Ursula Landry i Jean McDaniel, długoletni przyjaciele i kumple jogi, są zachwyceni, gdy zwiedzają świątynię Bhutanu na kampusie Uniwersytetu Teksasu w El Paso (UTEP). Misternie rzeźbiona stolarka i kolorowe, od podłogi do sufitu obrazy buddyjskich bóstw wyglądają jak nic innego w tym mieście na granicy Meksyku.
Z tej historii
Radio Shangri-La: Co odkryłem podczas mojej przypadkowej podróży do najszczęśliwszego królestwa na ziemi
Kupować„Zadziwiające jest, że ktoś to wszystko namalował, to wszystko” - powiedział McDaniel, rodowity mieszkaniec El Paso, który nieśmiało twierdzi, że ukończyła uniwersytet wiele lat temu. „To sprawia, że chcesz jechać do Bhutanu.”
Ale dlaczego miałaby? Zamiast tego może otrzymać zdrową dawkę Królestwa Himalajów, bez lagi i kosztów, kilka minut od domu. Kampus uniwersytecki jest teraz bardziej niż kiedykolwiek przygotowany jako idealny podkład dla każdego, kto interesuje się daleką azjatycką krainą, którą niektórzy nazywają „ostatnim Shangri-la”, która otworzyła swoje granice dla turystyki w latach 70. XX wieku., umieszczony pomiędzy Tybetem a Indiami, nie pozwalał na transmisję telewizji lub Internetu do 1999 r., a samo dotarcie tam może kosztować tysiące dolarów. Turyści są zobowiązani do uiszczenia dziennej opłaty wizowej w wysokości około 250 USD, w tym kierowcy i przewodnika. Niebezpiecznie wąska główna droga wije się i wije w całym kraju - jeden z powodów niezależnych podróży jest niedozwolony. Jednak dla najbardziej nieustraszonego podróżnika ten słabo zaludniony krajobraz może być podróżą życia, z dziewiczymi widokami oraz wspaniałą florą i fauną.
Zapytana i podobnie jak większość mieszkańców, McDaniel i jej przyjaciółka Landry nie są pewni, dlaczego uniwersytet oferuje architekturę w stylu bhutańskim w każdym ze swoich budynków, od budek strażniczych po bibliotekę i garaż. Wiedzą tylko, że tak było zawsze - prawie od czasu założenia szkoły 100 lat temu. Nie są też całkiem pewni, jak ta autentyczna świątynia o wymiarach 40 na 40 stóp, zwana lhakhang, znalazła dom tuż obok pięknego nowego parku o powierzchni 16 akrów w centrum szkoły. Jest to jedyna tego rodzaju konstrukcja, jaką kiedykolwiek zbudowali rodzimi rzemieślnicy spoza Bhutanu; a podróż do El Paso rozpoczęła się siedem lat temu w National Mall w Waszyngtonie
Świątynia została pierwotnie zbudowana jako tymczasowy eksponat na Smithsonian Folklife Festival 2008. Jego wnętrze zostało wykonane przez wykwalifikowanych rzemieślników w Bhutanie, a następnie wysłane do Stanów Zjednoczonych na montaż w centrum handlowym przez Bhutańską i amerykańską załogę. (Pod koniec długiego dnia pracy Amerykanie nauczyli swoich kolegów - z których większość nigdy wcześniej nie widziała samolotu, a tym bardziej nie byli na jednym) - softball.) Tego lata milion osób odwiedziło festiwal i podczas dwa tygodnie setki tysięcy czekały w kolejce na szansę wejścia do świątyni.
Ale według Prestona Scotta, kuratora wystawy w Bhutanie, „po pokazie nic nie zostaje zapisane”. Tak charakterystyczna konstrukcja z czerwonym dachem skierowana była prosto do śmietnika, dopóki Diana Natalicio, długoletni prezydent UTEP, nie zgłosiła go do kampusu. Przez ostatnie siedem lat schowała ją do gigantycznego magazynu, podczas gdy na quadzie przeprowadzono masową renowację.
Bhutańscy rzemieślnicy, wielu nigdy wcześniej nie podróżowali samolotem, przybyli do Waszyngtonu, aby zbudować świątynię w National Mall. (Lisa Napoli) 
Bhutański rzemieślnik pracuje na dachu świątyni w 2008 roku z pomnikiem Waszyngtona w tle. (Lisa Napoli) 
Świątynia Bhutan, położona obecnie w sąsiedztwie nowego 16-akrowego parku, otoczona jest innymi przykładami architektury bhutańskiej na uniwersytecie w Teksasie w kampusie El Paso. (Lisa Napoli) 
Ozdobna, tradycyjna stolarka została ręcznie wyrzeźbiona w Bhutanie w 2008 roku i wysłana do Stanów Zjednoczonych w kontenerze transportowym do wystawienia w National Mall w Waszyngtonie (Lisa Napoli) 
Widok wnętrza lhakhangu, który pierwotnie został skonstruowany przez rzemieślników Bhutanu podczas Smithsonian Folklife Festival 2008. (Lisa Napoli) 
Skomplikowane obrazy na płótnie zostały przycięte, aby pasowały do struktury. Ten obraz przedstawia Guru Rinpocze, bóstwo, któremu przypisano buddyzm w Bhutanie. (Lisa Napoli) 
Kilkunastu studentów uniwersytetów pochodzi z Bhutanu, a podczas uroczystości poświęconej ambasadorowi ONZ Kunzang Choden Namgyal w centrum. (Lisa Napoli) 
W 1917 r., Kiedy pożar zniszczył budynki składające się z oryginalnego Uniwersytetu Teksasu w kampusie El Paso, postanowiono odbudować w stylu architektonicznym Bhutanu, ponieważ Góry Franklin przypominały Himalaje. (Jan Butchofsky / Corbis) 
Tradycyjna architektura, taka jak czerwone dachy Trongsa Dzong lub klasztor w Himalajskim Królestwie Bhutanu, położonym między Tybetem a Indiami, jest inspiracją dla budynków na Uniwersytecie Teksańskim w El Paso. (Peter Adams / JAI / Corbis) „Szkoda byłoby przeciąć to i wyrzucić” - mówi Scott, który jest zadowolony z nowego stałego domu w budynku. „Większość tematów (przedstawionych na ścianach świątyni) dotyczy mądrości i współczucia, a to serce i dusza każdego uniwersytetu lub społeczności uczącej się na świecie, najwyższe wartości, których możesz uczyć” - dodaje. „O to właśnie chodzi na bardzo głębokim i subtelnym poziomie”.
