Od ponad wieku paleontolodzy kopią formację Morrison, słynną zachodnioamerykańską skrytkę skamielin dinozaurów. Podczas gdy południowa część formacji, w tym Dinosaur National Monument, została dość dobrze zbadana, w północnych krańcach wciąż kryje się wiele tajemnic. Właśnie dlatego międzynarodowe konsorcjum instytucji paleontologicznych finansuje projekt o wartości 27, 5 miliona dolarów, nazwany „Mission Jurassic”, aby tego lata wykopać całą milę kwadratową formacji.
Jak donosi Associated Press, ponad 100 paleontologów zbiera się, by kopać „Jurassic Mile”, która znajduje się na prywatnym ranczo około 100 mil na wschód od Parku Narodowego Yellowstone. Wykop jest prowadzony przez Muzeum Dziecięce w Indianapolis, które pozostało 18 lat na dzierżawę od 20 lat od właściciela terenu, wraz z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie i Naturalis Biodiversity Centre w Lejdzie w Holandii.
Muzeum dla dzieci spędziło już dwa sezony polowe, kopiąc samodzielnie, wykopując prawie 600 skamielin, w tym 80-metrowego Brachiozaura i 90-metrowego Diplodocida, Domenica Bongiovanni z raportów The Indianapolis Star . Już w obrębie jury paleontolodzy znaleźli cztery kamieniołomy pełne kości dino w rejonie wykopalisk. Materiał z drona zidentyfikował również wiele innych potencjalnych miejsc wykopalisk. Ale Formacja Morrison jest nie tylko pełna kości - ma również wiele śladów dinozaurów i skamielin z roślin, a także innych stworzeń.
Phil Manning, kierownik historii naturalnej na Uniwersytecie w Manchesterze, mówi Bongiovanni z Gwiazdy, że zespół ma nadzieję dowiedzieć się więcej na temat nagonasiennych, miłorzębu, cykad, paproci i innych roślin, które istniały w późnej jury, aby rozwiązać zagadkę: Jak sadzić Czy żyjące dinozaury stają się tak ogromne, jedząc dietę ubogą w składniki odżywcze? „To trochę tak, jakbym podawał ci dietę zawierającą wodę i owies przez całe życie, a skończyło się na 30 stóp wzrostu”, mówi Manning. „Naprawdę jeszcze nie rozumiemy, jak sobie z tym poradzili”.
W wielu wykopaliskach, ograniczenia zasobów i finansowania oznaczają, że paleontolodzy spędzają cały sezon - lub kilka - wykopując jedną skamielinę dinozaura. Skala misji jurajskiej pozwoli jednak badaczom na wykopanie znacznie większego obszaru podczas projektu i szybsze postępowanie.
Muzeum dla dzieci ogłosiło już, że niektóre odkryte kości z okresu jurajskiego zostaną wykorzystane do rozszerzenia wystawy Dinosfery, która obecnie koncentruje się na późniejszym okresie kredy, kiedy dinozaury wyginęły.
