W przyjemny lipcowy wieczór Donna Massie wjechała samochodem na podjazd przy Whitmarsh Avenue w Worcester w stanie Massachusetts. Jej mąż, Kevin i jego przyjaciel Jesse siedzieli skuleni przy samochodzie Jessego, złotej Sonacie Hyundai i przyglądali się uważnie jednym z jego drzwi. Wpatrywali się nie w wgniecenie, ale w uderzająco czarno-biały chrząszcz, o szerokości krótkiego i pół długości Donny, z niebieskawymi nogami i dwoma pasmowymi antenami, które wygięły się na całej długości ciała jak wąsy Kocia ryba.
Z tej historii
[×] ZAMKNIJ
Na wysokich wysokościach w północnych Górach Skalistych chrząszcze sosnowe zabijają niezliczone sosny białej kory, główne źródło pożywienia dla dzikiej przyrody, w tym niedźwiedzi grizzly
Wideo: Chrząszcze niszczą sosny w Górach Skalistych
[×] ZAMKNIJ
Projekt Montana Legacy kupuje 310 000 akrów najlepszych domów z drewna, aby zapobiec rozwojowi nieruchomości i uratować tereny do użytku publicznego i zrównoważonego leśnictwa
Wideo: Ochrona lasów Montany
powiązana zawartość
- Krzyk Królowej: Entomolog rozprasza mity w horrorach owadów
- Uratuj wielkie drzewa!
- Najbardziej niebezpieczne chrząszcze w kraju
- Co zabija osikę?
Chrząszcz delikatnie sondował powierzchnię samochodu przednimi łapami. Żadna z tych trzech osób nie była w dużym stopniu osobą robaka, a Donna była zdecydowanie przeciwdziałająca robactwu, ustalając w swoim domu zasady zabijania owadów. Mimo to chrząszcz ją przeniknął. Był większy niż jakikolwiek, z jakim kiedykolwiek się zetknęła, a dzięki swoim nieziemskim kolorom był prawie piękny. Zanim stworzenie zakręciło skrzydłami i odleciało, Massie i jej mąż zdecydowali, że to czerwcowy pluskwa, choć dziwaczny.
Owad mógł uniknąć dalszego zauważenia i całkowicie uniknąć autorytetów, gdyby Massies nie zorganizowali dwa dni później gotowania na ich podwórku, gdzie inni zaczęli zauważać ciekawe chrząszcze. Trudno było ich nie zauważyć, skradając się wzdłuż pni drzew klonowych, które otaczały dziedziniec Massies. Ich czarne skrzydełka wyraźnie wyróżniały się na srebrnej korze. Jeden chrząszcz osiadł na nogawce Kevina i trzeba go było podważyć. Potem Donna zauważyła coś niepokojącego. W pobliżu podstawy jednego klonu znalazła chrząszcza pokropionego trocinami, którego głowę zanurzono w dziurze wielkości pnia w pniu drzewa. Wydawało się, że zjada drogę do wewnątrz.
Następnego ranka Donna przeszukała Internet i zidentyfikowała swojego gościa na podwórku jako azjatyckiego długonożnego chrząszcza, znanego również jako skrót ALB. Jej poszukiwania przyniosły również alarm o szkodnikach ze stanu Floryda, który ostrzegał przed zagrożeniami stwarzanymi przez owada. Donna zaczęła wysyłać wiadomości do różnych władz rolnych.
Patty Douglass, która pracuje w Departamencie Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA), była w swoim biurze w Wallingford, Connecticut, 75 mil na południe od Worcester, kiedy zadzwonił Donna Massie. Na swoim stanowisku dyrektora ds. Zdrowia roślin w Connecticut, Massachusetts i Rhode Island Douglass regularnie odbiera telefony od ogrodników, architektów krajobrazu i amatorskich entomologów, którzy uważają, że napotkali jednego z niewystępujących owadów na liście zagrożeń USDA. Prawie wszystkie te wezwania okazują się błędne, ponieważ wszechświat owadów jest prawie niezrozumiale duży i różnorodny, a błędy w identyfikacji są łatwe do popełnienia. Sam rząd chrząszcza zawiera około 350 000 znanych gatunków; dla porównania łączna liczba gatunków ptaków wynosi około 10 000.
