Na zielonej ziemi jest niewiele rzeczy tak dobrych, jak oliwa z pierwszego tłoczenia, ekstra dziewicza z małej farmy na włoskiej wsi. Nie można go znaleźć w amerykańskich supermarketach i sklepach specjalistycznych, w których obfitują fantazyjne karafki włoskiej extra-dziewicy, zbyt często mieszane z olejkiem wytopionym chemicznie z innego miejsca.
Najlepsza włoska oliwa z oliwek jest sprzedawana w ręcznie tłoczonych butelkach z recyklingu. Jest zbyt łatwo psujący się na eksport, produkowany w małych ilościach głównie dla rodziny i przyjaciół hodowcy. Aby go zdobyć, musisz wędrować tylnymi drogami we włoskich kijach.
Dzieje się tak dlatego, że podobnie jak wino, lepsze, dziewicze smaki włoskiej oliwy z miejsca, z którego pochodzi - słonecznego wzgórza w Toskanii lub Kampanii, gdzie uprawiano oliwki, młyna, w którym je tłoczono, a może nawet potu na kombajnach brwi. Ale w przeciwieństwie do większości dobrych win, które korzystają ze starzenia się, oliwa z oliwek jest najbardziej aromatyczna, gdy jest świeżo tłoczona. Skąd mam wiedzieć?
Ponieważ kilka lat temu, kiedy mieszkałem w Rzymie, moja siostrzenica Sarah i jej przyjaciel Phil przyjechali do Włoch, by zbierać oliwki. Obaj właśnie ukończyli cztery lata na Uniwersytecie Nowojorskim i chcieli zrobić sobie przerwę przed dołączeniem do tak zwanego „prawdziwego świata”. Oczywiście nie mieli dużo pieniędzy, ale to nie miało znaczenia, ponieważ organizacja o nazwie World Wide Opportunities w gospodarstwach ekologicznych pomogło im znaleźć miejsca na zbiór oliwek w zamian za łóżko i wyżywienie. To właśnie nazywam sprytnym.
Zatrzymali się w moim mieszkaniu w Rzymie, zanim pojechali pociągiem na farmę na zachód od Florencji. Kiedy już tam dotarli, co drugi dzień dzwoniłem do Sarah, aby dowiedzieć się, jak dwoje dzieci z miasta, które wiedzą więcej o iPodach niż oliwkach, radzi sobie w głębi włoskiej wsi.
Wydawało się, że dobrze. Sarah wspinała się po sękatych starych drzewach jak małpa, potrząsając owocami w sieciach rozrzuconych wokół pni i zabierając plony do lokalnego młyna, gdzie ona i Phil obserwowali jego cudowne przekształcenie w nektar bogów.
Po spędzeniu tam tygodnia dzieci wróciły do Rzymu z próbką pierwszej prasy z farmy w starej butelce octu z taśmą zabezpieczającą blat, prezent, którego nigdy nie zapomnę. Taka domowa oliwa z oliwek nie jest podobna do żadnej innej - dojrzała, lepka, owocowa i zdecydowanie zbyt cenna do gotowania. Przetwarzałem go na sałatkach, wiedząc, że moje życie będzie pustsze po opróżnieniu butelki.
