To Asher B. Durand (1796–1886), członek-założyciel Hudson River School, uczył nas doceniać przyrodę oraz wędrować, jeździć na rowerze i pływać kajakiem po całym jej surowym splendorze. Bez niego i jego towarzyszy, Thomasa Cole'a, Frederica Churcha i Williama Cullena Bryanta, moglibyśmy nadal walczyć ze strachem przed bestiami, które wędrowały po ciemnych i przerażających lasach - Gryzoniach Niezwykłych rozmiarów, o rany!
„Durand jako pierwszy dał nam wyobrażenie o krajobrazie jako o ucieczce” - mówi Eleanor Jones Harvey, główny kustosz w Smithsonian American Art Museum, gdzie 57 dzieł Durand będzie oglądanych od czwartku do 6 stycznia 2008 roku.
Przed Durandem przyroda, mroczna i ponura, była w większości przedstawiana jako oswojona, kultywowana lub schwytana - krajobrazy były łagodnymi pasterskimi scenami z gospodarstwa, wsi, wieży i pastwiska. (Również Durand namalował ich część.)
Ale w połowie stulecia Durand dosłownie podniósł ten pogląd, obracając płótno w pozycji pionowej - lepiej jest tworzyć wysokie lasy i majestatyczne góry. Od lat 40. i 70. XIX wieku Durand spędzał wiele miesięcy każdego roku na szkicowaniu wypraw od Nowego Jorku do Nowej Anglii, zwykle z innymi artystami lub członkami jego rodziny. Surowa, wspaniała przyroda, ekspansja na zachód, stała się rodzajem raju, miejscem introspekcji i komunii. Wrażliwość, mówi Harvey, która idzie dziś naprzód.
Hudson Trail Outfitters i REI zawdzięczają temu facetowi duże pieniądze.
(Dzięki uprzejmości SAAM: Asher B. Durand, In the Woods, 1855, Oil on Canvas, Metropolitan Museum of Art, Nowy Jork, prezent upamiętniający Jonathana Sturgesa, przez jego dzieci, 1895; Asher B. Durand, Study from Nature : Rocks and Trees in the Catkills, Nowy Jork, ok. 1856, Olej na płótnie, Muzeum Towarzystwa Historycznego w Nowym Jorku, Dar pani Lucy Maria Durand Woodman, 1907.20)
