Woda była mroczna jak pamięć, ale Mark i Gretta Sleeper przypięli płetwy, maski na twarz i fajki i popłynęli do kanału w Big Pine Key na Florydzie, 120 mil na południe od Miami. Wkrótce para na wakacjach usłyszała odgłos kliknięcia, do nawigacji używają ssaki morskie w systemie sonarowym. Rzeczywiście, pojawiło się kilka dorosłych delfinów i łydki. Gretta pomyślała, że odkryła jakiś motyw w paplaninie - kilka żałosnych dźwięków brzmiało w kółko. To Mark widział obiekt pozornej uwagi zwierząt, delfina leżącego nieruchomo na dnie. Zanurkował i stwierdził, że delfin nie żyje.
Śpiący trenują konie z powrotem do domu w Bellville w Teksasie i można powiedzieć, że zrobili to, ponieważ są miłośnikami zwierząt. Ale wiele osób wykonałoby tę samą rozmowę telefoniczną tego samego październikowego dnia, po prostu nikt nie był w stanie przewidzieć wszystkich problemów, jakie to wywołałoby.
W ciągu następnych trzech miesięcy Śpiący znaleźli się w centrum niekiedy zaciekłej debaty na temat obchodzenia się z delfinami na Florida Keys. Napięcia narastały od lat, gdy silni przeciwnicy dyskutowali o tym, jak radzić sobie z chorymi lub osieroconymi delfinami, którzy potrafią to zrobić najlepiej i co zrobić z chorującymi delfinami po ich uratowaniu. Teraz jednak pojawią się nowe obelgi, zarzuty nękania, groźby bojkotów i wściekłe listy do gazet. Kontrowersje wokół dzikich delfinów, które same leżą, uwikłałyby nie tylko lokalnych aktywistów, ale także federalnych regulatorów. Podkreśliłby dziwnie namiętne emocje, jakie ludzie żywią wobec tych dzikich stworzeń. I, być może najbardziej zaskakujące ze wszystkich, przyniosłoby to coś dobrego.
Naukowcy mogą dyskutować o inteligencji zwierzęcia, ale nikt nie wątpi, że delfiny zaczarują. Ich pozorna radość, nieprawdopodobny uśmiech i nieczytelny rechot, towarzyskość i sposób, w jaki wydają się zachwycać młodych, zapewniły im szczególne miejsce nie tylko w naszych sercach, ale w naszych prawach. Chociaż większość gatunków delfinów nie jest zagrożona, wszystkie one są objęte Ustawą o ochronie ssaków morskich z 1972 r., Która została zaprojektowana w celu zapobiegania kradzieży zdrowych zwierząt oraz złemu traktowaniu tych, które zostały unieruchomione lub zranione. W związku z tym do delfina, który wylądował na plaży lub jest pozostawiony poza swoim zwykłym siedliskiem, można podejść tylko przez grupę posiadającą zezwolenie National Marine Fisheries Service (NMFS).
Zeszłej jesieni tylko dwie organizacje w Keys zostały usankcjonowane przez NMFS, aby uratować dzikie delfiny, rehabilitować je, a także przywrócić do morza. Jednym z nich był zespół ratowniczy Ssaków morskich Florida Keys w Key West.
Organizator grupy, Becky Arnold, odebrał telefon Śpiących tego dnia zeszłej jesieni. 45-letni Arnold, miłośnik zwierząt doświadczonych z zamiłowaniem do delfinów, pojechał 30 mil na północ do Big Pine Key. Tam wraz ze swymi pomocnikami-wolontariuszami odzyskała ośmiometrową zwłokę. Był to męski delfin atlantycki, Stenella frontalis, rzadko spotykany na płyciznach Keys, gdzie dominuje znany delfin butlonos, Tursiops truncatus . Arnold, zgodnie ze standardową procedurą, zorganizował przewóz tuszy do Miami w celu przeprowadzenia sekcji zwłok w federalnym laboratorium rybołówstwa, które od dawna zbiera informacje o śmierci ssaków morskich.
Zwykle delfiny butlonosowe i cętkowane żyją około 25 lat, a niektóre mogą żyć 50 lat. (Najdłużej żyjący w rodzinie delfinów, orka, może żyć prawie do 90.) Długowieczność delfinów, w połączeniu z setkami mil, które podróżują i długim czasem, w którym opiekują swoje młode - do dwóch lat - przyczyniają się do współczucie, które ludzie odczuwają dla osieroconych delfinów.
