Po spędzeniu prawie 30 lat na badaniu niedźwiedzi polarnych na Alasce, badacz Steven Amstrup był głównym autorem szeregu badań, które doprowadziły do tego, że gatunek ten stał się pierwszym, który został oficjalnie wymieniony jako zagrożony w 2008 r. Ze względu na niebezpieczeństwo zmiany klimatu. Od 2010 roku pracuje jako główny naukowiec w organizacji Polar Bears International. Dziś ogłoszono, że jest laureatem nagrody Indianapolis 2012, wiodącej na świecie nagrody za ochronę zwierząt. Rozmawiał z nami o tym, dlaczego fascynują go niedźwiedzie polarne, jak cierpią z powodu topnienia lodu morskiego i dlaczego wciąż nie jest za późno, aby powstrzymać katastrofalne zmiany klimatu.
Co cię pociągnęło do niedźwiedzi polarnych?
Z jakiegoś powodu byłem porywany przez niedźwiedzie, odkąd byłem dzieckiem. Od 5 lub 6 lat miałem w głowie ten pomysł, że zamierzam iść do lasu i uczyć się niedźwiedzi. Kiedy dorastałem, zdałem sobie sprawę, że aby to zrobić, muszę zdobyć wykształcenie, zostać biologiem przyrody. Miałem szczęście, że dostałem projekt pracujący nad czarnymi niedźwiedziami w Idaho, aby uzyskać tytuł magistra, a kiedy ukończyłem szkołę, dostałem pracę w amerykańskiej służbie ryb i dzikiej przyrody. W tym czasie przeprojektowywali program badań nad niedźwiedziami polarnymi. Ponieważ w tamtym czasie byłem jedynym, który miał duże doświadczenie z niedźwiedziami, byłem na to logicznym wyborem. Moja myśl była wtedy taka sama jak teraz - praca z niedźwiedziami polarnymi dotyczy najbardziej dojrzałej śliwki w zawodzie dzikiej przyrody.
Czy wyobrażałeś sobie wtedy, że niedźwiedzie polarne będą tak ważnym gatunkiem pod względem zmian klimatu?
Nie miałem pojęcia. Zacząłem w 1980 roku i ludzie zaczęli mówić o globalnym ociepleniu, ale ograniczało się to do specjalistów w dziedzinie nauk o atmosferze i fizyków. Dla nas było arktycznie zimno i nikt z nas nigdy o tym nie myślał. Jest tak wiele rocznych zmian, więc jeśli mieliśmy okresy chłodniejszej lub cieplejszej pogody, wydawało się, że to część naturalnego porządku rzeczy. Nie zdawaliśmy sobie sprawy, że podstawowa linia bazowa przesuwa się w górę, więc cieplejsze okresy i gorsze lata lodowcowe stają się coraz częstsze.
Kiedy po raz pierwszy pojechałem na Alaskę, letni lód morski cofnął się zaledwie o kilka kilometrów od brzegu. Możesz stanąć na plaży i zobaczyć lód, a może nawet zobaczyć niedźwiedzia polarnego. Teraz lód jest około 300 mil od brzegu w środku lata. To bardzo głęboka zmiana, której nigdy nie wyobrażałbym sobie, że zobaczę za życia.
Jak zmiana klimatu wpływa na niedźwiedzie polarne?
Niedźwiedzie polarne prowadzą bardzo wyspecjalizowany styl życia. Łowią pożywienie - głównie dwa gatunki fok - z powierzchni lodu morskiego. Więc siedlisko, którego potrzebują, aby złapać swoją ofiarę dosłownie topnieje, gdy temperatura rośnie. Związek między cieplejszym światem a dobrostanem niedźwiedzi polarnych jest bardzo bezpośredni - bardziej bezpośredni niż prawdopodobnie dla jakiegokolwiek innego gatunku. Ich siedlisko dosłownie topnieje.
Ale niedźwiedzie polarne to tylko jeden z wielu gatunków dotkniętych zmianami klimatu. Jeśli więc zdążymy na czas, by ocalić niedźwiedzie polarne, skorzystamy na większości reszty życia na Ziemi, w tym na ludziach.
Co możemy zrobić, aby je chronić?
Ważną rzeczą do zrozumienia jest to, że wyzwanie jest obecnie trudniejsze niż jeszcze kilka lat temu. Z każdym rokiem, który opóźniamy, staje się coraz trudniejszy. Ale naprawdę musimy ukierunkować społeczeństwo na koncepcję zrównoważonego rozwoju, a nie ciągłego wzrostu.
W szczególności możesz spojrzeć na różne segmenty naszej gospodarki i zobaczyć, gdzie mogą być największe zyski. Jeśli spojrzysz na różne sektory - takie jak ogrzewanie budynków, transport - zobaczysz różne sposoby na zmniejszenie naszych emisji. Musimy zmniejszyć naszą emisję o około 80 procent w ciągu najbliższych 20 lat, aby nie przekroczyć 450 części na milion do końca wieku. To dość trudne wyzwanie. Ale jeśli pomyślisz o 80 procentach, a następnie spojrzysz na naszą emisję na mieszkańca w porównaniu z innymi częściami świata - mamy prawie trzy razy większą emisję na mieszkańca niż Francja i nikt nie myśli o tym, że Francja jest nierozwinięta. W tym kraju jesteśmy dość marnotrawni.
