Rzadkie są momenty w historii, kiedy potrzeba innowacji w dziedzinie energii była większa. Około 1, 3 miliarda ludzi żyje bez dostępu do elektryczności, podstawowego składnika wzrostu gospodarczego, a dwa razy tyle osób żyje bez dostępu do czystego paliwa do gotowania. Tymczasem amerykańskie gospodarstwa domowe wydają teraz na benzynę większy procent swoich dochodów (4 procent) niż kiedykolwiek w ciągu prawie 30 lat, z wyjątkiem 2008 roku. Polityczne zawirowania na Bliskim Wschodzie spowodowały gwałtowny wzrost cen energii na świecie . Zmiany klimatu spowodowały ocieplenie wód, wzrost temperatury powietrza, zmniejszenie dostępności wody, częstsze powodzie i silne burze. Pozostawione bez kontroli tendencje te będą się nasilać, co może mieć poważne konsekwencje dla sektora energetycznego. Zakłócili już dostawy paliwa i zwiększyli ryzyko awarii zasilania.
Na szczęście konieczność - zawsze kochająca matka wynalazków - ma teraz równego partnera. Dzisiejsi inżynierowie, naukowcy, przedsiębiorcy i wielcy myśliciele dysponują rosnącym zestawem narzędzi do przekształcania krajobrazu energetycznego na masową skalę i zaczynają rozwiązywać problemy bezpieczeństwa energetycznego, zrównoważonego rozwoju, ubóstwa energetycznego i zmian klimatu. Zapylenie krzyżowe i współpraca na odległość stają się łatwiejsze, a wiele narzędzi jest tańszych niż kiedykolwiek.
W tym raporcie specjalnym Smithsonian.com analizuje te narzędzia - robotykę, moc obliczeniową, czujniki, zaawansowane materiały, drukowanie 3D i inne - a także niektóre z najbardziej obiecujących rozwiązań, pomysłów na księżyc, wiodących innowatorów i nauki za przełomami. Smithsonian.com zgromadził zbiór artykułów, wywiadów i interaktywnych funkcji podkreślających, jak rozwijają się innowacje na całym świecie i co to oznacza dla naszej przyszłości energetycznej.
Badamy możliwości systemu elektrycznego nowej generacji w Kenii, który mógłby pominąć kłopoty związane z paliwami kopalnymi i wspierać solidną gospodarkę niskoemisyjną. Wyróżniamy firmy, które wykorzystują roboty do tańszej energii odnawialnej, oraz inne technologie, które pokazują, że kreatywność zastosowana nawet w przypadku najbardziej sprawdzonych elementów - powietrza, wody, grawitacji i podstawowej mechaniki - może przynieść znaczące postępy w sieci energetycznej . Zaglądamy do przestrzeni roboczej kilku wynalazców, którzy utorowali drogę współczesnym innowatorom energetycznym, od laboratorium fizyka Michaela Faradaya w Londynie po przestrzeń roboczą Thomasa Alvy Edisona na wsi w New Jersey.
Jako wynalazca Saul Griffith, założyciel i dyrektor generalny Sanla, firma badawczo-rozwojowa Otherlab, mówi Smithsonian.com: „Warto walczyć o świat, który chciałbyś stworzyć”. Ponieważ mając wystarczająco dużo ludzi walczących po stronie rozwiązań, on mówi: „Może to zrobimy”. W nadchodzących miesiącach dostarczymy Wam więcej od Griffitha i innych opowieści o rozwiązaniach problemów energetycznych i ich innowacjach.
Josie Garthwaite jest niezależną pisarką i redaktorką naukową z siedzibą w San Francisco w Kalifornii.