W ubiegłym roku na Florydzie utknęło 214 delfinów. Spośród 11 utkniętych w kluczach, 9 żyło w chwili przybycia ratowników. Wszyscy umarli. Zazwyczaj jednak większość delfinów liczonych jako nici jest już martwa, co komplikuje pytanie, czy nici rosną. Ale Stephen McCulloch, biolog z Harbor Branch Oceanographic Institution w Fort Pierce na Florydzie, twierdzi, że liczba pasm wzrosła dramatycznie w 156-kilometrowym obszarze wybrzeża Atlantyku, który on i jego współpracownicy monitorują. Jak mówi, w porównaniu ze zwykłymi 25 do 30 instancjami rocznie, w 2001 r. Utknęło ponad 100 zwierząt.
Naukowcy nie rozumieją wszystkich przyczyn splątania, ale niektóre przyczyny są jasne, na przykład gdy delfiny są taranowane przez łodzie, zaplątane w narzędzia połowowe, uduszone plastikowymi śmieciami lub zatrute chemikaliami wytworzonymi przez człowieka. Są też zwierzęta cierpiące na infekcje i inne dolegliwości. Co ciekawe, wiele delfinów jest czasami splecionych razem, jak twierdzą Charley Potter i Jim Mead, morscy mammalogiści z Smithsonian Institution, którzy zbierają i dokładnie badają osierocone zwierzęta morskie od 1971 roku. „Idealnie zdrowe zwierzęta mogą znajdować się w więzieniu z powodu silnych więzi społecznych, - mówi Potter. „Przyczyny tych zdarzeń są często trudniejsze do ustalenia, ponieważ tylko kilku członków kapsuły może być chory lub po traumie”.
W czasie, gdy Arnold zebrał zwłoki delfinów w Big Pine Key, a potem sprawdziła ich podmate i nie widziała ich w kanale. „Miałem nadzieję, że po prostu będą żyć dalej”, wspomina.
To, co stało się później - lub nie, w zależności od przypadku - leży u podstaw sporu. Pięć dni po odkryciu martwego samca Arnold wrócił i zauważył, że samotne cielę wydaje się karmić, a inni pływali i oddychali normalnie. Bardziej szczegółowa ocena stanu zdrowia - polegająca na schwytaniu delfina w celu pobrania próbki krwi i wykonania innych testów - byłaby ryzykowna i nie wydaje się uzasadniona, mówi. Poza tym ona i inni zatwierdzeni ratownicy wymagają specjalnego pozwolenia na schwytanie delfina pływającego swobodnie. Nawet wtedy nie ma gwarancji sukcesu. „Jeśli dostanę grupę ochotników i rzucę sieci do wody i utopię te delfiny, to będzie problem” - mówi.
Ze swojej strony Śpiący twierdzą, że członkowie kapsuły wykazywali wyraźne oznaki słabnięcia w kilka dni po tym, jak znaleźli martwego mężczyznę. Mimo to spędzali godziny pływając ze zwierzętami. Ale oni i inni zwolennicy twierdzili później, że ratownicy powinni byli pomóc zwierzętom, zanim będzie za późno.
Według raportów z sekcji zwłok w ciągu dwóch tygodni po śmierci pierwszego delfina reszta kapsuły - wszystkie pięć - zmarła z głodu.
Janet Whaley, weterynarz i toksykolog, która jest koordynatorem National Stranding Network w NMFS, z siedzibą w Silver Spring w stanie Maryland, wiedziała o problemie w Big Pine Key i twierdzi, że była gotowa odpowiedzieć. Ale zwierzęta, jak jej wtedy powiedziano, wydawały się być zdolne do powrotu na morze, więc nie wymagano ryzykownego ratowania w wodzie. „To bardzo wrażliwy gatunek” - mówi - „byli w kanale w pobliżu otwartej wody”.
