Niewiele przykładów pasożytów w przyrodzie jest tak samo niesławnych jak odważny, leniwy ptak z kukułką, który składa jaja w niczego niepodejrzewających gniazdach, więc nie musi się przejmować wychowywaniem młodych. Krzykliwa laska z kukułką, często przewyższająca liczebnie swoich rodziców-gospodarzy, monopolizuje jedzenie, naśladując rodzeństwo, ale krzyczy najgłośniej, i wypychając ziejący dziób za każdym razem, gdy pojawia się „mama” lub „tata” ze smacznym kąskiem. Potworna laska często posuwa się tak daleko, że wykopuje swoje przyrodnie rodzeństwo z gniazda, wydając wyrok śmierci z głodu, drapieżnictwa lub żywiołów.
powiązana zawartość
- Ten ptak oszukuje inne zwierzęta, przekazując im posiłki
Niesławnie manipulujące pisklę kukułki, pożerające przekąski od swojego trzcinowego przybranego rodzica zastępczego. Zdjęcie: Per Harald Olsen
Ale ci rodzice z rogami nie są całkowicie przygnębieni. Są zaangażowani w ciągły ewolucyjny bieg z tymi pasożytami wylęgowymi wroga i nieustannie dostosowują nowe sposoby eliminowania oszustów i potwierdzania tożsamości ich jaj. Na przykład mentalnie zapisują na własnych jajach i wielokrotnie skanują swoje gniazdo w grze, do której-tych-tych-rzeczy-nie-należy. Jeśli zauważą jajko, które nie pasuje do ich wewnętrznego szablonu, wyrzucają je za burtę.
Badają również swoje gniazdo, aby ustalić proporcje różnych rodzajów jaj, faworyzując większość, ponieważ pospolite kukułki składają tylko jedno jajko na gniazdo. Jeśli są trzy brązowe jaja i jedno nakrapiane, domyślą się, że nakrapiane musi zawierać niechcianą bombę dla dzieci.
Jeden pasożyt wylęgowy, malutki zięba kukułki, stosuje wiele takich samych strategii, chociaż należy do innego biologicznego rzędu ptaków niż zwykła kukułka. Jednak w przeciwieństwie do swoich większych kuzynów sprytna zięba z kukułką opracowała nową metodę przechytrzenia tych wymagających gospodarzy, jak twierdzą naukowcy z University of Cambridge i University of Cape Town w nowym artykule opublikowanym w Nature Communications .
„Interakcje między gospodarzami a pasożytami są często ewolucyjnie starsze w tropikach niż w lepiej zbadanych umiarkowanych częściach świata, co skutkuje wyrafinowanymi oszustwami i przeciwdziałaniem obronie, takimi jak ta”, powiedziała Claire Spottiswoode, zoolog z University of Cambridge i współautor pracy, w wiadomości e-mail.
Zamiast po prostu dopasować jaja do własnych kolorów i wzorów ofiary, matka zięba kukułki zasadza pole minowe pasożytnictwa, składając kilka jaj jednocześnie, aby zapewnić równowagę na jej korzyść manipulacyjną.
„Pasożyty wylęgowe i ich żywiciele są często uwięzione w trwającym wyścigu zbrojeń ataku i obrony, a każdy z nich eskaluje wraz z ewolucją” - wyjaśnił Martin Stevens <, ekolog z University of Exeter (wcześniej University of Cambridge) i główny autor papier, w wiadomości e-mail. „Nasze prace pokazują, że zięby z kukułką mają sprytną strategię pokonania obrony gospodarza i nakłonienia ich do przyjęcia nie tylko jednego, ale często wielu jaj pasożytniczych.”
Jaja Prinia po lewej stronie są dopasowane do mimetycznych jaj zięba z kukułką po prawej. Zdjęcie Claire Spottiswoode
Aby dojść do tych wyników, Stevens, Spottiswoode i współautor Jolyon Troscianko udali się do Zambii. Przeszukali murawy w poszukiwaniu gniazd zbudowanych przez płowe, pręgowane flanki, nieco szarego wróblowatego ptaka, który jest ulubioną ofiarą zięb kukułki. Prinias składają piękny zestaw kolorowych jajek - czerwonych, niebieskich, oliwkowych i białych ze wszystkich różnych nakrapianych wzorów - chociaż samice trzymają się jednego koloru jajka i typu wzoru przez całe swoje życie.
