Około 340 mil nad powierzchnią Ziemi leci obiekt, który wygląda jak wydłużona puszka z dwoma krótkimi skrzydłami. Kosmiczny Teleskop Hubble'a może nie być elegancką technologią, ale co roku powstają cudowne obrazy z formy użytkowej. Dzisiaj przypada 25 rocznica premiery Hubble'a i tyle lat napraw, zdjęć i odkryć.
Podnosząc swoje lustra i optykę ponad gęste, zasłaniające gwiazdy powietrze Ziemi, Hubble mógł widzieć głębiej w kosmos niż jakikolwiek teleskop wcześniej. Obserwacje Hubble'a pomogły naukowcom udoskonalić dokładniejszą datę początku wszechświata, dowiedzieć się, jak rodzą się gwiazdy, obserwować ich spektakularną śmierć, zrobić pierwsze zdjęcie w świetle widzialnym rośliny krążącej wokół innej gwiazdy i wiele więcej.
Ale to same obrazy, nawet bez pułapek naukowych przełomów, czynią Hubble'a ulubionym.
Po złożeniu miniatury z kolekcji Hubble Heritage - smorgasbord najbardziej efektownych zdjęć teleskopu - wyglądają jak zbiór egzotycznych klejnotów. Oglądane jeden po drugim, ilustrują majestat wszechświata. Efekt może być upokarzający dla zwykłego widza przeglądającego komputer domowy i eksperta-astronoma.
Jason Kalirai, astronom z Space Telescope Science Institute, podkreślił specjalny obraz Hubble'a w opowiadaniu Geoffa Brumfiela dla NPR.org. Zdjęcie Głębokiego Pola Hubble'a, uchwycone w grudniu 1995 roku, ujawniło tysiące jeszcze nieodkrytych galaktyk po tym, jak przez 10 dni wpatrywało się w maleńką, pozornie ciemną część nieba. Brumfiel pisze:
„W zasadzie siedzimy na skale krążącej wokół gwiazdy, a ta gwiazda jest jedną z setek miliardów w naszej galaktyce” - mówi Kalirai. „Ale głębokie pole mówi nam, że galaktyka to jedna galaktyka na sto miliardów we wszechświecie”.
„Myślę, że wkład Hubble'a polega na tym, że nie jesteśmy wyjątkowi” - mówi.
Może to zabrzmieć jak śmiech, ale Kalirai nie widzi tego w ten sposób. „Myślę, że to ekscytujące” - mówi. „Daje nam dużo więcej do nauczenia się. Jeśli nie jesteśmy wyjątkowi, możesz zadać to pytanie:„ Co dalej? ” „
Hubble został zaprojektowany do naprawy i serwisowania przez astronautów, więc wraz z wycofaniem promu kosmicznego ostatnia aktualizacja teleskopu miała miejsce w 2009 roku. W końcu przestanie działać i opadnie na orbitę, aż spali się między 2030 a 2040 rokiem. Przepływ obrazów się nie zatrzyma: Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, którego premiera planowana jest na 2018 rok, będzie kontynuował prace Hubble'a.
Dwie galaktyki tańczą razem: mniejsza (najwyraźniej dolna) najwyraźniej przeleciała przez większą i teraz pokazuje wybuchy formowania się gwiazd w jej centrum, być może wywołane zderzeniem (NASA, ESA i Hubble Heritage Team (STScI / AURA)) 
Mgławica Tarantuala jest największym regionem gwiazdotwórczym, jaki naukowcy odkryli w sąsiednich galaktykach (NASA, ESA, D. Lennon i E. Sabbi (ESA / STScI), J. Anderson, SE de Mink, R. van der Marel, T. Sohn i N. Walborn (STScI), N. Bastian (Excellence Cluster, Monachium), L. Bedin (INAF, Padwa), E. Bressert (ESO), P. Crowther (University of Sheffield), A. de) 
Czerwony całun na tym zdjęciu to pozostałość po supernowej Cassiopei A (NASA, ESA i Hubble Heritage Team (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration) 
Kultowy obraz Hubble Deep Field łączy 276 klatek z dwóch różnych kamer pracujących przez dziesięć dni. Niektóre galaktyki na tym zdjęciu, tylko część pełnego obrazu, wyglądają tak, jak były dziesięć miliardów lat temu. (Robert Williams i Hubble Deep Field Team (STScI) i NASA) 
Zwicky 18 (dolny lewy róg) jest prawdopodobnie najmłodszą galaktyką, jaką kiedykolwiek widzieliśmy - strona Hubble'a nazywa galaktykę późnym rozkwitem, ponieważ mogła zacząć formować gwiazdy dopiero 13 miliardów lat po Wielkim Wybuchu. Galaktyka towarzysząca pojawia się w prawym górnym rogu. (NASA, ESA, Y. Izotov (Główne Obserwatorium Astronomiczne, Kijów, UA) i T. Thuan (University of Virginia)) 
Mgławica Orion, oddalona o 1500 lat świetlnych, ponad 3000 gwiazd znajduje się w tej „jaskini gnijącego pyłu i gazu”. (NASA, ESA, M. Robberto (Space Telescope Science Institute / ESA) i zespół projektu teleskopu kosmicznego Hubble'a Orion Treasury) 
Bliżej domu Hubble zaoferował oszałamiające widoki planet w naszym Układzie Słonecznym, takich jak Saturn, tutaj w świetle ultrafioletowym. (NASA i E. Karkoschka (University of Arizona)) 
Masa ciemnej materii w tej gromadzie galaktyk jest wystarczająco duża, aby zniekształcać i zginać światło - kręcone, skręcone galaktyki nie są w rzeczywistości tym kształtem, po prostu pojawiają się w ten sposób z punktu obserwacyjnego Ziemi. (NASA, ESA, M. Postman (STScI) i zespół CLASH) 
Najostrzejszy obraz centrum Drogi Mlecznej w podczerwieni jest rdzeniem naszej galaktyki, w którym rodzą się masywne gwiazdy. (NASA, ESA i QD Wang (University of Massachusetts, Amherst)) 
Galaktyka spiralna 28 milionów lat świetlnych od Ziemi widziana na krawędzi nazywa się Galaktyką Sombrero. (NASA i The Hubble Heritage Team (STScI / AURA))