Massie zrobiła zdjęcie chrząszcza swoim telefonem komórkowym i wysłała go. Portret był pikselowany, ale czarno-biały brzuch cętkowanego chrząszcza i jego anteny były nie do pomylenia. W ciągu 24 godzin od otrzymania zdjęcia Douglass i Jennifer Forman Orth, inwazyjny ekolog gatunków z Departamentu Zasobów Rolniczych Massachusetts, stali obok Massie na jej podwórku, wpatrując się w swoje drzewa. Douglass zauważył jednego z owadów, potwierdzając na własne oczy scenariusz, którego od dawna obawiała się ona i inni z USDA - wybuch ALB w Nowej Anglii. Chwyciła rękę Massie. „Och, Boże”, powiedziała. „Oni naprawdę tu są”.
Przez większość swojej historii azjatycki długonogi chrząszcz zajmował małą, w dużej mierze nieistotną niszę w lasach Chin, Korei i Japonii. Nie był znany jako poważny szkodnik. Jednak w latach 60. i 70. rząd chiński zaczął sadzić ogromne wiatry milionów drzew w swoich północnych prowincjach w odpowiedzi na erozję i wylesianie. Te wiatrówki składały się prawie wyłącznie z topoli, które szybko dojrzewają i tolerują suchy, zimny klimat północnych Chin. Tak się składa, że topola jest ulubionym przez ALB drzewem, wraz z klonem, brzozą, wiązem i kilkoma innymi gatunkami drewna twardego. Chrząszcz jest wyjątkowy wśród inwazyjnych szkodników leśnych do atakowania tak szerokiej gamy żywicieli, a częściowo dlatego jest tak niebezpieczny.
Dorosłe chrząszcze żywią się liśćmi, gałązkami i młodą korą. Samice składają od 35 do 90 jaj, pojedynczo, w dołach kopanych w korze. Kiedy jaja się wykluwają, larwy ALB wnikają do kambium, tkanki, która przenosi składniki odżywcze drzewa, a następnie przemieszczają się do twardzieli. Przez kilka lat tunelowanie dławi drzewne zapasy składników odżywczych i zabija je - śmierć tysiącem cięć.
W latach 80., kiedy dojrzewały topolowe lasy Chin, populacja ALB eksplodowała. W ciągu kilku lat zaatakowano setki milionów drzew, a rząd chiński musiał wyciąć dziesiątki tysięcy akrów lasu, aby zapobiec dalszemu wkroczeniu chrząszcza.
W międzyczasie Chiny i reszta świata doświadczyły gwałtownego wzrostu handlu zagranicznego. Od 1970 r. Globalny handel morski potroił się, a dziś ponad 90 procent towarów na świecie podróżuje co najmniej jedną częścią swojej podróży statkiem. Stany Zjednoczone przeszły z importu 8 milionów kontenerów morskich w 1980 roku do ponad 30 milionów w 2000 roku. A większość tych produktów - pieluchy, telewizory, parasole - pakowane są w skrzynie lub na paletach wykonanych z drewna. W latach 80. palety zainfekowanej topoli zaczęły opuszczać chińskie porty, niosąc azjatyckie larwy długonogiego chrząszcza. Owad, który był na gapę w globalnej sieci wysyłkowej, niemal natychmiast skontaktował się z magazynami na całym świecie.
W sierpniu 1996 roku Ingram Carner, właściciel na Brooklynie w Nowym Jorku, zauważył, że klony norweskie na jego posesji były pełne dziwnych perforacji, każda nieco grubsza niż ołówek i tak idealnie kulista, że wyglądały, jakby zostały wywiercone. Kiedy zidentyfikowano sprawcę, a USDA zdało sobie sprawę z natury zagrożenia - chrząszcza zdolnego do zniszczenia wielu rodzimych gatunków drewna liściastego - agencja zaczęła ścinać tysiące zarażonych drzew i je rozdrabniać. To najlepszy sposób na zabicie chrząszcza; środki owadobójcze nie docierają do niego, gdy zagłębi się on w kambium, chociaż mogą chronić nieuszkodzone drzewa. Ponadto USDA ustanowiło kwarantannę w dużej części Nowego Jorku, zabraniając nikomu transportu drewna, które może pomieścić chrząszcza. Ograniczenie nadal obowiązuje. W ciągu 13 lat od wybuchu epidemii władze udokumentowały ALB w Queens, Staten Island, północnej części New Jersey i na Long Island. Trwają prace nad wyeliminowaniem chrząszcza z okolic Nowego Jorku.
