Od 1976 r. Ebola zabiła co najmniej 2 108 osób - 518 w ciągu ostatnich kilku miesięcy, podczas „największej i najbardziej śmiercionośnej epidemii wirusa Ebola na świecie”.
Ogniska Eboli mają podobny wzór, mówi Terrence McCoy z Washington Post : często zaczynają się w odległych wioskach na skraju lasu, zanim rozprzestrzeniają się wraz z migrującymi ludźmi. Jednak zmieniające się wzorce pracy i postępująca degradacja środowiska - głównie wylesianie - grożą jeszcze większym pogorszeniem się epidemii wirusa Ebola, mówią reporterzy Climate Desk James West i Tim McDonnell.
Ebola jest chorobą odzwierzęcą, co oznacza, że można ją przenosić między zwierzętami i ludźmi. Gdy ludzie wycinają las lub pchają się w głąb lasu w celu wydobycia i innej pracy, ludzie i zwierzęta zbliżają się do siebie, mówią West i McDonnell. Większe nakładanie się oznacza większe szanse wirusów na przeskakiwanie z hosta na hosta i zwiększone ryzyko wybuchu epidemii.
Szczególnie w przypadku wirusa Ebola epidemiologowie powiedzieli Westowi i McDonnellowi, że problemem są nietoperze, które żyją obok ludzi, gdy ich siedlisko jest ścinane na opał lub rolnictwo. The Washington Post :
Wygnani z naturalnych siedlisk leśnych, nurkują w zaludnione regiony, a niektórzy miejscowi nawet na nie polują. „Kiedyś rozległe lasy, w których żyły nietoperze, niezależnie od ludzi, ulegały stopniowemu wylesianiu pod wpływem wzrostu populacji, użytkowania gruntów i zmian klimatu”, napisała Melissa Leach, dyrektor Instytutu Badań nad Rozwoju. „Ponieważ siedliska nietoperzy uległy rozpadowi, a ludzie przenieśli się do niegdyś nieskazitelnych obszarów leśnych, zwiększał się kontakt człowieka z nietoperzem, zwiększając prawdopodobieństwo rozprzestrzeniania się wirusa”.
Degradacja środowiska jest w rzeczywistości problemem zdrowotnym nie tylko Eboli - każda choroba, która zależy od bliskiego kontaktu ludzi i dzikich zwierząt, ma wpływ na wylesianie i utratę siedlisk.
