8 listopada 2016 r. Zdemonetyzowano największe nominały walut w Indiach, banknoty 500 i 1000 rupii. Z dnia na dzień, w kraju, w którym ponad 95 procent wszystkich transakcji dotyczy gotówki, ludzie starali się zdeponować swoje bezużyteczne banknoty i zastąpić je prawnym środkiem płatniczym pozostającym w bankach. Jeśli sytuacja była zła w Indiach miejskich, na obszarach wiejskich w Indiach, była katastrofalna.
W Nandgaon, wiosce liczącej zaledwie 2000 mieszkańców, położonej na wzgórzach dzielnicy Satara Maharashtra, Jyoti Gadekar została przewieziona do szpitala na nagłe przecięcie w kształcie litery C. Jej dalsza rodzina zebrała 10 000 rupii, około 156 USD, wymaganych z góry dla takiej procedury i zdeponowała je w banku. Nagle nie udało się tego osiągnąć. Przekazanie kwoty zajęłoby zbyt dużo czasu, a bankomaty pozwalały na wypłacanie 2000 rupii dziennie, aby nadążyć za popytem.
Wtedy jej rodzina zwróciła się do kobiety znanej z wioski ze swojej zaradności: Manasi Kulkarni.
Nandgaon nie różni się zbytnio od reszty wiejskich Indii. Korzystanie ze smartfonów gwałtownie wzrosło w ciągu ostatnich kilku lat, a urządzenia z Androidem wczesnej generacji sprzedają za zaledwie 2000 rupii, około 30 USD. Korzystanie z Internetu na smartfonach również gwałtownie rośnie, a nieograniczone pakiety przeglądania stają się tańsze na bardzo konkurencyjnym rynku. „Mężczyźni tutaj nie pozwalają swoim żonom korzystać z telefonów. Złamiesz to, mówią nam, i po co ci w tym celu? ”, Mówi Manasi. Rzeczywiście, tylko 12 procent internautów w Indiach na wsi to kobiety.
Manasi, 32-letnia matka dwojga dzieci, zaczęła korzystać z Internetu dopiero w sierpniu ubiegłego roku. Manasi opisuje piętnaście lat temu jako napełnione strachem. Manasi pracował jako nauczyciel dla 2-4-latków w małym mieście Kolhapur, po czym po ślubie przeniósł się do Nandgaon. Chciała znaleźć sposób, aby pomóc swojej społeczności, ale obawiała się, że nigdy nie znajdzie ujścia.
Manasi w końcu przeszedł do Internetu przez Internet Saathi, program Google and Tata Trusts. Kiedy program był reklamowany, wahała się nawet, aby się zgłosić, to jej nastoletnie dzieci nalegały, aby musiała. Dzięki temu programowi kluczowe kobiety w wioskach w całych Indiach uczą się korzystać z Internetu i mają dostęp do własnych smartfonów. Te kobiety przyjmują rolę Saathi - towarzysza - i uczą inne kobiety w swoich wioskach, jak korzystać z Internetu.
Manasi spędził trzy miesiące, odkąd został Saathi, ucząc kobiety, jak znaleźć informacje na temat umiejętności, które ich interesowały. „Gdybym zobaczył, że kobieta ma małą firmę krawiecką, pokazałbym jej tutoriale na YouTube i nowe wzory w Google. Jeśli uwielbia gotować, sprawdzilibyśmy przepisy. W przypadku kobiety, która ma tendencję do kurczaków, dzielę się informacjami na temat tego, jak lepiej je traktować ”, wspomina Manasi. I powoli kobiety te postrzegałyby Internet jako przystępny, a nie zniechęcający i użyteczny dla siebie, nie tylko dla swoich mężów.
Tego dnia po demonetyzacji wyzwanie Manasi było inne niż wszystkie, z którymi się borykała. Z kobietą o skomplikowanym porodzie i lekarzem odmawiającym leczenia jej bez zapłaty, znalazła aplikację Paytm, która mogła przesyłać pieniądze z rodzinnego konta bankowego bezpośrednio na konto lekarza. W wiosce, w której bankowość internetowa była niespotykana.
Pięć godzin później urodziła się zdrowa dziewczynka.
Dla Manasi doświadczenie otworzyło jej oczy na nowy świat. Internet może być wykorzystywany do uczenia się umiejętności i udostępniania zdjęć, ale może także służyć do ratowania życia.