Gretta Sleeper, mieszkająca w Teksasie, była zszokowana wiadomością o śmierci delfinów. „Płakałam przez trzy dni” - mówi. „To tak, jakbym poznała najlepszych przyjaciół i dowiedziała się, że zmarli tydzień później. Czułam się taka bezsilna i szalona. ”
Trudno byłoby wybrać bardziej kolorowe tło dla tego dramatu niż Florida Keys, archipelag 1800 wysp, które zwisają z kontynentu jak po namyśle. Region ten znany jest również jako Republika Conch, nazwana tak przez ówczesnego burmistrza Key West w 1982 r., Kiedy oświadczył, tylko w połowie żartem, że Klucze odejdą od Stanów Zjednoczonych, ale dla wielu obywateli tego samozwańczego stylu republika, dumna ze swojej zadziornej niepodległości, delfiny są bardziej trafnym godłem niż koncha, różowopłetwy mięczak, którego już nie ma w tych wodach. Ludzie gromadzą się na brzegach i brzegach kanałów oraz w pięciu parkach morskich w Keys, aby oglądać gry delfinów, a grupy wspierające delfiny są prawie tak powszechne, jak rybacy.
Jeśli jednak uczucia dotyczące delfinów sięgają głęboko, to z pewnością nie biegną w tym samym kierunku. Są zwolennicy delfinów, których powaga sugeruje, że wolą ssaków morskich od własnego gatunku. Są tacy, którzy próbują zrównoważyć „prawa” zwierzęcia z pragnieniem naukowców i społeczeństwa, by zbliżyć się do nich. I są tacy, którzy nie widzą, o co tyle zamieszania. „Dolphin?” Dało się słyszeć starą sól w Schooner Wharf Bar w Key West. „Smakuje jak manat. Jak łysy orzeł, tylko nie tak rygorystyczny.
Gretta Sleeper mogłaby pozwolić, by incydent z Wielkim Kluczem Sosny spoczął, gdyby nie skontaktowała się z Russem Rektorem i Rickiem Pstrągiem, trenerami delfinów, którzy zostali aktywistami, którzy należą do najbardziej nieugiętych - niektórzy twierdzą, wrogo nastawionych - działaczy zwierząt w SunshineState.
Rektor, 54 lata, zdradza gorliwość nawróconego. Od 21 roku życia pracował przez siedem lat w Ocean World, parku ssaków morskich w Fort Lauderdale. Stopniowo zaczął wierzyć, że trenerzy delfinów stosowali okrutne metody - w tym karę i głód, jak mówi - aby zmusić zwierzęta do robienia sztuczek. Z czasem przeszedł na drugą stronę, tworząc Dolphin Freedom Foundation i wywierając presję na Ocean World, aby zamknął swoje drzwi, tak jak w 1995 roku. „Zamknąłem go” - chwali się Rektor. Mówi, że został kiedyś aresztowany przez agentów federalnych po próbie zatrzymania podwodnego testu rozbiórki marynarki wojennej USA na wodach w pobliżu Keys, co, jak twierdził, zaszkodziłoby zwierzętom morskim, zwłaszcza delfinom. Z czarną opaską na oku i brodą ma piracki charakter. „Nie spotyka się zbyt wielu jednookich facetów z wizją” - żartuje. „Nie jestem króliczkiem. Miałem szczęście pracować z delfinami i staram się przekazać to, co wiem. ”
Być może nieuchronnie Rektor sprawił, że wspólnym powodem był 51-letni Rick Trout, niegdyś opiekun delfinów w Flipper Sea School (obecnie Dolphin Research Center na Grassy Key), który twierdzi, że trenował delfiny dla amerykańskiej marynarki wojennej. W 1988 r. Trout twierdził w wywiadach prasowych i telewizyjnych, że Marynarka wojenna źle traktowała swoje delfiny.
On i inni twierdzili, że marynarka wojenna testowała „pociski” delfinów wyposażone w śmiertelne ładunki dwutlenku węgla lub pociski, które zabiłyby płetwonurków wroga - a tym samym delfiny. Marynarka wojenna zaprzecza, że Trout kiedykolwiek pracował dla tej służby, mówiąc, że prywatny wykonawca obrony w San Diego zatrudnił go jako trenera lwów morskich i że kiedyś brał udział w ćwiczeniu marynarki wojennej, w którym delfiny służyły jako wartownicy, a nie pociski. „Marynarka wojenna nie trenuje ani nigdy nie trenowała ssaków morskich, aby służyły jako broń ofensywna” - mówi Tom LaPuzza, rzecznik morskiego programu ssaków morskich.
Przez większość lat 90. Trout pracował jako wolontariusz ratowania delfinów w Marine Mammal Conservancy, organizacji z siedzibą w Key Largo, która była upoważniona do reagowania na nici ze względu na powiązania z organizacją Arnold's Key West. (Jedna grupa z upoważnieniem może rozszerzyć przywilej na inną.) Ale różnice polityczne między Troutem a grupą Arnolda wzrosły, więc Arnold wycofał przywilej autoryzacji i skutecznie zablokował konserwatorstwu prowadzenie rat.