Infestacje zostały również odkryte w Chicago i Toronto. Chrząszcze zostały przechwycone w kilkudziesięciu portach i magazynach w całym kraju, od Mobile w Alabamie po Bellingham w Waszyngtonie. Ale odkrycie epidemii ALB w Worcester oznaczało złowieszczy zwrot. Podczas gdy poprzednie infekcje ograniczały się do obszarów miejskich ze stosunkowo cienką pokrywą drzew, Worcester - miasto 175 000 ludzi 40 mil na zachód od Bostonu - jest pełne drzew, w większości drzew liściastych. Co bardziej niepokojące, miasto leży na południowym skraju wielkiego północnego lasu liściastego, miliony przyległych akrów rozciągających się na Kanadę i Wielkie Jeziora. Jeśli chrząszcz uciekłby do takiego lasu, może okazać się najbardziej niszczycielskim szkodnikiem nadrzewnym, jaki kiedykolwiek znaliśmy, powodując więcej szkód niż holenderska wiąz wiązów, ćmy cygańskie i zaraza kasztanowa łącznie. Może zmienić oblicze lasów Nowej Anglii.
W trzewiach zbrojowni Gwardii Narodowej Massachusetts w Worcester, w ciasnej sali konferencyjnej, która służy jako prowizoryczna kwatera główna, Clint McFarland wpatruje się w trzymetrową mapę miasta przyczepioną do ściany. Napis „Obszar regulowany” jest na nim wydrukowany. McFarland śledzi mapę palcami i odczytuje nazwy ulic w telefonie komórkowym, który nigdy nie jest daleko od jego dłoni, i wydaje na niego dźwięk i szczeka przez cały dzień. Pokój jest pokryty mapami, z których każda przedstawia inny zestaw danych chrząszcza. Wraz z ciągle dzwoniącymi telefonami i strumieniem umundurowanego personelu wchodzącego i wychodzącego z pokoju, mapy sprawiają wrażenie posterunku dowodzenia pospiesznie gromadzonego na polu bitwy.
34-letni McFarland nosi włosy w koński ogon, co sprawia, że jego spojrzenie wydaje się nieco sprzeczne ze złotą odznaką zdobioną na jego kurtce, identyfikującą go jako urzędnika odpowiedzialnego za egzekwowanie prawa w rządzie federalnym. Przez osiem lat pracował dla Agencji Kontroli Zwierząt i Roślin (APHIS), oddziału USDA zajmującego się szkodnikami rolnymi, przez cały czas u azjatyckiego chrząszcza długonożnego. W październiku 2008 r. Jego przełożeni przekazali mu zadanie Worcester. Kiedy pierwszy raz się z nim spotkałem, był w pracy nieco ponad miesiąc, a nawet wtedy wykazywał oznaki wyczerpania, z czerwonymi oczami i chrapliwym głosem. Zatrzymanie chrząszcza w Worcester okazało się trudniejsze niż on lub ktokolwiek inny sobie wyobrażał.
W ciągu kilku dni od rozmowy telefonicznej Donny Massie, władze APHIS przybyły do Worcester, aby uzgodnić plan powstrzymywania z urzędnikami stanowymi i lokalnymi. Wydano nakaz stanowy zabraniający transportu całego drewna z gatunków drzew żywicielskich i całego drewna opałowego z obszaru o powierzchni 17 mil kwadratowych w sercu miasta. APHIS zgromadził kilka zespołów do badań naziemnych w celu poszukiwania dowodów chrząszcza: otworów wylotowych, depozytów jaj, trocin i soku wyciekającego z rannych drzew. Służba chciała zrozumieć, jak szeroki był atak i jak poważny. To, co znaleźli, zaalarmowało ich.