***Kolejny miliard użytkowników dołączających do Internetu będzie pochodzić z Indii i Afryki. W Indiach obecnie tylko 26 procent populacji ma regularny dostęp do Internetu. Oczekuje się, że liczba ta wzrośnie ponad dwukrotnie z 330 milionów do 730 milionów do 2020 roku. Większość nowych użytkowników dołącza z obszarów wiejskich w Indiach, gdzie obecnie tylko 17 procent populacji jest online. Wzrost ten jest napędzany przez programy takie jak inicjatywa Google w zakresie darmowego Wi-Fi, Internet Saathi oraz wysiłki rządu Indii na rzecz łączenia wiosek za pomocą kabli światłowodowych.
W innym wiejskim regionie, Bundelkhand, w północnych Indiach obecność Saathi w Internecie lub podobnych programów z zakresu umiejętności cyfrowych jest niewielka lub wcale. Tutaj hiperlokalna gazeta Khabar Lahariya obsługuje wioski, które często nie mają innego źródła wiadomości. Ich newsroom składa się wyłącznie z kobiet, a reporterzy są rekrutowani ze społeczności, które obejmują, z których kilka pochodzi również z środowisk o niskiej kasty i marginalizacji. Te kobiety są na nowo piśmienne i od ostatniego roku są przeszkoleni w zakresie korzystania ze smartfona i Internetu.
Hiperlokalna gazeta Khabar Lahariya zwerbowała reporterki z kilku wiosek i nauczyła je, jak korzystać ze smartfonów i Internetu. (Khabar Lahariya) 
Kavita (po prawej) jest założycielem i cyfrową głową Khabar Lahariya . (Khabar Lahariya) Jedną z tych kobiet jest Kavita, która wyszła za mąż w wieku 12 lat i walczyła o swoje prawo do nauki przeciwko kulturze, która wyznaczyła jej zupełnie inne życie. Była najstarszą osobą, która zapisała się do piątej klasy krótko po ślubie. Teraz ma tytuł magistra i jest założycielem i szefem cyfrowym Khabar Lahariya . Kavita, podobnie jak większość reporterów Khabar Lahariya, używa tylko imienia; nazwiska zbyt ujawniają swoje pochodzenie i prowadzą do dyskryminacji w społeczeństwie.
„Zauważyliśmy, że chociaż ludzie w Bundelkhand nie byli dobrze wykształceni, często tylko do piątej klasy lub szkoły średniej, użycie smartfonów wśród nich rosło. Każdy dom ma telefon ”- mówi Kavita.
„Świat Internetu rośnie” - mówi Kavita i zdając sobie sprawę z wpływu, jaki miałby na raportowanie i zasięg Khabara Lahariyi, Kavita i jej zespół całkowicie porzucili swoją gazetę drukowaną i przeszli na technologię cyfrową. „Najpierw zatrudniliśmy trenera, który nauczy nas korzystać ze smartfonów do filmowania segmentów informacyjnych, pisania skryptów i udostępniania naszych raportów zespołowi”, i od tego czasu weterani szkolą nowych dziennikarzy wśród personelu. Ich raporty są rozpowszechniane wśród odbiorców za pośrednictwem WhatsApp, YouTube i Facebook. Od tego posunięcia coraz więcej kobiet poszukuje wiadomości w Khabar Lahariya niż kiedykolwiek wcześniej. Ponad 30 procent ich czytelników stanowią kobiety i młodzi ludzie, podczas gdy wcześniej tylko osoby piśmienne i starsi mężczyźni czytali wydanie drukowane.
Pomimo ciągłych napięć kulturowych związanych z przyjęciem Internetu wśród dziennikarzy Khabara Lahariyi, zapewniło im to większą swobodę i siłę niż kiedykolwiek wcześniej.
Wiejskie Indie mają również jedną z najgorszych różnic między płciami wśród użytkowników Internetu na świecie. Kobiety napotykają ogromne bariery kulturowe w dostępie do Internetu. Z kolei Internet przełamuje dla nich ogromne bariery.
Ogólnie rzecz biorąc, to mężczyźni są właścicielami i kontrolują bramy do Internetu, ich tanich smartfonów z Androidem. W Nandgaon Manasi dowiaduje się, że czasami mężczyźni stawiają bariery w Internecie, nie z powodu złośliwości, ale ignorancji.
W ubiegłym roku Manasi nauczyła około 1000 kobiet w wioskach swojej dzielnicy korzystania z Internetu. Uważa, że nauczyła też 200 mężczyzn.