Akcja Arnolda była tylko najnowszym zwrotem w wiecznie barokowej polityce ratowania delfinów na Florydzie, ale nadała ton temu, co miało nadejść w Big Pine Key. Do tego czasu było wiele trudnych uczuć dookoła i mnóstwo ludzi w nastroju, by obwiniać, kiedy te sześć zwierząt padło martwych.
Po rozpowszechnieniu informacji o incydencie Trout sprawdził to i skontaktował się ze Śpiącymi w Teksasie, który następnie skontaktował się z Rektorem w celu uzyskania szczegółowych informacji na temat złożenia oficjalnej skargi. W grudniu Śpiący właśnie to zrobili, pisząc do NMFS, że „nic nie zrobiono dla tego strąka delfinów oprócz zbierania ich martwych szczątków. Jeśli jest to system proceduralny, który zarysowują obecne prawa dotyczące ssaków morskich, system oczywiście nie działa! ”
Pytanie, jak reagować na osierocone delfiny, dodatkowo komplikuje emocjonalna debata na temat etyki trzymania delfinów w niewoli. W przeszłości uratowane delfiny nie zawsze wracały do morza, ale były umieszczane w morskich parkach lub obiektach, w których ludzie mogli pływać ze zwierzętami. Radykalni działacze potępili tę praktykę, mówiąc, że zagrożone delfiny należy leczyć i powrócić na wolność. Uważają, że walenie - wieloryby, delfiny i morświny - są bardzo inteligentne, a ograniczenie dzikiego delfina jest równoznaczne z niewolnictwem.
Pomimo przekonujących dowodów na to, że delfiny komunikują się ze sobą, być może nawet z nazwy, nie wszyscy biolodzy morscy zgadzają się, że delfiny i inne walenie są szczególnie inteligentne. Chociaż delfin ma imponującą zdolność do trenowania sztuczek, sceptycy twierdzą, że takie zachowanie nie odzwierciedla inteligencji - zdolności do dokonywania wyborów w oparciu o możliwe konsekwencje - ale warunkowanie, zaprogramowaną reakcję na bodziec podobny do jedzenia. W tym ujęciu delfiny nie są bardziej inteligentne niż psy, konie lub, w tym przypadku, papugi. Ponadto wyobrażenia o wyjątkowej inteligencji delfinów opierają się na spostrzeżeniu, że mają one nieproporcjonalnie duże mózgi. Ponownie niektórzy naukowcy wskazują, że mózg zwierzęcia jest prawdopodobnie podłączony głównie do przetwarzania sonaru i kontroli motorycznej, a nie „myślenia”.
W każdym razie w Keys stare linie bitewne nad niewolą delfinów kształtowały reakcję na incydent z Big Pine Key. Arnold mówi, że Pstrąg od dawna próbował przyłączyć ochotników ratujących delfiny do swojej krucjaty przeciwko niewoli. „Rick poszła szlakiem przeciw niewoli i stworzyła wielu wrogów” - mówi. Pstrąg przyznaje, że może być „bardzo silny”, dodając: „Nie chciałbym być po drugiej stronie sporu ze mną lub Russ. ”
Pstrąg i Rektor wykorzystali również incydent z Wielkim Kluczem Sosnowym, aby opublikować swoje przekonanie, że ratowane są delfiny. Twierdzą, że grupa Pstrąga uratowała połowę osieroconych zwierząt, na które zareagowała - według nich, znacznie lepszy zapis niż w przypadku innych grup ratowniczych.
Ale aktywiści mają krytyków. Wśród Pstrągów jest były pracodawca, DolphinResearchCenter, który wydał ostre potępienie za swoje czyny. „Trzy dekady ciągłych działań eko-terrorystycznych wystarczą, abyśmy wiedzieli, że [Marine Mammal Conservancy] i Rick Trout to niebezpieczna, niepodatna na regulacje, egotystyczna, samolubna, oszczercza grupa, niezdolna do pracy zespołowej” wiceprezydent centrum, Mandy Rodriguez, napisał w grudniu zeszłego roku. „Nie negocjujemy na żadnym poziomie z organizacją terrorystyczną”.