Cykl życia ALB trwa około roku, z czego dziewięć miesięcy jest pochowany w drewnie. Podczas gdy dorosłe chrząszcze są przydatnymi lotnikami, zwykle nie poruszają się bardzo szybko. Chrząszcze często zamieszkują jedno drzewo przez wiele pokoleń, aż będzie prawie martwe. Szybkim sposobem oceny długości porażenia jest spojrzenie na same drzewa: im więcej dziur mają, tym dłużej chrząszcze są w pobliżu. Na ulicach za ulicami w Worcester zespoły ankietowe odkryły drzewa usiane dziurami, jakby strzelano do nich ze strzelby. W niektórych przypadkach drzewa były tak osłabione, że zaczęły tracić kończyny - ofiary długiego i ciągłego ataku. Wkrótce stało się jasne, że chrząszcz znalazł drogę do miasta dziesięć lat temu lub dłużej.
W dniu, w którym go spotkałem, McFarland organizował rozmieszczenie ponad 20 skoczków dymnych US Forest Service, strażaków leśnych ze stanów zachodnich, którzy zostali przywiezieni, aby wspinać się między drzewami Worcester w poszukiwaniu oznak porażenia. Ponieważ chrząszcz najpierw atakuje koronę drzewa, obserwatorzy na ziemi mogą mieć trudności z wykryciem owada; nawet skoczkom dymu, kołyszącym się z lin i wspinającym się po kończynach, udaje się zidentyfikować tylko około 70 procent zainfekowanych drzew. Komplikując sprawę McFarlanda, kwarantanna została rozszerzona do 62 mil kwadratowych, a obszar ten obejmował ponad 600 000 drzew podatnych na ALB, z których każde musiało zostać poddane kontroli. Dotychczas zbadano dziesięć tysięcy drzew, a ponad jedna trzecia wykazywała ślady chrząszczy i musiałaby zostać zniszczona przed latem, kiedy larwy zamieniłyby się w żarłoczne owady latające. Worcester był najgorszą plagą ALB w kraju.
Po tym, jak McFarland wysłał skoczki dymne, zawiózł mnie do miejsca najstarszej plagi, położonego na odcinku terenu przemysłowego graniczącego z autostradą na zachodzie i dzielnicą mieszkalną na wschodzie. Towarzyszył nam Ken Gooch z Departamentu Ochrony i Rekreacji w Massachusetts. Był to przejmująco zimny dzień, jeden z najzimniejszych w historii w listopadzie w tej części stanu, a mężczyźni przemierzali zarośla z ramionami uniesionymi pod wiatr i rękami w kieszeniach kurtki. McFarland sporadycznie zaciągał się papierosem. Przeszliśmy 50 jardów, a potem Gooch zatrzymał się nagle i wskazał pień drzewa. Odsłonięte drewno było surowe, różowawo-żółte.
„Kiedy to spadło?” - zapytał McFarland, podnosząc głos ponad hałas przejeżdżających autostrad.
Gooch potrząsnął głową. "Nie wiem."
Mężczyźni obchodzili kikut. McFarland wpatrywał się w trociny i westchnął, jakby chciał powiedzieć: „Co dalej?”. Brakujące drzewo zostało zidentyfikowane jako zainfekowane, podobnie jak prawie wszystkie klony w tej części miasta. Ale prace związane z cięciem i rozdrabnianiem nie miały się rozpocząć; ktokolwiek usunął drzewo, nie pracował dla APHIS. Drewno było w rzeczywistości tykającą bombą zegarową. Zanieczyszczony larwami chrząszcza może stać się źródłem kolejnej epidemii w innym miejscu.
Stojąc obok dwóch mężczyzn, którzy zastanawiali się nad miejscem pobytu pojedynczego drzewa w mieście drzew, zacząłem podejmować ogromne wyzwanie, jakim było powstrzymanie owada przed wejściem na świat. Pomyślałem o wszystkich latach, w których chrząszcz przebywał w Worcester przed odkryciem, o latach, w których drewno było swobodnie przenoszone z miasta, być może z tyłu ciężarówki ogrodnika lub jako drewno opałowe, które można było układać obok czyjejś kabiny w lasy New Hampshire lub Vermont lub Maine. Przypomniałem sobie coś, co przeczytałem o chrząszczu: chińscy rolnicy, którzy obserwowali marsz owadów w północnych prowincjach, nazywali to „pożarem lasu bez dymu”.
