Sześć milionów lat temu oceany roiły się od wszelkiego rodzaju życia morskiego - od karłowatych kaszalotów, przez żaglica po delfiny. Ale dlaczego niektóre delfiny pozostały w morzu, a inne migrowały do rzek? Nowo odkryty rodzaj i gatunek długo wymarłego delfina pomaga odpowiedzieć na to pytanie.
powiązana zawartość
- „Kałuża” Darwina może pokazać, jak pojawiają się nowe gatunki w bliskim sąsiedztwie
- Połowy elektryczne stanowią rzadkie partnerstwo delfin-człowiek
- Jak dwóch laserowych kowbojów uratowało dzień
- Za kulisami z kuratorem Nickiem Pyensonem: nowy kopalny wieloryb
Dzisiaj zespół z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej Smithsona i Smithsonian Tropical Research Institute w Panamie ogłosili odkrycie isthminia panamensis, wymarłego delfina, który żył w oceanie, ale ma cechy współczesnych delfinów słodkowodnych występujących w wodach przybrzeżnych i słodkowodnych siedliska takie jak Amazonka.
Można by pomyśleć, że znalezienie, zrozumienie i nazewnictwo zupełnie nowego rodzaju i gatunku byłoby starym doświadczeniem dla zespołu doświadczonych ekspertów. I właśnie tam się mylisz, mówi Nicholas D. Pyenson, kustosz kopalnych ssaków morskich w Muzeum Historii Naturalnej w Waszyngtonie i lider międzynarodowego zespołu, który właśnie opublikował swoje odkrycia w czasopiśmie naukowym PeerJ . Podróż Isthminia panamensis od ciekawości do niekwestionowanego nowego rodzaju była prosta.
Zaczęło się od wyścigu z prądami.
W czerwcu 2011 r. Nick Pyenson i zespół naukowców pracowali nad odzyskaniem skamielin, zanim przypłynęła fala. (Aaron O'Dea) W 2011 roku Pyenson otrzymał telefon od kolegi z Panamy. Biolog ewolucyjny, Dioselina Vigil, odkrył skamielinę uzębionego wieloryba w odsłoniętej skale w strefie pływowej u wybrzeży Piña, po karaibskiej stronie przesmyku.
Pyenson i jego zespół uciekli do Panamy z wielorybniczym zadaniem: musieli szybko pracować na plaży podczas odpływu, aby wydobywać skamieliny. Mając okno trwające od czterech do sześciu godzin, aby wykonać prace wykopaliskowe trwające dwa dni, zespół wykopał okaz, umieścił go w gipsowej kurtce, podniósł z miejsca, odwrócił i pociągnął w bezpieczne miejsce - tuż przed nim przypływu.
Kiedy spojrzał na okaz, Pyenson zobaczył długi pysk, który zdawał się łączyć skamielinę z wymarłą obecnie rodziną delfinów Squalodontid z zębami rekina. Zespół nazwał skamielinę „Squaly”. Posiadając odpowiednie zezwolenia i za zgodą rządu panamskiego, odesłali ją z powrotem do Waszyngtonu i byli zadowoleni, gdy znalezisko (rzadkie dla wielorybów lub delfinów z tego okresu) ) zyskało wiele pozytywnej uwagi.
Ale gdy zespół zaczął głębiej przygotowywać skamielinę w laboratorium Pyensona, fabuła się zagęściła. Kiedy używali wszystkiego, od piły mechanicznej po wybieraki dentystyczne, aby ostrożnie wydobyć skamielinę z matrycy piasku i skały, Pyenson i jego zespół zaczęli zdawać sobie sprawę, że „Squaly” wyglądał bardziej jak słodkowodny delfin rzeczny niż wszystko, co można znaleźć w oceanie . Miał układ kości nad twarzą i oczami, podobny do tego, który można znaleźć w delfinach rzecznych.
Pyenson zastanawiał się, jak stworzenie tak podobne do delfinów rzecznych mogło zacząć się w oceanie - w końcu miejsce, z którego przybył, było zdecydowanie siedliskiem morskim.
Nowy delfin kopalny Isthminia panamensis został artystycznie zrekonstruowany, żywiąc się płastugą. Wiele jego cech jest podobnych do dzisiejszych delfinów oceanicznych, ale gatunek kopalny jest bliżej związany z żyjącym delfinem Amazonki. (Julie Molnar) Po dwóch latach analizy, w tym stworzenia żmudnego modelu 3D, zespół otrzymał odpowiedź na zagadkę. Pyenson i jego współautorzy twierdzą teraz, że skamielina reprezentuje nie tylko nowy rodzaj i gatunek, ale ważne spojrzenie na okres, w którym niektóre starożytne delfiny odbywały podróż z morza do rzeki.
Odkrycie, mówi Pyenson, reprezentuje „więcej materiału kopalnego niż mamy dla czegokolwiek innego, co mogłoby być prawdopodobnie związane z delfinem rzecznym”, dowodząc, że delfiny nie mogły zaatakować Amazonii przed upływem 5, 8 do 6, 1 miliona lat temu.
Cyfrowe rekonstrukcje nowego skamieniałego delfina Isthminia panamensis, otaczają rzeczywisty okaz, obecnie przechowywany w zbiorach Narodowego Muzeum Historii Naturalnej. (Nicholas D. Pyenson / NMNH Imaging) Isthminia panamensis „prawdopodobnie miała dość zębaty uśmiech”, mówi Pyenson. Porównuje jego wygląd do współczesnego delfina butlonosego - i może być różowego koloru.
Pseudonim „Squaly” nie ma już zastosowania: delfin ma teraz znacznie bardziej fantazyjny pseudonim, który składa poczwórny hołd biologicznie wpływowemu przesmykowi Panamy, Amazonki, ludności kraju Panamy i naukowcom, którzy tam studiują. I to w porządku, Pyenson. Choć przyznaje, że zespół nadał skamielinom inny przydomek, trzyma go w ścisłej tajemnicy. W końcu jest dumny ze swojej nowej naukowej nazwy: „To teraz o wiele bardziej interesująca historia”.