Zamiast naśladować te jaja, zięby z kukułką polegają na losowym szczęściu, aby prawidłowo dopasować jaja. „Dorosłe zięby kukułki i prinia mogą nie być najbardziej ekscytującymi ptakami pod względem upierzenia, ale kiedy zobaczysz, jak cudownie kolorowe i różnorodne są ich jajka, zdajesz sobie sprawę, że wewnątrz gospodarza musi odbyć się niezwykła ewolucyjna bitwa gniazda ”, mówi Stevens.
Aby dowiedzieć się, w jaki sposób kukułki radzą sobie z oszustwem, naukowcy przeprowadzili kilka eksperymentów terenowych. Najpierw zamienili jaja prinia w różnych konfiguracjach między około 50 gniazdami. Niektóre ptaki otrzymały jedno obce jajo i trzymały dwa własne, podczas gdy inne otrzymały jedno jajo i trzymały trzy lub dwa jaja i trzymały dwa.
Zespół odnotował, jak często ptaki oczyszczały gniazda podejrzanych jaj; które z tych jaj wyrzucili; i jak blisko wizualne dopasowanie tych obcych jaj zostało porównane z ich własnymi. Okazało się, że prinias znacznie częściej odrzucały jaja obce niż jaja własne. W kilku przypadkach, w których odrzucili własne jaja, jaja zagraniczne były bardzo zbliżone pod względem koloru i wzoru.
Pisklę zięba kukułka w domu w gnieździe z czerwoną twarzą. Zdjęcie Claire Spottiswoode
Dzięki dalszej statystycznej analizie tych wyników zespół był w stanie ustalić, które czynniki wpływają na to, czy ptak-gospodarz odrzuca lub przyjmuje jajo. Odkryli, że różnorodność wzoru, wielkość wzoru i proporcja obcych jaj znacząco wpłynęły na to, czy ptak-gospodarz trzyma lub zrzuca obce jajo.
Naukowcy odkryli, że im więcej jaj oszustów wyskakuje w gnieździe, tym bardziej skrajne muszą być różnice kolorów, aby ptak-gospodarz mógł skorzystać z tej sztuczki. Przeprowadzili model znanych wzorów i proporcji jajek kukułki w porównaniu do prinias, i stwierdzili, że kukułki będą losowo ściśle dopasowywać kolor i wzór jajka z prinias przez około 25 procent czasu.
Prognozy te znalazły odzwierciedlenie w prawdziwych dramatach związanych z gniazdami na sawannie. Z 62 gniazd Prinia, które pasożytują zięby kukułki, naukowcy odkryli, że dwie trzecie zawierały dwa lub trzy jajka z kukułką złożone przez tę samą samicę. Co ciekawe, w nieco ponad połowie tych gniazd pozostały tylko jaja z kukułką, co wskazuje, że rodzice goszczący prawdopodobnie nieświadomie wydalili własne nienarodzone pisklęta.
„Składając kilka jajek w gnieździe gospodarza, zięba kukułki powoduje zamieszanie w obronie żywiciela, a gdy łączy się to ze skuteczną mimiką, pasożyt może przechytrzyć żywiciela i pomóc w wychowaniu większej liczby młodych”, mówi Stevens.
W przeciwieństwie do zwykłych kukułek, pisklęta zięb kukułek nie zabijają aktywnie swoich partnerów gniazdowych, co zmniejsza prawdopodobieństwo, że pasożytnicze pisklęta wezmą udział w podobnej do gladiatora walce o przetrwanie przeciwko ich prawdziwym braciom i siostrom. Aby to potwierdzić, badacze obserwowali około tuzina pasożytowanych gniazd, obserwując, co się dzieje, gdy pisklęta się starzeją. W 85 procentach z tych dysfunkcyjnych rodzin dwa pasożytnicze pisklęta wyrwały się z jednego gniazda. Zespół pisze, że unikanie morderczych impulsów jest kolejną sprytną adaptacją gatunku do udoskonalenia reżimu składania jaj, ponieważ ćwierkające koledzy z gniazda częściej niż pasożytują na rodzeństwie.
„Gatunki tropikalne z pewnością mają jeszcze wiele intrygujących adaptacji, które jeszcze nam nie zostaną ujawnione” - powiedział Spottiswoode. „Jednym z wielu powodów, dla których mamy szczęście pracować w Zambii, są nie tylko wspaniałe gatunki badawcze, ale także pomoc naszego genialnego zespołu lokalnych asystentów, którzy znaleźli każde gniazdo zaangażowane w nasze eksperymenty terenowe w ciągu ostatnich siedmiu lat. ”
