Dinozaury zauropody były największymi zwierzętami, jakie kiedykolwiek chodziły po ziemi. Były tak niesamowicie ogromne, że musiały poruszać się na czterech nogach - ale ponieważ najwcześniejsze dinozaury były dwunożne, paleontolodzy od dawna wiedzieli, że przodkowie gigantów, takich jak Brachiosaurus i Apatosaurus, faktycznie biegali na dwóch nogach. Dinozaur właśnie opisany w Proceedings of the Royal Society B siedział blisko tego ważnego przejścia w ewolucji zauropodów.
Odzyskany ze wczesnej jury (około 183 - 200 milionów lat) skały w Afryce Południowej, Aardonyx celestae był około 20-metrowym dinozaurem, który łączył elementy, które są zarówno dziwne, jak i znajome. Miał małą głowę, długą szyję, duże ciało i długi ogon, ale wciąż miał stosunkowo krótkie przednie kończyny w porównaniu do tylnych nóg. Chociaż czasami mógł chodzić na czterech nogach, jego kończyny wskazują, że chodziło przede wszystkim na dwóch, a analiza ewolucyjna, która była częścią nowego badania, umieściła go stosunkowo blisko pierwszych dinozaurów zauropodów (dopasowując Aardonyx do większej kategorii dinozaurów) zwane sauropodomorfami).
Aardonyx nie był tak naprawdę przodkiem dla większych zauropodów o wysokości czterech stóp na podłodze - żył w czasach, gdy takie dinozaury już istniały - ale zachował niektóre cechy przejściowe, których można by się spodziewać u faktycznego przodka. (W przeciwieństwie do nagłówka opublikowanego przez BBC, nie jest to „brakujący link”, a cała koncepcja „brakujących linków” jest beznadziejnie nieaktualnym pomysłem, który został odrzucony przez naukowców dawno temu. czas, kiedy życie postrzegano jako przejście od „niższych” form do „wyższych” w linii prostej, a naukowcy słusznie odrzucili je na rzecz rozgałęzionego krzaka ewolucyjnej różnorodności).
Choć nie jest bezpośrednim przodkiem dinozaurów, takich jak Diplodocus, ten nowy dinozaur pomoże nam lepiej zrozumieć ewolucję dinozaurów zauropodów. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej na ten temat, zajrzyj na blog głównego autora nowego opisu, Adama Yatesa, gdzie podsumowuje on ważne szczegóły dotyczące Aardonyx . Dobrze jest widzieć, jak pracujący paleontolodzy odgrywają bardziej aktywną rolę w informowaniu opinii publicznej o swoich odkryciach i mam nadzieję, że inni specjaliści od dinozaurów pójdą za przykładem Yatesa i innych.
