Wyobraź sobie dinozaura tak masywnego jak Apatozaur siedzący na gnieździe. To naprawdę nie działa, prawda? Wiemy bez wątpienia, że te duże dinozaury zauropody złożyły jaja, ale nie ma możliwego sposobu, aby gigantyczne dinozaury mogły usiąść na swoich jajach wielkości grejpfruta, nie miażdżąc ich wszystkich. Musiał istnieć inny sposób, aby jajka mogły być przechowywane w bezpiecznym i wystarczająco ciepłym miejscu, aby prawidłowo się rozwijać. Jedna specjalna strona w Argentynie sugeruje, że niektóre zauropody miały geologiczne rozwiązanie tego problemu.
Dwa lata temu paleontolodzy Lucas Fiorelli i Gerald Grellet-Tinner ogłosili odkrycie wyjątkowego miejsca lęgowego, do którego zauropody powracały wielokrotnie. Podczas odcinka między 134 milionami a 110 milionami lat temu przyszła matka zauropody przybyła na tę stronę, aby złożyć stawy do 35 jaj w odległości kilku stóp od gejzerów, otworów wentylacyjnych i innych obiektów geotermalnych. W tym basenie znajdowały się naturalnie ogrzewane żłobki dinozaurów.
Nowy artykuł w prasie o tej stronie autorstwa Fiorelli, Grellet-Tinner i współpracowników Pablo Alasino i Eloisa Argañaraz podaje dodatkowe szczegóły tej strony. Do chwili obecnej znaleziono ponad 70 szponów jaj na obszarze o powierzchni ponad 3 200, 00 stóp kwadratowych w skale o grubości około czterech stóp. Nowe badania, zamiast skupiać się na nawykach dinozaurów, wypełniają kontekst geologiczny tego miejsca jako możliwe wyjaśnienie, dlaczego dinozaury tu przybyły.
Na podstawie cech geologicznych i minerałów autorzy sugerują, że miejsce to mogło przypominać basen gejzeru Norris we współczesnym parku narodowym Yellowstone. Szereg podziemnych rur i rur zasilających gejzery, gorące źródła i gliniane doniczki porozrzucane po starożytnym terenie przecinanym rzekami. Fiorelli i współautorzy twierdzą, że sprzęgła jajowe znajdują się w pobliżu funkcji uwalniania ciepła, co wskazuje, że rodzime dinozaury szukały tych miejsc, aby złożyć jaja. Ta strona nie jest jedyna. Fiorelli i współpracownicy zwracają również uwagę, że podobne miejsca z jajami zauropodów znaleziono w Korei Południowej.
Dokładnie to, co stało się z zachowaniem tak wielu gniazd, nie jest od razu jasne, ale jaja zostały zakopane w osadach, co najmniej częściowo wytworzonych przez otaczające je obiekty geotermalne. Jajka zostały erodowane i przerzedzone przez kwaśny charakter osadzającego się osadu. Niektóre jaja zostały zniszczone przez te i inne procesy, ale inne przetrwały i zostały zachowane.
Nie wszystkie dinozaury zauropody wybrały takie miejsca pod gniazda. Poszczególne populacje w pobliżu obiektów geotermalnych mogły czerpać korzyści z naturalnego upału, ale w jaki sposób inne populacje i gatunki daleko od tych gorących punktów leżały i chroniły swoje gniazda? Nadal musimy się wiele dowiedzieć o tym, jak zauropody dziecięce pojawiły się na świecie.
Referencje:
Fiorelli, L., Grellet-Tinner, G., Alasino, P., i Argañaraz, E. (2011). Geologia i paleoekologia nowo odkrytego hydrotermalnego miejsca lęgowego neosauropodu w Sanagasta (formacja Los Llanos), La Rioja, północno-zachodnia Argentyna Cretaceous Research DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.12.002