Nic dziwnego, że ucieczka chrząszcza z Chin nastąpiła poprzez handel. Gatunki inwazyjne podróżowały niezauważone w balastach statków, w szkółkach, w skrzynkach z owocami, w starych oponach, nawet w nadkolach samolotów. Życie lubi podróżować, aw erze globalizacji podróżuje w nieznanym dotąd tempie, pokonując odległości, które nigdy wcześniej nie były możliwe. Tysiące wprowadzonych gatunków żerują obecnie lub konkurują z gatunkami rodzimymi w Stanach Zjednoczonych. Koszty tego ekologicznego wstrząsu, nawet w kategoriach czysto ekonomicznych, są oszałamiające - badanie Cornell University z 2005 r. Wykazało szkody spowodowane przez gatunki inwazyjne na poziomie 120 miliardów dolarów rocznie w samych Stanach Zjednoczonych.
Niedługo po odkryciu inwazji na Brooklyn w 1996 r. USDA zaczęło wymagać, aby materiały do pakowania z litego drewna - materiały używane do transportu skrzyń i palet - były poddawane fumigacji lub obróbce cieplnej w celu zabicia larw szkodników leśnych. Przepisy te zostały zastosowane najpierw w 1998 r. Do przywozu z Chin, a następnie w 2005 r. Do tych z wszystkich innych narodów. Przepisy zmniejszyły wjazd ALB do kraju, chociaż nawet dziś dziesiątki chrząszczy są przechwytywane co roku w portach w całym kraju, a inne możliwości wejścia, takie jak import żywych roślin, pozostają. Protokoły ustanowione przez rząd po wybuchu Brooklynu - kwarantanny, inspekcje i zniszczenie porażonych drzew - w dużej mierze się powiodły, częściowo dlatego, że chrząszcze same się rozpraszają.
Nie mamy wyboru, jak walczyć z owadem. Koszty nieprzestrzegania tego są ogromne - jedno badanie USDA stwierdziło, że potencjalne szkody ALB w Stanach Zjednoczonych wynoszą ponad 650 miliardów dolarów, a to dotyczy tylko drzew w gminach, a nie na terenach zalesionych. Rząd federalny wydał do tej pory ponad 250 milionów dolarów na działania mające na celu wyeliminowanie ALB, a ponad 24 miliony dolarów w Worcester. Każda znana epidemia - w Nowym Jorku, New Jersey, Chicago i Worcester - została odkryta na gęsto zaludnionym obszarze przez czujnego obywatela po latach infekcji. Ale co, jeśli inne infestacje mają miejsce poza zasięgiem wzroku - w pobliżu magazynu w małym miasteczku w New Hampshire lub za składem drewna w stanie Nowy Jork?
Zapytałem E. Richarda Hoebeke, entomologa z Uniwersytetu Cornell, który badał azjatyckiego chrząszcza długowiecznego tak długo, jak ktokolwiek w Stanach Zjednoczonych, o możliwe niewykryte infekcje. Mówił o wielu latach inwazji chrząszcza, zanim zwrócił na nas uwagę. Mówił o przeważającej liczbie kontenerów wysyłających do kraju.
„Czy są inne infekcje?” powiedział. „Jestem tego pewien. Worcester nie będzie ostatnim.”
Zaniepokojony tym, że chrząszcz może przedostać się do północnego lasu liściastego, odwiedziłem ekologa Davida Fostera, dyrektora Harvard Forest, działki o powierzchni 3000 akrów w środkowym Massachusetts, która jest miejscem długoterminowych badań ekologicznych. Jak chrząszcz może zmienić krajobraz Nowej Anglii? Zadanie tego pytania, jak się okazuje, oznacza zaproszenie innych - pytania o to, co ukształtowało ziemię w pierwszej kolejności. Dla wyjaśnienia Foster zabrał mnie do lasu.
Znaczna część Harvard Forest, podobnie jak ponad połowa Nowej Anglii, została wyczyszczona przez rolników w XVIII i XIX wieku, a później porzucona. Niedaleko naszego spaceru minęliśmy rozpadającą się kamienną ścianę, która przecinała prostą linię przez las. Zbliżał się zmierzch, a śnieg pokrywała lodowa skóra. Foster, wysoki mężczyzna o ciemnych włosach i rumianej cerze kogoś, kto spędza dużo czasu na świeżym powietrzu, zrobił duże, chrupiące kroki na szlaku. Minęliśmy stoisko z sosnami i uchyliliśmy się pod kilkoma powalonymi zaczepami, a potem doszliśmy do poziomu ziemi zaludnionej klonami i brzozą. - Jedzenie z żukami - powiedział cierpko Foster.