„Włączanie kobiet do Internetu nie polega tylko na uczeniu ich obsługi smartfona. Chodzi o zmianę myślenia kobiet i mężczyzn ”, mówi Manasi. Kiedy rolnik w jej wiosce odmówił, aby jego żona nauczyła się korzystać z Internetu, Manasi poszedł do niego uzbrojony w wyszukiwarkę. „Powiedziałem mu, że twoje plony nie mają się dobrze, tutaj, pozwól mi dowiedzieć się, jak to naprawić.” Gdy jego plony zaczęły być zdrowsze w następnych tygodniach, zaczął zdawać sobie sprawę, że telefon w rękach kobiety wzmacnia nie tylko ona, ale także jej rodzina.
W tygodniach po nagłym cesarskim cięciu Manasi rzuciła sobie wyzwanie znalezienia coraz głębszych sposobów poprawy życia kobiet w swojej wiosce.
Manasi ze smartfonem w ręku rozmawia z innymi kobietami ze swojej wioski. (Vishal Yadav dla życia Dharmy) 
Manasi z mężem Milindem i dwójką nastoletnich dzieci. Mówi, że to jej dzieci zachęciły ją do zapisania się do programu Saathi w Internecie. (Manasi Kulkarni) 
Milind jest rolnikiem soi. Manasi pokazywał rolnikom i żonom klipy na YouTube, które wyjaśniają system emerytalny. (Vishal Yadav dla życia Dharmy) 
Używając WhatsApp do komunikacji między wioskami, mała firma z przekąskami Manasi zaczęła działać. (Vishal Yadav dla życia Dharmy) Nastąpił wzrost liczby małych firm należących do kobiet w jej dzielnicy. Coraz więcej kobiet udoskonala swoje rzemiosło, zwłaszcza krawiectwo i produkcję konserwowanej żywności, ale jak zawsze sprzedaż była ograniczona geograficznie. Nandgaon znajduje się w dość dobrze skomunikowanej dzielnicy, niedaleko drogi krajowej, ale historycznie nigdy nie istniała sieć dystrybucji takich towarów. Jeśli przychodzi sprzedaż, pochodzą one tylko od osoby znanej sprzedawcy. Zapasy zaczęły się więc gromadzić, a pieniądze nie napływały.
Ale Manasi ma teraz nową sieć, „moją rodzinę internetową, jak ją nazywam”, mówi. Z kolei kobiety, których nauczyła, uczyły innych w sąsiednich dzielnicach, rozciągając się na kilkaset mil. Więc założyli grupę WhatsApp. WhatsApp to największa na świecie aplikacja do wysyłania SMS-ów i komunikacji peer-to-peer. Te kobiety wykorzystały to w nowatorski sposób, do komunikacji między wioskami. Teraz, jeśli kobieta w ich wioskach ma na przykład sukienkę, którą może wyprodukować, wyciąga zdjęcie projektu z Google i wysyła je do grupy. Kobiety dzielą się zapytaniem z potencjalnymi klientami w całej wiosce, a zamówienia przychodzą. Dopiero po otrzymaniu zamówień rozpoczyna się produkcja.
W ten sposób Manasi mówi, że kobiety potroiły swoje dochody w ciągu ostatnich kilku miesięcy. Jej własny mały biznes z przekąskami i piklami, który zatrudnia 14 kobiet, już się rozwinął. Ich przekąski sprzedają się w dowolnym miejscu w promieniu 150 mil, a nowe zamówienie to tylko zapytanie WhatsApp.
„Moim życzeniem jest poprawa życia kobiet pod każdym względem”, mówi Manasi. Niezależność finansowa to dopiero początek.
***Indie często uważa się za kraj sprzeczności. Są Indie, które rozwijają swoją gospodarkę, a potem Indie z ekstremalną nierównością dochodów. Jedna z Indii pokazuje swoim dziewczynkom, że mogą dorosnąć na prezydenta, a druga nie zapewnia im prawa do edukacji i bezpieczeństwa. Podczas gdy jedno Indie skrupulatnie buduje lepsze jutro, inne Indie trzymają się swojej przeszłości.
Błędem jest zakładanie, że Indie zmierzające ku swojej przyszłości to Indie miejskie, a Indie przywiązane do swoich korzeni są wiejskie. Nowoczesność i niedobór współistnieją także na wiejskich obszarach Indii. I istnieje niezwykła różnorodność sposobów myślenia w całym kraju.
