństwa feudalnego. Europejscy fotografowie zakładają studia w pobliżu popularnych hoteli, aby fotografować aktorów udających „tradycyjne” sceny jako kurtyzany i bojowników kendo. Kiedy japońscy fotografowie zaczęli zakładać własne studia, skupili się na scenach modernizacji. Kiczowate zdjęcia były dla turystów.
Stworzyło to „podwójny rynek” zdjęć, mówi Odoz Jozuka: jedna przedstawia prawdziwą, zmodernizowaną Japonię, a druga catering dla turystów zauroczonych feudalną przeszłością kraju. Nawet dzisiaj jest to cenna lekcja. Fotografie mogą dokumentować prawdę, ale tylko wtedy, gdy widz naprawdę chce ją zobaczyć.