Wydaje się, że naszym pechowym szczęściem jest to, że tak duża część Nowej Anglii zawiera siedliska tak dobrze dostosowane do ALB, ale - jak zauważył Foster - jest to przynajmniej część naszego własnego rozwoju. W połowie XIX wieku osadnicy z Nowej Anglii zaczęli porzucać swoje gospodarstwa - zwabione miastami i otwarciem Zachodu - a ich pola wróciły do lasu. Drzewa, takie jak brzoza, klon i sosna, rozprzestrzeniają się najpierw i najdalej, na ziemi, na której kiedyś znajdowało się więcej piołunów, buków i dębów, które nie są podatne na chrząszcze. „Większość ludzi chodzi po tych lasach i nie widzi wpływu człowieka” - powiedział Foster. „Ale jeśli porównamy roślinność tych lasów w 1600 r. Z roślinnością dzisiejszą, zauważymy ogromne zmiany. Istnieje ogromny wzrost gatunków, takich jak klon czerwony, który jest preferowany przez chrząszcza”.
Las ukształtowaliśmy także na inne sposoby. Kasztany stanowiły kiedyś jedną czwartą wschodniego lasu. Ale zostały zniszczone w latach pięćdziesiątych przez azjatyckiego grzyba sprowadzonego na japońskie rośliny. Przesyłka kłód z Europy w 1931 r. Wprowadziła holenderską chorobę wiązu, kolejną zarazę grzybową, która zainfekowała wiąz w całym północno-wschodnim regionie. Europejska ćma cygańska, wypuszczona w Massachusetts w latach sześćdziesiątych XIX wieku, spustoszyła dęby i inne drzewa, a owłosiony szelak, azjatycki owad wprowadzony na Wschodnie Wybrzeże w 1951 r., Spowodował powszechną śmiertelność wśród hemolików. Inny inwazyjny chrząszcz azjatycki, świder szmaragdowy, niszczy miliony jesionów na Środkowym Zachodzie i Środkowym Atlantyku. Skumulowany wpływ tych i innych szkodników i patogenów jest bardziej jednorodny i bardziej podatny na inwazję. „Przygotowujemy się na kolejną katastrofę” - powiedział Foster.
Lasy stają się jeszcze bardziej delikatne w miarę ocieplania się klimatu i zwiększania zasięgu rodzimych szkodników leśnych. W Górach Skalistych setki tysięcy akrów osiki zaczęły ulegać połączonym presjom suszy, chorób, cieplejszej pogody i drapieżnictwa owadów - zjawisko określane jako „nagły spadek osiki”. Sosny tam umierają w jeszcze większej liczbie: chrząszcze sosny górskiej, wspomagane suszą i łagodnymi zimami, niszczą miliony akrów.
Gdy wieczór się ściemniał, Foster i ja zawróciliśmy do jego gabinetu. Zatrzymaliśmy się na skraju lasu i mogliśmy zobaczyć stodoły, zaśnieżone pole i odległe światła domu wiejskiego. Z miejsca, w którym staliśmy, wybuch Worcester był mniej niż 40 mil stąd. Zastanawiałem się, co może zrobić chrząszcz, aby dostać się tutaj do Harvard Forest, gdzie znajdują się niektóre z najstarszych lasów w całym Massachusetts.
„Nawet jeśli tu przejdzie - powiedział Foster - nadal będzie las. Może nie być taki sam, ale las będzie trwał”. Kopnął stopą jednego buta w śnieg i wyjrzał na boisko. „Jest to jednak taki generalista” - powiedział o chrząszczu. „Lubi tak wiele drzew. Nie wiem. To naprawdę jeden z najgorszych koszmarów”.