Indie zwiększają swój PKB o 7 procent rocznie, ale społeczności wiejskie, takie jak Nandgaon, pozostają na obrzeżach niezwykłego wysiłku Indii na rzecz wzrostu. Ta społeczność rolnicza jest zależna od niestabilnych warunków pogodowych w czasach zmian klimatu. Mąż Manasi, Milind, jest rolnikiem soi. Nandgaon doświadczył pierwszych deszczy sezonu w połowie lipca, dwa tygodnie później niż norma. „Nie wiem, czy damy radę w tym roku” - mówi, ale on i Manasi pozostają nieugięci, że znajdą sposób. „Nasza pensja jest edukacją naszych dzieci”, mówi Manasi, a ona zapewnia, że jej nastoletnia córka i syn uczęszczają do dobrej szkoły, nawet jeśli jest to 30 mil autobusem publicznym.
W tym kontekście wkracza to największe narzędzie edukacyjne stulecia, Internet.
Gdy Facebook planował uruchomić program Free Basics w 2015 r., Zaoferował bezpłatny, ale cenzurowany internet dla osób w społecznościach takich jak Nandgaon i Bundelkhand. Dostępnych będzie tylko kilkanaście stron wybranych przez Facebooka, a reszta Internetu zostanie odgrodzona. Podczas gdy Free Basics było szeroko reklamowane jako filantropijny wysiłek, aby wprowadzić wiejskie Indie w Internecie, była to firma nastawiona na zysk, która miała więcej do zyskania niż osoby, do których była skierowana.
Khabar Lahariya przeprowadził w zeszłym roku wewnętrzną ankietę, w której stwierdzono, że w społecznościach rolniczych, takich jak Bundelkhand, ludzie nie tylko korzystali z Internetu, ale dostosowywali go do swoich potrzeb. Wyszukiwanie głosowe to ich wejście do Internetu, a usługi, które były najbardziej przydatne dla ludzi, to YouTube, usługa prowadzona przez konkurenta Facebooka, Google'a, na którym ludzie polegali w samouczkach, oraz rządowe strony internetowe zawierające kluczowe informacje, do których nie można było uzyskać dostępu Inaczej. Kavita zauważa, że Free Basics to „zły pomysł, jak może być dobry. Dla ludzi tutaj YouTube jest koniecznością, wiadomości o rządzie i jego usługach są kluczowe. Free Basics je zablokował. ”
W zamian za usługę Free Basics Facebook znalazłby kolejnych kilkaset milionów użytkowników, zebrałby na nich dane rynkowe i ustanowiłby ogromną dominację w przestrzeni cyfrowej. Free Basics było publicznie debatowane, dopóki nie zostało zakazane przez indyjski organ regulacyjny ds. Telekomunikacji w 2016 r. Przed przybyciem do indyjskich wybrzeży cyfrowych społeczności wiejskie odnotowały już duży wzrost korzystania ze smartfonów i Internetu. To się nie zmieniło, odkąd zostało odwrócone. Próbując zdecydować dla tych użytkowników, w jaki sposób i gdzie mogą surfować po Internecie, Facebook popełnił błąd.
To pomysłowe użycie prostych narzędzi, które Manasi uważa, ma największy wpływ na jej społeczność w Nandgaon.
„Siła nabywcza zmniejsza się w naszych społecznościach. Do 2030 r. Będziemy mieli trudności z zapewnieniem czegokolwiek ”, mówi Manasi. Istnieją krajowe programy emerytalne dla rolników i zakłady dzienne, ale być może z powodu niskiej świadomości lub niepewności dokonywania depozytów przez dziesięciolecia, zanim pojawi się jakikolwiek zwrot, pozostają one niewykorzystane.
Żaden rolnik w dzielnicy Satara Maharashtra, której częścią jest Nandgaon, nie miał emerytury od pokoleń. Co do żon rolników? „Nasze dochody potroiły się, odkąd zaczęliśmy sprzedawać za pośrednictwem WhatsApp. Załóżmy więc, że zarabiamy 3000 rupii [50 USD] miesięcznie, jedna trzecia przypada na nawyk picia męża, jedna trzecia na edukację dzieci, reszta na wydatki domowe. Nic nam nie zostało ”, mówi Manasi.
„Starość przydarza się wszystkim, więc dlaczego nie emerytury?”
W styczniu Manasi znalazł rządową stronę internetową dotyczącą krajowego systemu emerytalnego. Program umożliwia pracownikom niezorganizowanego sektora, którego rolnikami są rolnicy i robotnicy, niezawodne wpłacanie niewielkiej kwoty co miesiąc, przy zachowaniu zdrowego oprocentowania wynoszącego około 12 procent przez rząd i wybranych zarządzających funduszami. Dzięki zmianie dokonanej przez rząd w 2015 r. Emerytura ta byłaby dostępna za dziesięć lat, nie tylko w wieku 60 lat.
