W 2002 r. Funkcjonariusze straży granicznej na londyńskim lotnisku Heathrow przechwycili parę drewnianych skrzyń przywiezionych do kraju lotem z Peszawaru w Pakistanie. Wewnątrz znaleźli mozaikę 1500-letnich glinianych kończyn, które zostały brutalnie zhakowane z rzeźb, które kiedyś stały w buddyjskich klasztorach w starożytnym królestwie Gandhāra we współczesnym północno-zachodnim Pakistanie i północno-wschodnim Afganistanie.
Teraz, 17 lat po odzyskaniu, zrabowane artefakty wracają do domu. Według komunikatu prasowego British Museum rzeźby z IV wieku - w tym dziewięć rzeźbionych głów i jeden tors - należą do grupy 843 obiektów dziedzictwa, które mają zostać repatriowane z instytucji londyńskiej do Narodowego Muzeum Afganistanu w Kabulu.
Skradzione przedmioty zostały skonfiskowane przy pomocy brytyjskich służb granicznych, jednostki ds. Sztuki i starożytności policji miejskiej, a nawet kilku osób prywatnych. Po zidentyfikowaniu jako afgańskie artefakty zostały ostatecznie przechowywane w muzeum w celu „przechowywania i nagrywania”.
W rozmowie z Markiem Brownem Guardiana kurator St. John Simpson opisuje rzeźbiarskie fragmenty, które prawdopodobnie były celem szaleństwa ikonoklazmu talibów w 2001 r., Jako „oszałamiające i„ całkiem wyjątkowe ”.
„Przez lata zwróciliśmy Kabulowi tysiące przedmiotów”, dodaje, „ale po raz pierwszy mogliśmy pracować nad dziełami buddyjskimi”.
Mezopotamskie tabletki klinowe (© Trustees of British Museum) Według Adama Forresta niezależnego, dziewięć głów terakoty przedstawia Buddę; medytując bodhisattwów lub osoby na ścieżce oświecenia; łysy mnich; oraz trzy większe postacie, z których jedna może być Wadżrapani, duchowym przewodnikiem Buddy. Robert Dex z Evening Standard dalej identyfikuje kamienny tors jako należący do posągu świętego mężczyzny buddyjskiego.
Jak pisze Brown, rzeźby mówią o krótkotrwałym wpływie buddyzmu na dzisiejszy Afganistan, gdzie religia kwitła między około 4 a 8 wiekiem.
„Zwrot każdego obiektu, który został nielegalnie sprzedany, ma ogromne znaczenie symboliczne”, mówi Simpson Brown. „Ale te dzieła będą stanowić jedną z największych grup sztuki buddyjskiej, która zostanie zwrócona do muzeum w Kabulu. Kiedy pomyślisz o tym, przez co Kabul przeszedł od lat 90., osiągając punkt kulminacyjny w okrucieństwie Bamiyana ”- w 2001 r. Talibowie wysadzili w powietrze kultowy zestaw monumentalnych rzeźb z VI wieku, znanych jako Buddowie Bamiyan -„ to ogromny zdarzenie."
Dzięki błogosławieństwu Narodowego Muzeum Afganistanu niektóre rzeźby buddyjskie zostaną wyświetlone w British Museum, zanim zostaną przekazane urzędnikom ambasady Afganistanu w Londynie. Po powrocie do Kabulu zostaną wystawione w Muzeum Narodowym.
Według informacji prasowej muzeum, artefakty przeznaczone do repatriacji obejmują również przykłady Begram Ivories z I wieku, posąg Buddy z II lub III wieku, flakony kosmetyczne z epoki brązu, średniowieczne monety islamskie, ceramikę, kamienne misy i „inne drobne elementy o różnej dacie i materiałach ”
Naomi Rea donosi osobno dla artnet News, British Museum zwróci zestaw 154 mezopotamskich tabliczek klinowych do Muzeum Narodowego w Iraku w Bagdadzie. Zdobyte w 2011 r. Gliniane teksty pochodzą z połowy III wieku pne i opisują działania administracyjne w zaginionym mieście Irisagrig. Za pozwoleniem Narodowego Muzeum Iraku wybrane artefakty zostaną również wyświetlone w British Museum przed powrotem do domu.
