Na długo przed tym, jak ogromna asteroida uderzyła w ziemię i zniszczyła dinozaury, coś było nie tak w ich świecie. Różnorodność gatunków już zanikała. Gdyby tak nie było - gdyby asteroida uderzyła w okresie większej różnorodności - dinozaury przetrwałyby zderzenie, a świat wyglądałby dziś zupełnie inaczej.
powiązana zawartość
- Co ostatnie lata dinozaurów mogą nam powiedzieć o dzisiejszym kryzysie różnorodności biologicznej?
- Starożytne ptaki uniknęły masowego wymierania poprzez kurczenie się
Sześćdziesiąt pięć milionów lat temu, pod koniec okresu kredowego, zapis kopalny pokazuje, że dinozaury niebiańskie nagle zniknęły, a od dziesięcioleci naukowcy starają się dokładnie ustalić, jak i dlaczego. Zgodzili się co do tego, że wpływ asteroidy o szerokości 10 km uderzającej w to, co obecnie jest na półwyspie Jukatan, odegrał ważną rolę, ale debata koncentrowała się wokół tego, czy to wydarzenie było jedyną przyczyną masowego wyginięcia, czy też innych przyczyn. odegrał rolę. Czynniki te były jednak trudne do ustalenia.
Badanie opublikowane dzisiaj w Biologicznym Przeglądzie wskazuje na bardzo specyficzną zmianę ekologiczną, która miała miejsce w momencie uderzenia asteroidy. Autorzy badania uważają, że zmiana mogła spowodować wystarczającą wrażliwość wśród populacji dinozaurów, aby zepchnąć ich ponad krawędź w obliczu takiego kataklizmicznego wydarzenia.
„Prawdopodobnie na końcu Kredy jest więcej dinozaurów niż w jakimkolwiek innym czasie”, mówią paleontolog Matthew Carrano z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej. Współautor badania, Carrano i jego koledzy przejrzeli najnowsze dane dotyczące dinozaurów z okresu wyginięcia, próbując zrozumieć, co się dzieje. Pojawił się wyraźny wzór. Chociaż liczba dinozaurów była stała w momencie uderzenia asteroidy, ich różnorodność malała przez około milion lat, szczególnie wśród bardzo dużych roślinożerców, takich jak ceratops i hadrosaury.
„Nie jest to duży spadek różnorodności, może zaledwie dziesięć procent”, mówi Carrano. „Ale to, co mogło się dziać, to fakt, że rodzaj dinozaurów, które mają problemy, są ważnymi dinozaurami pod względem ekologicznym.” Gatunki zjadające rośliny są kluczową częścią ekosystemu, ponieważ są pierwszym krokiem w przekształcaniu energii z roślin w żywność dla wszystkich innych zwierząt na planecie.
Przed uderzeniem asteroidy dinozaury zjadające rośliny zanikały, a ekosystemy dinozaurów zanikały. (Dr Thomas Williamson, Muzeum Historii Naturalnej i Nauki w Nowym Meksyku) Uderzenie asteroidy byłoby katastrofalne, gdy uderzyło w ziemię siłą równoważną 100 000 miliardów ton TNT. Spowodowałoby to trzęsienie ziemi tysiąc razy większe niż cokolwiek, co kiedykolwiek zarejestrowano. Nastąpiłyby wielkie tsunami, a pożary szalałyby przez lata. Ostatnie badanie dostarcza również dowodów na „zimę uderzeniową”, która nastąpiła szybko, gdy pył i aerozole wyrzucone do stratosfery zablokowały słońce.
Kataklizm rzeczywiście, ale sam ten może nie wystarczyć do masowego wymarcia ponad połowy gatunków na Ziemi. Podobne asteroidy uderzyły w ziemię i nie spowodowały masowego wymierania. Pytanie brzmi, dlaczego to było tak różne?
Pod koniec Kredy Ziemia znajdowała się w bardzo aktywnym okresie wulkanicznym, który doprowadziłby do dramatycznych zmian środowiskowych i klimatycznych - gazy wulkaniczne, takie jak dwutlenek węgla i dwutlenek siarki, doprowadziłyby do globalnego ocieplenia i kwaśnych deszczy. Wcześniej zasugerowano, że zmiany te mogły doprowadzić do zmniejszenia populacji dinozaurów, osłabiając je do tego stopnia, że nie mogły przetrwać następstwa asteroidy. Chodzi o to, że 65 milionów lat temu dinozaury były w czasach świetności.
Ale Carrano mówi, że jeśli dinozaury zjadające rośliny miały problemy, „cały ekosystem trochę się trzęsie.” Być może zmiany środowiskowe spowodowane przez aktywność wulkaniczną wpływały na dinozaury roślinożerne, a może był to jakiś inny czynnik. Carrano twierdzi, że są to pytania do dalszych badań, ale cokolwiek spowodowało spadek różnorodności, sprawiłoby, że roślinożerne dinozaury były mniej odporne na kataklizm. Gdyby następstwa asteroidy spowodowały ich śmierć, wywołałoby to falowanie na całym świecie.
Badanie koncentrowało się przede wszystkim na zapisie kopalnym w Ameryce Północnej, ale istnieją inne miejsca na świecie, w których Carrano twierdzi, że powinni szukać potwierdzenia tego wzoru malejącej różnorodności roślinożernych. Miejsca takie jak Hiszpania, południowa Francja, Chiny i być może Argentyna mogą dostarczyć więcej dowodów i dalszych wskazówek.
W międzyczasie Carrano jest przekonany, że zbliżają się do zrozumienia, co spowodowało zniknięcie dinozaurów. Mówi, że żadne zdarzenie samo w sobie - wpływ asteroidy lub zmiany różnorodności roślinożernych - nie doprowadziłyby do masowego wyginięcia pod koniec okresu kredowego. Ale razem stworzyli idealną burzę. „Odpowiedź na pytanie„ czy to była asteroida? ” jest tak . . . ale.' A „ale” jest tak samo ważne jak „tak”. ”