Ratowanie niedźwiedzi polarnych polega przede wszystkim na rozpoznaniu tego problemu i tym, co można zrobić z nim indywidualnie, a następnie rozroście go na społeczność i coraz większe społeczności, dopóki nie mówimy o wysiłkach krajowych i międzynarodowych. W tej chwili rządy nie kierują szarżą. Więc staramy się zacząć od oddolnych obywateli, a następnie pracować nad tym, aby zmusić rząd do przewodzenia.
Co robiłeś, odkąd Twój zespół opublikował te kluczowe artykuły, które doprowadziły do umieszczenia niedźwiedzi polarnych jako zagrożonych w 2008 roku?
W jakiś sposób jedną z rzeczy, które wyszły z naszych raportów, była koncepcja, że niedźwiedzie polarne są skazane na zagładę, że uszkodzenie lodu morskiego było nieodwracalne z powodu „punktów krytycznych” topnienia lodu. Tak naprawdę tego nie powiedzieliśmy, a jeśli taki komunikat otrzymywali ludzie, to nie był dobry: jeśli ludzie myślą, że nic nie mogą zrobić, nic nie zrobią.
Więc niektórzy członkowie mojego zespołu przeprowadziliśmy analizę, aby sprawdzić, czy naprawdę istnieją punkty krytyczne w stopieniu lodu morskiego. Gdyby tak było, mogłoby to oznaczać, że przyszłe inicjatywy na rzecz ochrony przyrody, takie jak ograniczenie emisji gazów cieplarnianych, nie przyniosłyby żadnych korzyści. Zebraliśmy jednych z najlepszych modelarzy lodu morskiego w terenie i wydaliśmy raport opublikowany w 2010 r. W Nature, który wykazał, że tak naprawdę nie wydaje się, aby istniały punkty zwrotne w arktycznym lodzie morskim, i że na pewno nie nie przekroczyłem żadnych. Dobra wiadomość była taka, że wciąż był czas na działania, które uratują niedźwiedzie polarne.
W tym momencie zdałem sobie sprawę, że chociaż było jeszcze więcej pytań badawczych, już wiedzieliśmy, co musimy zrobić, aby uratować niedźwiedzie polarne. Fajną rzeczą w mojej karierze było przejście od bycia naukowcem do pracy w terenie i edukacji, aby spróbować skorzystać z mądrości, którą zdobyłem przez 30 lat, aby przekazać ją opinii publicznej i decydentom.
Od tego czasu pracuję dla organizacji o nazwie Polar Bears International. To niewielka organizacja non-profit poświęcona ochronie niedźwiedzi polarnych i ich arktycznego siedliska. Jesteśmy głównie organizacją edukacyjną, dlatego podejmujemy różnorodne inicjatywy informacyjne. Każdej jesieni jedziemy do Churchill, Manitoba - miejsca, w którym niedźwiedzie polarne są najbardziej widoczne - i ustanawiamy szybkie łącze internetowe na tundrze i zapraszamy naukowców do przeprowadzania wywiadów. Mamy kamerę patrząc na naukowca, a w tle wędrują niedźwiedzie polarne, a studenci z całego świata mogą dzwonić i rozmawiać z czołowymi naukowcami.
Kolejną z naszych głównych inicjatyw jest współpraca z ogrodami zoologicznymi w całym kraju. Sto siedemdziesiąt milionów ludzi rocznie przechodzi przez zoo w Ameryce Północnej, więc naszym pomysłem jest: zróbmy zoo nie tylko miejscem rozrywki, ale ich główną misją będzie koncentracja na ochronie przyrody. Kanalizujemy to specjalnie dla niedźwiedzi polarnych, ale przynosi to korzyści wszystko inne. Niedźwiedzie polarne znajdujące się w ogrodach zoologicznych mogą stać się ambasadorami swoich dzikich odpowiedników. Ludzie wchodzą, widzą niedźwiedzia polarnego, mają poczucie mocy i tajemniczości, a wraz z nim pojawia się ważna wiadomość. Miejmy nadzieję, że zabiorą to do domu i zainspirują się do zrobienia czegoś, co uratuje niedźwiedzie polarne na wolności.
Czy w ogóle tęsknisz za Arktyką?
Cóż, nienawidzę być zimna! Ale naprawdę tęsknię za Arktyką. Przez ostatnie dwa lata nie pojechałem na północ. To może być okropne miejsce pod względem poziomu komfortu, ale w pogodny dzień, gdy świeci słońce, a morze jest niebieskie, jest po prostu fantastyczne. Trudno wyobrazić sobie miejsce, które jest bardziej urzekające. Patrzysz na to, i to jest jak powierzchnia księżyca. Więc myślenie, że gdzieś są te gigantyczne białe niedźwiedzie, które wymyśliły sposób na życie, jest niesamowite. Byłoby miło myśleć, że będą mogli to zrobić w przyszłości.
