Czterysta lat temu Sir Walter Raleigh, poeta, żołnierz i ulubiony dworzanin Elżbiety I został ścięty po tym, jak został skazany za spiskowanie przeciwko następcy monarchy, Jamesowi I. Legendowi, że wdowa po Raleigh, Bess, była tak zrozpaczona, że wzięła głowę i zabalsamowała ją, a potem trzymała ją blisko siebie w torbie przez resztę życia. Teraz, West Horsley Place, gdzie mieszkał trzeci syn Raleigha, Carew, mówi, że znaleźli torbę, która mogła trzymać głowę Raleigh, jak donosi David Batty z The Guardian .
W prawdziwym Halloweenowym filmie (przepraszam), West Horsley Place opublikował wiadomość o znalezisku na swojej stronie internetowej, wyjaśniając, że odkrycie zostało dokonane po tym, jak strych osiedla został oczyszczony z nagłych napraw w 2014 roku. Tam odkryto czerwoną aksamitną torbę, po prostu odpowiedni rozmiar dla zabalsamowanej ludzkiej głowy. Mark Wallis, dyrektor firmy produkującej kostiumy historyczne i ekspert od odzieży z epoki, przyjrzał się torbie na początku tego miesiąca, ustalając, że datuje się ona na czas śmierci Raleigha.
„To wyraźnie torba z tego okresu. Czy utrzymywał zmumifikowaną głowę, nie mogłem powiedzieć. Ale to, że mieszkała tam Lady Raleigh, oznacza, że jest o wiele bardziej prawdopodobne, niż byłoby inaczej ”- mówi Batty. „Gdyby trzymał głowę, byłby wtedy, gdy był zmumifikowany, a nie pokryty krwią i krwią. Wątpię, by to była torba, którą lady Raleigh zabrała z Whitehall, gdzie został stracony.
Upadek Raleigha z łaski jest długą, złożoną opowieścią, ale ulubiony powiernik i doradca Elżbiety (chyba że nie był) nie podjął próby upodobania się do monarchy, Jamesa, który rządził Szkocją jako Jakub VI, przed śmiercią Elżbiety. Kiedy James wstąpił na tron, pozbawił Raleigha stanowiska królewskiego i wyrzucił go z domu. Raleigh i kilku innych znanych osobistości zostali następnie oskarżeni o spiskowanie z Hiszpanią w celu zabicia Jamesa i umieszczenia jego tronu Arabelli na tronie w ramach planu zwanego Główną Fabułą.
Chociaż publiczność nienawidziła Raleigha i rzucali w niego kamieniami i rurami, gdy woził go do sądu, wkrótce ich gniew się zmienił. Jego osobista obrona była wymowna i mistrzowska klasa prawa, teatru i logiki, której punktem kulminacyjnym było przedstawienie oświadczenia, w którym jedyny oskarżyciel cofnął swoje oskarżenie. Chociaż wyrok winy i wyrok egzekucyjny zostały pominięte, Raleigh zdobył opinię publiczną i wielu dworzan, które zwróciły uwagę władz. Jego tytuł egzekucyjny został zatrzymany przez króla, a Raleigh powrócił do Tower of London do 1616 r., Kiedy został wezwany do poprowadzenia wyprawy w poszukiwaniu złota do Ameryki Południowej. Raleigh naruszył jednak rozkazy króla i zaatakował fort hiszpański. Aby uspokoić Hiszpanów, James ostatecznie odciął głowę Raleigha w 1618 roku, 15 lat po tym, jak został uznany za legalnie zmarłego.
Według West Horsley istnieją pewne dowody na to, że Bess rzeczywiście trzymała przy sobie rozczłonkowaną głowę męża. Relacje z egzekucji Raleigha wskazują, że głowa została pokazana tłumowi, zanim została przedstawiona Bessowi w czerwonej aksamitnej lub czerwonej skórzanej torbie. Wdowa zabalsamowała głowę i zabrała ze sobą męża, kiedy przeprowadziła się z synem Carew i jego rodziną w West Horsley.
Po śmierci Bessa w 1647 r. Wiedza rodzinna głosi, że głowę umieszczono w szafce pod schodami (prawdopodobnie najbardziej przerażającym miejscem do przechowywania odciętych głów). W 1660 r., Po tym jak trójka dzieci Carewa zginęła podczas epidemii, rodzina postanowiła pochować głowę dziadka razem z nimi w pobliskim kościele Mariackim. W 1703 roku historia została częściowo potwierdzona, gdy zapis w pamiętniku dokonany po wykopaniu rodzinnego spisku podczas kolejnego pogrzebu zauważył, że znaleziono głowę Raleigha, bez innych kości i miejsca na inne kości.
Peter Pearce, dyrektor fundacji Mary Roxburghe, która wspiera Izbę, mówi, że założono, że worek z nią również został pochowany, ale znalezisko stwarza możliwość, że tak nie było. Aksamitna torba jest obecnie w trakcie analizy w celu znalezienia oznak, że kiedyś miała zabalsamowaną głowę.
Historyk kultury Anna Beer, autorka nowej książki Patriot or Traitor: The Life and Death of Sir Walter Raleigh, mówi Batty, że wątpi w tę historię, i twierdzi, że nie natrafiła na żadne relacje naocznych świadków, że Bess trzymała zmumifikowaną głowę w swoim posiadaniu. Wskazuje, że istnieje wiele apokryficznych opowieści o Raleigh, w tym historia, że przywiózł pierwszego ziemniaka do Europy i że kiedyś położył swój płaszcz na kałuży dla Elżbiety I. „To prawie na pewno nie torba” - mówi. „Niemal każde źródło informacji na temat egzekucji Raleigha zawiera cudowne szczegóły jego przerażenia, a lady Raleigh zabrała mu głowę w czerwonej skórzanej torbie”.
Jest jeden sposób, aby się przekonać: w noc Halloween wyjdź z tablicy Ouija, zapal świece i zajrzyj do torby o północy. Następnie włącz światła, popraw okulary i przeczytaj raport laboratoryjny, aby zobaczyć, czy nie znaleziono żadnych śladów głowy Raleigha.