Podczas modernizacji na stałe w domu tym razem wykorzystano kamień do ścian zewnętrznych, w przeciwieństwie do sklejki, która go podpierała w 2008 roku. Rampa dla wózków inwalidzkich i system HVAC to tylko dwie amerykańskie cechy - elementy, których nie będziesz przynajmniej w podobnych strukturach w Bhutanie.
Ale dlaczego uniwersytet usytuowany dosłownie po drugiej stronie ulicy od Juarez w Meksyku miałby być wypełniony architekturą bhutańską, a każda budowla na kampusie naśladowała jego styl? Od prawie stu lat szkoła ma wyjątkowy, choć kapryśny związek z Bhutanem. Zaczęło się w 1914 roku, kiedy Kathleen Worrell, żona pierwszego prodziekana szkoły, przeczytała artykuł w magazynie National Geographic . Pod tytułem „Zamki w powietrzu” był to pierwszy opublikowany raport o odległym kraju. Zaczarował ją artykuł i zdjęcia brytyjskiego administratora Raju, Johna Claude'a White'a.
W 1916 roku 1917, kiedy pożar zniszczył budynki składające się z pierwotnego kampusu, Worrell poprosiła męża o przebudowę w stylu architektonicznym przedstawionym w opowiadaniu. Argumentowała, że góry Franklin w El Paso przypominają Himalaje, które widziała na fotografiach.
Pomimo tego niezwykłego pochodzenia mało osób ze społeczności uniwersyteckiej zdaje sobie sprawę z historii tego, jak ich szkoła wyglądała tak, jak wygląda, ze spadzistymi dachami i ścianami, wstawionymi oknami, kolorowymi mozaikowymi mandalami i iglicami. McDaniel powiedział, że nie miała pojęcia o historii szkoły, kiedy uczęszczała. Wydaje się, że większość obecnych studentów ma niedokładną interpretację faktów: „Myślę, że Królestwo przekazało pieniądze”, powiedział jeden młody człowiek marnujący się w nowym parku kampusowym przylegającym do świątyni. „Czyjaś żona lub córka poszła tam, prawda?” Powiedział inny. A jeszcze mniej wiedziało wiele o Bhutanie, który dziś jest znany z wyjątkowej strategii rozwoju, zobowiązania do mierzenia wzrostu w porównaniu do nieokiełznanego kapitalizmu, zwanego „Szczęściem narodowym brutto”.
Dopiero administrator kampusu napisał do ówczesnej królowej Bhutanu w latach 60. XX wieku - dziesięć lat przed tym, jak kraj zaczął modernizować się i powoli otwierać swoje granice dla turystów - nie nawiązano formalnej relacji między szkołą a krajem. Dziś kampus służy jako żywe muzeum Bhutanu.
Na terenie kampusu znajdują się inne relikwie zebrane przez lata z Królestwa, w tym trzy zwoje o wysokości od 16 do 20 stóp, zwane thangkhas, oraz ozdobny ołtarz o długości 23 stóp, który znajduje się w holu biblioteki. Szkoła posiada również rzadką kopię pięciostopowego 7-calowego wzrostu i 133-funtowego folio fotograficznego, zatytułowanego Bhutan: Wizualna Odyseja w Królestwie Ostatniego Himalajów, uznanego przez Guinnessa za największą opublikowaną książkę na świecie.
Natalicio mówi, że dodanie konstrukcji uhonorowało wieloletnie połączenie El Paso z Bhutanem. Zrobiło to również zwiększenie liczby bhutańskich studentów w kampusie. Obecnie zapisanych jest 18 studentów, więcej niż w jakiejkolwiek innej instytucji w Stanach Zjednoczonych.
Bhutańscy studenci odkrywają, że codziennie służą w kampusie jako żywi wysłannicy dla swojej ojczyzny. Podczas otwarcia świątyni dwóch z nich cierpliwie tłumaczyło ciekawskim gościom, jak w domu trzeba zdjąć buty przed wejściem do lhakhangu . „Kiedy byłem w Nowym Jorku, ludzie mówili:„ Bhutanie, gdzie to jest? ”- powiedział Rigden Chungdu, student pierwszego roku finansów z stolicy Thimphu. Teraz, kiedy mieszka w El Paso, powiedział: „Mówię, że jestem z Bhutanu, a oni mówią:„ Och, Bhutanie, tak, UTEP ”. I bardzo się z tego cieszę ”.
