Małe, pozornie niepozorne urządzenie - kompas o średnicy czterech i pół cala - świadczy o historii wojny i pamięci, determinacji i przetrwania. Artefakt jest jednym z dziesiątek pokazanych na dużej stałej wystawie w National Museum of American History „On the Water: Stories from Maritime America”, która została otwarta w maju tego roku.
powiązana zawartość
- Powrót do historii Landmark Samuela Eliota Morisona
- Olbrzymi skok Apollo 11 dla ludzkości
Emerytowany marynarz handlowy Waldemar Semenov, lat 95, podarował kompas w 2005 roku. W 1942 r. Rosyjski imigrant Semenow służył jako młodszy inżynier w amerykańskim statku handlowym SS Alcoa Guide, żeglując z New Jersey na karaibską wyspę Gwadelupa z ładunek dostaw i sprzętu dla Indii Zachodnich. W nocy 16 kwietnia, około 300 mil na wschód od Cape Hatteras w Karolinie Północnej, niemiecki okręt podwodny U-123 wynurzył się i otworzył ogień z działem pokładowym. „Nie mieliśmy broni i nie było eskorty” - wspomina Semenov. „Nie mieliśmy zbyt dużej prędkości. Wykorzystali nas jako cel treningowy”.
W pierwszych sześciu miesiącach 1942 r. Niemieckie okręty podwodne zatopiły 400 statków na Atlantyku. W tym czasie moja rodzina mieszkała w domu na wybrzeżu New Jersey. Miałem zaledwie 4 lata, ale żywo przypominam sobie, jak ojciec budził mnie i mojego starszego brata w środku nocy, owijając nas kocami i zabierając na plażę. Wskazał migoczące światła na horyzoncie. „Pamiętaj o tym” - powiedział. „To są płomienie statków torpedowanych przez Niemców”.
Przewodnik Alcoa był nieuzbrojony, ale jego kapitan, Samuel Cobb, próbował staranować okręt podwodny; łatwo go wymanewrować. Wkrótce Cobb został ranny, statek płonął i zaczął tonąć, a załoga wspinała się na pokład, aby obniżyć dwie łodzie ratunkowe i tratwę do wody.
Semenov mówi, że zachował spokój; to nie był jego pierwszy kontakt z walką. „Byłem w Hiszpanii podczas wojny domowej” - mówi. Dodaje, że na wodach poza Anglią „statek obok nas został uderzony przez niemieckie samoloty, więc widziałem wcześniej bombardowanie i strzelanie. Chciałem zmienić sytuację”.
Semenov wrócił do swojej kabiny i włożył nowy garnitur i płaszcz, nawet zastanawiając się między dwoma krawatami. Zdjęcie zrobione później w łodzi ratunkowej potwierdza jego relację - fedora Semenova wygląda gorzej na noc deszczu, ale jego garnitur i starannie zawiązany krawat są zaskakująco reprezentacyjne. Do tego czasu Semenov podarował płaszcz członkowi załogi, który rzucił się na pokład w bieliźnie.
Przed wejściem na łódź ratunkową Semenov również poszedł do kuchni i porwał trzy bochenki chleba. „Wiedziałem, że przez jakiś czas możemy być w łodziach ratunkowych”, mówi, „a racje na łodziach nie wystarczą”.
Gdy płonący statek zatonął niżej w wodzie, a łodzie ratunkowe i tratwa oderwały się, załoga widziała okręt podwodny oświetlony płomieniami, a jego karabin pokładowy milczał. „Nie strzelali do łodzi ratunkowych” - wspomina Semenov. „W tamtych czasach wszyscy przestrzegali zasad”.
Za pomocą małego kompasu na łodzi ratunkowej ocalali popłynęli na zachód przez północny zachód w kierunku szlaków żeglugowych. Po trzech dniach samolot patrolowy szukający marynarzy z jednego z kilku zatopionych w tym tygodniu statków dostrzegł łódź ratunkową Semenova. Następnego dnia, po nocy ulewnego deszczu, amerykański niszczyciel USS Broome uratował mężczyzn i wkrótce podniósł drugą szalupę ratunkową i jej ocalałych. (Tratwa została znaleziona trzy tygodnie po zatonięciu, a żył tylko jeden człowiek. Kapitan Cobb zmarł w drugiej łodzi ratunkowej i został pochowany na morzu wraz z członkiem załogi, który zginął w ostrzału.) 27 Członkowie załogi Alcoa Guide przeżyli; siedem zginęło.
Podczas przygotowań do wystawy NMAH, na temat wysiłków przemysłu stoczniowego w USA podczas wojen światowych, kurator Paula Johnson usłyszała o doświadczeniach wojennych Semenova podczas zwiedzania Stowarzyszenia Inżynierów Morskich w Calhoon Engineering School niedaleko Easton w stanie Maryland. Odwiedziła Semenova w jego domu na Long Island w Nowym Jorku. „Opowiedział mi swoją niezwykłą historię; kiedy zapytałem, czy muzeum może mieć kompas, od razu odpowiedział„ tak ”.
Niedługo po powrocie do portu Semenov zaciągnął się do armii i służył jako inżynier w oddziałach wojskowych i zaopatrywał statki zarówno w armię, jak i marynarkę wojenną na Atlantyku i Pacyfiku. Nadal służył w wojsku i jako marynarz handlowy do 1987 roku. Nemezis Semenowa, U-123, został celowo zatopiony przez Niemców u wybrzeży Francji w 1944 roku, ale został uratowany przez francuską marynarkę wojenną. Ponownie ochrzczony Blaison, okręt podwodny pozostał w służbie do 1959 roku.
Owen Edwards jest niezależnym pisarzem i autorem książki Elegant Solutions .
Waldemar Semenov służył jako młodszy inżynier w amerykańskim statku handlowym SS Alcoa Guide, gdy niemiecki okręt podwodny otworzył ogień i zatonął nieuzbrojony statek. (Waldemar Semenov / NMAH, SI) 
Marynarz handlowy Waldemar Semenow używał tego kompasu, by kierować się w stronę bezpieczeństwa. (Harold Dorwin, SI)
