Umiejętność rozpoznawania emocji innych ludzi i reagowania na nie pomaga nam utrzymywać zdrowe relacje i zachęca do pomagania w zachowaniu. Poprzednie badania wykazały, że sposób, w jaki jesteśmy uspołecznieni, może mieć znaczący wpływ na naszą zdolność do empatii, ale jak donosi Kristen V. Brown z Gizmodo, nowe badania sugerują, że empatię kształtują również nasze geny.
Mając nadzieję dowiedzieć się więcej o czynnikach genetycznych napędzających ludzką empatię, międzynarodowy zespół naukowców przeanalizował dane genetyczne od 46 861 klientów 23andMe, firmy testującej i analizującej DNA. Uczestnicy badania zostali także poproszeni o wypełnienie Empathy Quotient (EQ), krótkiej ankiety opracowanej 15 lat temu przez naukowców z University of Cambridge. EQ mierzy dwa aspekty empatii: „empatię poznawczą” lub zdolność rozpoznawania myśli i uczuć innych oraz „empatię afektywną” lub zdolność reagowania odpowiednimi emocjami na myśli i uczucia innych.
Badacze polegali na analizie statystycznej zwanej badaniami asocjacyjnymi całego genomu, która obejmuje skanowanie markerów w kompletnych zestawach DNA należących do dużej liczby osób. Według Olivii Goldhill z Quartz zespół przyjrzał się 10 milionom wariantów genetycznych i stwierdził, że czynniki genetyczne mogą wyjaśnić około 10 procent różnic w naszej zdolności do empatii.
Badanie, opublikowane niedawno w czasopiśmie Translational Psychiatry, potwierdza wcześniejsze badania, w których badano empatię u bliźniaków. W konfrontacji z dorosłym, który udaje, że jest w niebezpieczeństwie, identyczne bliźniaki zwykle reagują bardziej jak bliźniaki niż bliźniaki braterskie, co sugeruje, że genetyka wpływa na poziom empatii.
Nowe badanie wykazało również, że kobiety są średnio bardziej empatyczne niż mężczyźni - ale ta różnica nie jest związana z czynnikami genetycznymi. „Nie było różnic w genach, które przyczyniają się do empatii u mężczyzn i kobiet”, zgodnie z komunikatem prasowym z University of Cambridge, który był zaangażowany w badania. „Oznacza to, że różnica płci w empatii wynika z innych niegenetycznych czynników biologicznych, takich jak wpływ hormonów prenatalnych, lub czynników niebiologicznych, takich jak socjalizacja, które również różnią się między płciami.”
Naukowcy byli również zaintrygowani odkryciem, że warianty genetyczne związane z niższymi poziomami empatii są również związane z wyższym ryzykiem autyzmu. Autyzm jest złożonym zaburzeniem neurorozwojowym, ale osoby z autyzmem często mają trudności z interakcjami społecznymi. „Stwierdzenie, że nawet ułamek tego, dlaczego różnimy się empatią, wynika z czynników genetycznych, pomaga nam zrozumieć ludzi takich jak osoby z autyzmem, które mają trudności z wyobrażeniem sobie myśli i uczuć innej osoby”, profesor Simon Baron-Cohen, dyrektor Cambridge Autism Research Centre i jeden z autorów badania, powiedział w oświadczeniu.
Oczywiście fakt, że geny odgrywają pewną rolę w sposobie, w jaki się empatujemy, nie oznacza, że empatia jest całkowicie poza naszą kontrolą. Jak zauważył Varun Warrier, doktorant w Autism Research Center i jeden z głównych autorów badania, w komunikacie prasowym „tylko jedna dziesiąta indywidualnych różnic w empatii w populacji wynika z genetyki. Równie ważne będzie zrozumienie niegenetycznych czynników, które wyjaśniają pozostałe 90 procent. ”
I chociaż badacze byli w stanie ustalić genetyczny związek z empatią, badanie nie było wystarczająco duże, aby zidentyfikować dokładne geny, które mogą być w pracy. Idąc naprzód, zespół ma nadzieję zebrać większe próbki i uzyskać bardziej precyzyjne wyczucie, w jaki sposób nasze DNA wpływa na sposób, w jaki rozumiemy i reagujemy na ludzi wokół nas.