W styczniu, gdy napięcia osiągnęły szczyt, urzędnicy federalni zorganizowali specjalne spotkanie w sprawie Maratonu Key, aby omówić problem z ratowaniem delfinów. Była tam większość głównych graczy, w tym Whaley, z NMFS, którzy odlecieli z Waszyngtonu. Incydent z Big Pine Key nie był jedynym punktem programu, ale był gorącym tematem. „Niektórzy urzędnicy byli bardzo zainteresowani tym, dlaczego kiedy umarł jeden delfin, coś nie zostało zrobione i dlaczego, gdy zmarły jeszcze dwa, coś jeszcze nie zostało zrobione”, mówi Robert Lingenfelser, wykonawca budowy i szef Marine Konserwacja ssaków.
Spotkanie nie było dokładnie w Poczdamie, ale stare frakcje osiągnęły znaczące porozumienie: nikt nie chciał wysyłać chorych zwierząt do Miami do rehabilitacji, ostatnio jedyne wyjście, biorąc pod uwagę, że w Keys nie ma długoterminowego centrum rehabilitacji. Kiedy spotkanie się skończyło i Whaley wrócił do Waszyngtonu, w powietrzu zawisło kluczowe pytanie: czy Keys ma własny szpital dla delfinów?
Grupa Lingenfelser od dawna ma sprzęt do ratowania delfinów i opieki nad nimi, w tym przyczepę wyposażoną w sprzęt ratowniczy, taki jak nadmuchiwana gumowa łódź; naturalna laguna do leczenia delfinów; a nawet lokalne pozwolenia dla obiektu. To, czego grupa nie miała, to federalna autoryzacja, a głównym powodem tego obelg, jak mówi Lingenfelser, była jego przynależność do Trouta. „Rick Trout ma dar”, mówi, i pomimo jego szorstkich sposobów, nawet jego przeciwnicy uznają że niewiele osób pracuje lepiej w wodzie z delfinami.
W szczególności dwa wydarzenia umożliwiły rozwiązanie kontrowersji. Po pierwsze, Lingenfelser miał służyć jako pomost między rywalizującymi ekstremami. Miał powiązania nie tylko z radykalnym Pstrągiem, ale również z Artem Cooperem, kustoszem w Dolphins Plus, ośrodku pływackimdoldoliny w Key Largo. 33-letni Cooper twierdzi, że dziesięć delfinów trzymanych pod jego opieką jest szczęśliwych i żyje na diecie wyśmienitych ryb. „Tylko najlepsza jakość” - mówi. „Sardynki z Wenezueli, śledzie z Nowej Szkocji, kanadyjski srebrzysty, makrela kalifornijska”.
Następnie, w kwietniu, urzędnicy NMFS zrobili krok, który może wydawać się trywialny, ale w rzeczywistości stanowił przełom dyplomatyczny w wojnach z delfinami. Urzędnicy przyznali jeszcze jedną grupę walczącą w walenie, Marine Mammal Foundation of the Upper Keys - którą Cooper prowadzi - pełną władzę nie tylko do obsługi osieroconych lub zagrożonych delfinów, ale także do rehabilitacji i powrotu do morza. Następnie Cooper rozszerzył swoje uprawnienia na organizację Lingenfelser, przywracając Marine Mammal Conservancy z powrotem do działalności ratowniczej. Po tym, jak miejscowi miłośnicy delfinów podarowali tysiące dolarów, Lingenfelser otworzył grunt pod nową klinikę delfinów w Key Largo (planowaną otwarcie w przyszłym miesiącu). „Cieszę się, że mamy autoryzację, a zwierzęta otrzymują potrzebną im pomoc” - mówi.
Nawet relacje między frakcjami poprawiły się. Po tym, jak w kwietniu ubiegłego roku kaszalot karłowaty został wyrzucony na Grassy Key, Trout i Lingenfelser natychmiast dotarli do wieloryba, ale zwierzę umarło. Arnold pogratulował parze szybkiej odpowiedzi. „To było zaskakujące i miłe” - mówi Lingenfelser.
Mark i Gretta Sleeper są zadowoleni z wydarzeń, które uruchomili. „Byliśmy tylko turystami - nie byliśmy zaangażowani w polityczny bałagan” - mówi Mark. Gretta twierdzi, że walka była tego warta: „Te delfiny oddały za to życie zmiany."
Dla Whaley incydent w Big Pine Key podkreśla szczególne trzymanie zwierzęcia w naszej wyobraźni. Delfiny, mówi, „wydobywają z ludzi to, co najlepsze i co najgorsze”.
