Możliwe, że trudno byłoby powiedzieć różnicę między placebo a środkiem przeciwbólowym. Ale komputer może - jeśli dobrze przyjrzy się twojemu mózgowi. Nowe badania przyniosły program komputerowy, który może pomóc ustalić, czy zażywałeś aktywny środek przeciwbólowy, czy nieszkodliwą pigułkę obojętną.
Efekt placebo od dawna zaskakuje badaczy chętnych do opracowania nowych sposobów łagodzenia bólu. Kiedy ludzie biorą eksperymentalne leki, często odczuwają głęboką reakcję na ból, która sprawia, że wydaje się, że lek działa - dopóki szersze badania wykazały, że sam lek nie łagodził bólu. Te fałszywe początki w połączeniu z długim procesem badań klinicznych mogą zwiększyć koszty i nieefektywność opracowywania nowych leków.
To może się zmienić, informuje Francie Diep z Popular Science . Zespół naukowców, pragnąc lepszego sposobu na badanie potencjalnych nowych środków przeciwbólowych, zgromadził dane z obrazowania mózgu z poprzednich badań i przeprowadził skanowanie fMRI u ponad 130 pacjentów. Przyznają, że w przeszłości trudno było ustalić, w jaki sposób aktywność mózgu wskazuje na skuteczność leku. W związku z tym zaciągnęli partnera do swoich badań - algorytm komputerowy zaprojektowany do uczenia się, gdy analizuje coraz więcej danych.
Po wykonaniu skanów pacjentów, którzy wzięli aktywny środek przeciwbólowy i tych, którzy wzięli placebo, naukowcy wprowadzili dane do swojego algorytmu, wykorzystując go do „wyszkolenia” programu w zakresie wykrywania działania placebo i środków przeciwbólowych. Następnie przetestowali swój program, dostarczając mu niepowiązany zestaw danych z próby leku przeciwbólowego, o którym wiadomo, że łagodzi ból. Algorytm działał przez około 70 procent czasu.
Jeszcze lepiej, mówi Diep, algorytm „nigdy nie zidentyfikował placebo jako działającego leku”. To świetna wiadomość dla badaczy, którzy chcą przyspieszyć i dokładniej przeprowadzić proces badania klinicznego. Eugene Duff, który pomógł kierować badaniami, powiedział Pharmaceutical Journal, że nowa technika może również obniżyć koszty badań. Zauważył, że może „potencjalnie umożliwić nam przeprowadzenie mniejszych badań w populacji ludzkiej przed poświęceniem wszystkich tych zasobów na bardziej obiecujące próby”. A ponieważ nowe badania wskazują, że środek przeciwbólowy o mniejszej liczbie skutków ubocznych może być tuż za rogiem, być może badanie jeszcze bardziej przyspieszy ten proces.
