Nota redaktora, 26 czerwca 2019 r .: W poprzedniej wersji tego artykułu niepoprawnie stwierdzono, że szkółka mantryczna w National Garden Sanktuarium Morskiego w Garden Garden została po raz pierwszy opisana w pracy Josh Stewart i in. Scripps Institution of Oceanography, kiedy w rzeczywistości został po raz pierwszy opisany przez Jeffreya Childsa w swojej pracy magisterskiej dla Texas A&M zatytułowanej „Występowanie, wykorzystanie siedlisk i zachowanie rekinów i promieni związanych z szczytami topograficznymi w północno-zachodniej Zatoce Meksykańskiej. „ Historia została zredagowana, aby poprawić ten fakt.
Powinieneś uważać się za szczęściarza, jeśli kiedykolwiek spotkasz gigantycznego manta ray ( Manta birostris), szalonego stworzenia w kształcie skrzydła, które może mierzyć do 29 stóp średnicy. Jeszcze więcej szczęścia? Znalezienie młodzieńczego promienia manta, które są wręcz rzadkie w większości części oceanu. Ale dokładnie to znalazł biolog morski Josh Stewart podczas nurkowania w National Garden Sanktuarium Morskim Flower Garden Banks u wybrzeży Teksasu i Luizjany, które zaprowadziły go do żłobka manta ray, donosi Alejandra Borunda z National Geographic .
Stewart, absolwent Scripps Institution of Oceanography, który studiował manty na całym świecie, widział tylko jednego lub dwóch nieletnich w swoich badaniach. Był więc podekscytowany, gdy w 2016 roku natknął się na kilku nieletnich podczas nurkowania w świątyni w 2016 roku. Miejscowi naukowcy powiedzieli mu, że cały czas widzą młode promienie, co skłoniło Stewarta do zbadania.
Według komunikatu prasowego on i jego koledzy naukowcy przeczesali 25 lat dzienników nurkowania i zdjęć z Flower Garden Banks. Dane pokazały, że niezwykłe 95 procent promieni manty oglądanych w Sanktuarium Morskim stanowiły osobniki młode, o średniej szerokości 7, 38 stóp (w porównaniu ze średnią rozpiętością skrzydeł dorosłych około 22 stóp). Badania pojawiają się w czasopiśmie Marine Biology .
„Etap życia młodzieńczych mant oceanicznych był dla nas trochę czarną skrzynką, ponieważ tak rzadko jesteśmy w stanie je zaobserwować” - mówi Stewart, który pełni także funkcję dyrektora wykonawczego Manta Trust. ” Zidentyfikowanie tego obszaru jako żłobka podkreśla jego znaczenie dla ochrony i zarządzania, ale daje nam także możliwość skupienia się na nieletnich i poznania ich. Odkrycie to jest dużym postępem w naszym rozumieniu gatunku i znaczenia różnych siedlisk w całym ich życia."
Manty na całym świecie są wymienione jako wrażliwe, co jest rankingiem tuż poniżej zagrożonego, według Czerwonej Listy Zagrożonych Gatunków IUCN. Zwierzęta zwykle znajdują się w otwartym oceanie w wodach tropikalnych i subtropikalnych, od czasu do czasu gromadząc się w miejscach daleko od wybrzeża, gdzie żerują na głębokowodnym zooplanktonie. Utrudniło to odnalezienie ich z powrotem na terenach żłobków, zwykle wzdłuż wybrzeża lub na rafach.
Flower Garden Banks mogą być atrakcyjne dla młodocianych mant, ponieważ jest to obszar, w którym dno morskie zapada się w głęboką wodę. „Uważamy, że mogą tam żywić się określonymi rodzajami zooplanktonu, a następnie migrować w górę na powierzchnię, gdzie je widzieliśmy” - mówi Stewart Garyowi Robbinsowi z The San Diego Union-Tribune . „Mogą się kręcić wokół brzegów, ponieważ może być trochę bezpieczniej niż na otwartej wodzie”.
Borunda donosi, że ochrona miejsca dla żłobka manta ma kluczowe znaczenie dla ich przetrwania. Podczas gdy liczba populacji gigantycznych promieni manty jest trudna do znalezienia, pokrewny gatunek, manta rafowa, która jeszcze dziesięć lat temu była postrzegana jako ten sam gatunek, zmniejszyła się o 90 procent w ciągu ostatniej dekady. (Inne niedawne badania pokazują, że może istnieć nawet trzeci gatunek manty wzdłuż Półwyspu Jukatan.) Ich płyty skrzelowe są stosowane w medycynie chińskiej, co doprowadziło do gwałtownego wzrostu nielegalnego połowu promieni. Zwierzęta rosną powoli i mogą żyć do 40 lat i osiągają wiek lęgowy dopiero w wieku około 8 lat, co oznacza, że odzyskanie populacji zajmie trochę czasu.
Wszystko to sprawia, że ochrona szkółek jest jeszcze ważniejsza. Na szczęście, Flower Garden Banks obecnie szuka ekspansji i ma nadzieję, że doda dodatkowe rafy i brzegi w Zatoce Meksykańskiej do 56 mil kwadratowych, które zostały po raz pierwszy chronione w 1992 roku.