W nocy z 11 grudnia 2008 r. Na Worcester spadł marznący deszcz, a na kilka godzin przed świtem Clint McFarland obudził się kilkakrotnie, słysząc tupot deszczu ze swojego okna. Rano, kiedy wyszedł na zewnątrz, prawie nie rozpoznał miasta. Pod ciężarem lodu drzewa spadły przypadkowo na samochody i domy. Kończyny zaśmiecały ulice; prawie połowa dróg w sąsiedztwie Donny Massie była nieprzejezdna. Burza lodowa, najgorsza od dekady, oblała znaczną część Północnego Wschodu, pozostawiając prawie milion domów i firm bez władzy, wstrzykując nieprzewidywalny element chaosu w już skomplikowane działania mające na celu wyeliminowanie chrząszczy.
Wykonawcy w górę i w dół wschodniego wybrzeża, z tak dalekiego południa jak Floryda, zaczęli przybywać do miasta w ramach prac związanych z usuwaniem gruzu, wielu z nich nie wiedziało o zarządzeniu dotyczącym usuwania drewna z obszaru kwarantanny. W kilka dni po burzy kilka ciężarówek wiozło konary drzew, pomimo patroli policji środowiskowej. „Wiemy, że drewno zostało wywiezione z miasta”, powiedział mi McFarland, kiedy spotkałem się z nim w następnym tygodniu. „To jest teraz nasz najważniejszy problem. To się nie powtórzy”.
Jadąc na spotkanie urzędników miejskich, McFarland wyglądał na osłupiałego. Przez wiele dni pracował niemal nieprzerwanie, a myślał o nim, że będzie musiał powiedzieć żonie, że będzie tęsknił za Bożym Narodzeniem. Tymczasem lodowa burza odrzuciła plany rozpoczęcia ścinania i rozdrabniania drzew, a liczba zarażonych drzew w obszarze kwarantanny wzrosła do prawie 6000.
Minęliśmy ulice wyłożone stosami gałęzi sięgającymi ramion. Na jednym bloku prawie każde drzewo wzdłuż drogi zostało oznaczone do usunięcia związanego z ALB złowieszczą czerwoną plamą. Zapytałem McFarlanda, czy dużo się zastanawia, co by się stało, gdyby zawiódł w Worcester. Zaśmiał się i przyznał, że tak. „Ale leży to w mojej naturze. Boję się porażki”. Uśmiechnął się. „Słuchaj, możemy to zrobić. Studiowałem tego chrząszcza od lat i myślę, że eliminacja jest naprawdę możliwa i trudno powiedzieć o większości owadów. A nie mamy wyboru, prawda? stawka. Jeśli trafi w las liściasty z północnego wschodu, patrzysz na przemysł klonów, drewno, turystykę. Jest ogromny. Naprawdę nie możemy zawieść. ”
Rok później jest powód do optymizmu. Dotychczasowe wysiłki rządu w zakresie powstrzymania się powiodły. W 2009 roku w granicach miasta Worcester powalono ponad 25 000 drzew. Obszar kwarantanny wokół miasta nieznacznie się powiększył, z 62 do 66 mil kwadratowych. Poza centrum miasta nie znaleziono żadnych nowych inwazji ALB.
W szczycie kryzysu zimą 2008-2009 ładowarki do kłód i ciężarówki dostawały się z godziny na godzinę ze stanu, a ekipy pił łańcuchowych usuwały drewno z podwórków, dachów i linii komunalnych. Biorąc pod uwagę koncentrację ludzkich wysiłków skierowanych przeciwko pojedynczemu owadowi, kusiło go myśl, że to jedyna bitwa przeciwko gatunkowi inwazyjnemu. Jednak w Kalifornii, Wirginii, Michigan i na Florydzie - by wymienić tylko kilka dotkniętych stanów - rozwijał się ten sam dramat, jeśli miał różne postacie: szmaragdowy świder i wełnisty szelak, nagła śmierć dębu i cytrusowy rak. Poza naszymi granicami więcej organizmów może zaatakować. Średnio co trzy lub cztery lata sprowadzamy do kraju nowego szkodnika rolniczego. Hoebeke Cornella powiedział mi, że być może aż 600 spośród szkodników owadzich wysokiego ryzyka na świecie nie zostało jeszcze ustanowionych w Stanach Zjednoczonych, z których każdy może okazać się tak zjadliwy jak ALB. Szczególnie martwił go azjatycki cytrusowy chrząszcz długonogi, który może zdewastować krajowe sady cytrusowe i jabłkowe.
