Przez dziesięciolecia satelity pozwalały ludziom zerknąć na swoją planetę, dając niegdyś nie do pomyślenia perspektywę na to, co dzieje się poniżej. Jednak obecnie te widoki stały się tak powszechne, że nie dziwi się nowym mapom satelitarnym, chyba że pokazuje pole magnetyczne Ziemi.
Jak donosi Jonathan Amos z BBC, nowa mapa właśnie to robi. Został on wygenerowany na podstawie danych z misji Swarm Europejskiej Agencji Kosmicznej, która zajmuje się badaniem ziemskiego pola magnetycznego z kosmosu. Korzystając z trzech identycznych satelitów, Swarm mierzy magnetyzm w jądrze Ziemi, płaszczu, skorupie, oceanach, jonosferze i magnetosferze. Mamy nadzieję, że misja przyniesie nowe informacje na temat ziemskiego pola magnetycznego i jego osłabienia.
Niewielu jest świadomych pola magnetycznego Ziemi na co dzień - nie można zobaczyć ani poczuć bez odpowiednich narzędzi. Ale jest tam codziennie, a naukowcy sądzą, że cały czas się zmienia. Odwrócenie geomagnetyczne (proces, podczas którego bieguny magnetyczne Ziemi zmieniają położenie) zdarzało się wiele razy w długiej historii planety. Naukowcy podejrzewają, że teraz trwa, a Swarm jest częścią ich próby ustalenia, co dzieje się z polem.
Jak wyjaśnia Amos, ten najnowszy satelita jest bardziej wyrafinowany niż poprzednie iteracje i może oglądać ziemskie pole magnetyczne w wyższej rozdzielczości niż kiedykolwiek wcześniej. Korzystając ze starszych informacji z poprzednich misji satelitarnych, naukowcy mają nadzieję wykorzystać je do jak najdokładniejszego odwzorowania magnetyzmu planety.
Co ujawnia nowa mapa, która wykorzystuje dane z Swarm i jego poprzednika, Champa? Wiele - w wydaniu ESA nazywa ją „mapą tego pola o najwyższej rozdzielczości z kosmosu”.
Mapa pokazuje paski magnetyczne - miejsca, które pokazują naprzemienny wzór normalnych i odwróconych biegunowości - wzdłuż skorupy oceanicznej. Uważa się, że pasy te powstały w wyniku schłodzenia skały w różnych punktach historii magnetycznej Ziemi i są uważane za rodzaj zapisu wielu odwrotnych biegunów Ziemi. Gdy nowa skorupa powstaje w środkowych oceanicznych grzbietach, a dno morskie się rozprzestrzenia, poruszają się w rozpoznawalnych, przypominających paski wzorach.
Na mapie można również dostrzec anomalie magnetyczne - miejsca o wyjątkowo dużej ilości magnetyzmu. Jedną z takich anomalii jest Republika Środkowoafrykańska. Jeśli użyjesz kompasu magnetycznego stojąc nad anomalią magnetyczną Bangui, wyłączy się on z powodu ogromnego pola magnetycznego. Nadal nie wiadomo, dlaczego Bangui jest domem dla tak ekstremalnej anomalii magnetycznej, ale możliwe jest, że bogata w żelazo asteroida uderzyła w ten obszar miliony lat temu.
W przyszłości, donosi Amos, naukowcy wykorzystają te informacje do aktualizacji światowej cyfrowej mapy anomalii magnetycznych, obecnego złotego standardu w mapach magnetycznych. Naukowcy z ESA twierdzą, że jest szansa, aby pewnego dnia zrozumieć, co kryje się w skorupie ziemskiej - miejsce, w którym naukowcy nie mogą się łatwo badać ze względu na logistykę, w tym fakt, że tak duża jej część znajduje się pod wodą.
Czasami pomaga mieć inną perspektywę, a nowa mapa magnetyczna obiecuje dać naukowcom właśnie to. Dla reszty z nas jest to szansa, aby zobaczyć Ziemię w nowym świetle - przypomnienie, że chociaż nie widzimy ani nawet nie czujemy ziemskiego pola magnetycznego, jest ono z nami każdego dnia.
