Och, dajcie mi dom, w którym wędruje Cow-Buffalo - a przynajmniej nieoficjalny hymn amerykańskiego Zachodu. Chociaż bizony z równin są ikonami twardej kultury kowbojów Ameryki i surowego Zachodu, nowe wyniki badań pokazują, że większość potężnych bawołów ma wspólnych przodków krów z XIX wieku. Oprócz bycia zabójcą psychologicznym naukowcy ostrzegają, że zamulone geny krów mogą mieć niepożądany wpływ na to, jak dobrze radzą sobie współczesne żubry w trudnych warunkach.
Żubr z Równin liczył kiedyś dziesiątki milionów, ale w latach 80. XIX wieku gatunek ten prawie wyginął z powodu przeludnienia. Na szczęście małe populacje zwierząt przeżyły w Parku Narodowym Yellowstone, a także 5 innych stad utrzymywanych przez prywatnych hodowców. Podsumowując, naukowcy sądzą, że tylko 100 ocalałych żubrów jest odpowiedzialnych za wszystkich dzisiejszych żubrów.
Aby sprowadzić gatunek z krawędzi zatarcia, a także jako próbę wprowadzenia odpornych cech żubra u zwierząt hodujących wołowinę, niektórzy hodowcy, którzy posiadali prywatne stada, krzyżowali je z bydłem domowym. Choć ich wysiłki nigdy nie rozpoczęły się w branży wołowej, genetyczne dziedzictwo tego nieudanego eksperymentu odbija się dziś na genach żubrów.
Naukowcy zarejestrowali pomiary wielkości dla ponad 900 żubrów z dwóch różnych środowisk, surowego na wyspie Santa Catalina w Kalifornii i bardziej przyjaznego, obfitującego w żywność na ranczo w Montanie. Za pomocą technologii molekularnych naukowcy odkryli, że niewielka ilość genetycznego zanieczyszczenia bydła utrzymuje się w większości stad żubrów w Ameryce Północnej. Porównując dwie populacje próbek, ich wyniki ujawniły, że bawoły o szczególnej cechy genetycznej bydła domowego były mniejsze i lżejsze niż żubr prawdziwy i występowały zarówno w trudnych, jak i przyjaznych warunkach. Podejrzewają, że mniejszy, szczuplejszy żubr pochodzący od bydła może nie być tak zdolny do przetrwania w trudnych warunkach, jak ich krewni rasowi, szczególnie w świetle coraz bardziej ekstremalnych temperatur.
„Patrząc na długoterminowe odzyskiwanie żubra, ważne jest, aby dowiedzieć się, czy ta niewielka ilość genetyki bydła w normalnym żubrze może naprawdę mieć efekt biologiczny” - zauważyli naukowcy w przygotowanym oświadczeniu. „Długoterminowe wysiłki zarządzania żubrem i być może innymi gatunkami z historią hybrydyzacji muszą dokładnie rozważyć znaczenie integralności genomu w celu zachowania tego, co stanowi podstawę i istotę tych gatunków, ich genomów.”
Więcej z Smithsonian.com:
Nowe zasady dla Yellowstone Bison
Oko Bizona