Siedząc z McFarlandem w samochodzie w Worcester i słuchając huku aktywności związanej z pozyskiwaniem drewna, uderzyło mnie to, jak dziwna zbieżność wydarzeń sprowadziła chrząszcza do Worcester, oceanu z dala od jego rodzinnego zasięgu. Oczywiście ludzie są w dużej mierze winni. Wydawało się jednak przypadkowe pomysłowość sposobu, w jaki chrząszcz przyłączył się, niezauważony, do jednego gatunku zdolnego zabrać go wszędzie. Zapytałem McFarlanda, czy kiedykolwiek znalazł coś, co mógłby podziwiać u azjatyckiego długonożnego chrząszcza, pomimo wszystkich problemów, jakie spowodował.
„Och tak” - powiedział. „Podziwiam wszystkie owady. Ludzie mówią, że owady odziedziczą ziemię, ale entomolodzy wiedzą lepiej. Ziemia już należy do owadów. Byli tu na długo przed nami i przejęli każdą niszę. Są prawie w każdym calu ziemi i są w atmosferze. Nie byłoby nas bez nich - bez zapylania i rozkładu. Ziemia należy do nich. Po prostu próbujemy się nią dzielić. ”
Peter Alsop pisze o nauce i środowisku. Max Aguilera-Hellweg był fotografem „Diamentów na żądanie” w wydaniu Smithsonian z czerwca 2008 roku.
Azjatycki chrząszcz długonogi jest wyjątkowy wśród inwazyjnych szkodników leśnych do atakowania tak szerokiej gamy żywicieli, co częściowo jest tak niebezpieczne. (John Fowler) 
Najeźdźcy są niewidoczni do późnego lata, kiedy dorośli pojawiają się i atakują więcej drzew (badacze z Worcester szukają twardego drewna i zaznaczają je do zniszczenia). (Max Aguilera-Hellweg) 
Mieszkająca w Worcester Donna Massie jest jedną z wielu osób, które powiadomiły władze o inwazji azjatyckiego długonogiego chrząszcza. (Max Aguilera-Hellweg) 
Patty Douglass (w swoim biurze USDA) od dawna obawiała się inwazji chrząszczy w Nowej Anglii. „Och, Boże”, powiedziała w Worcester. „Oni naprawdę tu są”. (Max Aguilera-Hellweg) 
Chrząszcz o długości jednego cala z antenami około dwa razy dłuższymi składa jaja w korze. (Kenneth R. Law / USDA) 
Długie na cal larwy chrząszcza zakopują się głęboko w drzewach i zjadają tkanki zwane ksylemem i łykiem, które transportują wodę i składniki odżywcze. (Michael Smith / USDA) 
W Worcester (miasto znajduje się w południowo-wschodnim rogu tego zdjęcia satelitarnego) chrząszcze rozmnażają się na skraju lasu liściastego pokrywającego większość Nowej Anglii. (US Geological Survey) 
„Myślę, że eliminacja jest naprawdę możliwa”, mówi Clint McFarland (w Worcester, z chrząszczem na czerwonym klonie). „I nie mamy wyboru, prawda?” (Max Aguilera-Hellweg) 
Gatunki inwazyjne zaburzyły lasy amerykańskie. Europejskie ćmy cygańskie (gąsienice), wypuszczone w latach 60. XIX wieku, atakują dęby i inne drzewa. (Robert Noonan / Photo Researchers, Inc.) 
Szaliki wełniane adelgidy (worki jajowe) jedzą hemalty. (Archiwum Stacji Eksperymentów Rolniczych Connecticut) 
Chrząszcze korowate Goldenhaired atakują sosny. (William M. Ciesla, Forest Health Management International, Bugwood.org) 
Świdry szmaragdowe niszczą popiół. (University of Wisconsin) 
E. Richard Hoebeke (z inwazyjnymi okazami chrząszcza w Cornell) twierdzi, że aż 600 innych gatunków owadów wysokiego ryzyka może zaatakować Stany Zjednoczone. (Max Aguilera-Hellweg) 
W porównaniu z 1600, dzisiejsze lasy północno-wschodnie mają więcej drzew, które lubią najeźdźcy. David Foster (w lesie Harvardu) nazywa je „pokarmem dla chrząszczy”. (Max Aguilera-Hellweg)