Manasi znalazł 32 klipy na YouTube, które po prostu wyjaśniały zalety emerytury i usługi NPS, i pobrał je do oglądania w trybie offline przy użyciu jednej z najpopularniejszych aplikacji w Indiach, MX Player. Następnie zaczęła pokazywać listę odtwarzania każdemu rolnikowi i jego żonie, którą poznała, w autobusach, na farmach i podczas organizowanych warsztatów.
W ciągu sześciu miesięcy podpisała 350 osób ze swojego okręgu, w tym 200 kobiet, w programie emerytalnym. Współpracując z lokalnymi władzami, rozpoczęła program, dzięki któremu każda kobieta, która zarejestruje inne osoby w swojej społeczności, otrzyma niewielką obniżkę od rządu. Teraz napęd emerytalny zyskuje na sile.
Dzięki połączonym wysiłkom Manasi i kobiet w tych społecznościach nadchodzą zmiany w wiejskich Indiach.
***
Pornima Gurav, 19-latka z pobliskiej wioski Ond, została zainspirowana przykładem Manasi i dołączyła do programu internetowej Saathi wkrótce po niej, we wrześniu ubiegłego roku. Od tego czasu Pornima nauczyła kolejny tysiąc osób w swojej szkole i dzielnicy korzystania z Internetu. „Nie ma tu innych sposobów na naukę korzystania z Internetu” - mówi Pornima. Szkoły uczą pisania na starych komputerach stacjonarnych, ale aby dowiedzieć się więcej o Internecie i Internecie, „opieramy się na sobie”.
19-letnia Pornima Gurav uczy kobiet w swojej wiosce kwestii higieny i problemów związanych z ciążą za pomocą wyszukiwania głosowego w YouTube i Google. (Pornima Gurav) Pornima pochodzi z rodziny rolników orzeszków ziemnych i nigdy nie wyobrażała sobie życia nauczyciela ani żadnej pracy po ślubie. W ciągu ostatnich kilku miesięcy uczyła kobiety w Ond na temat higieny i problemów związanych z ciążą poprzez klipy na YouTube i wyszukiwania głosowe Google. Pornima prawdopodobnie wkrótce wyjdzie za mąż, ale mówi: „Powiedziałam wszystkim, że będę kontynuować pracę nawet po ślubie. Chcę tylko uczyć i uczyć, dopóki wszyscy nie nauczymy się korzystać z Internetu. ”
Do tej pory Internet Saathi przeszkolił 26 000 Saathi, którzy dotarli do około 10 milionów innych kobiet w 100 000 wiosek. Dziesięć milionów może wydawać się spadkiem w ogólnej liczbie użytkowników, którzy w tym samym czasie dołączyli do Internetu z obszarów wiejskich w Indiach. Wzrost liczby użytkowników jest jedynie uboczny w stosunku do celu programu: promowania korzystania z tej technologii w grupie, której rutynowo uniemożliwia się dostęp do niej.
Indyjski ruch alfabetyzacji cyfrowej nadal zyskuje na popularności. Każdy wysiłek, który sprowadza więcej ludzi, zwłaszcza marginalizowanych, do internetu i umożliwia im korzystanie z niego zgodnie z ich potrzebami, jest opłacalny. W końcu internet jest tak potężny, że w miejscach takich jak Bundelkhand może nawet zamienić niektóre kobiety w reporterów.
Kavita opisuje dziedzinę dziennikarstwa w Bundelkhand jako „grupę ludzi. Ludzie myśleli o kobietach bez serca, że nie mogą wykonywać tej pracy ”. Reporterzy Khabara Lahariyi muszą być twardi, często buntując się przeciwko społeczeństwu i własnym rodzinom, aby wykonywać tę pracę, ale Internet dał im większy potencjał oddziaływania i nową tożsamość.
W całym kraju Manasi ma podobne doświadczenia. „Całe nasze życie spędzaliśmy na pracach domowych” - mówi Manasi - „Nigdy nie żyliśmy dla siebie”. Od czasu przejścia do trybu online Manasi odkryła nowy kierunek w życiu. Manasi pod każdym względem chce poprawić życie kobiet w wioskach swojej dzielnicy.
Internet to tylko narzędzie do pracy.
