Miał zaledwie cztery stopy wysokości, jego ciało było wykrzywione garbem na plecach i krzywy chód, a jego karłowaty tułów dawał złudzenie, że jego głowa, ręce i stopy były zbyt duże. Był jednak gigantem wśród myślicieli naukowych, licząc Alberta Einsteina, Nikolę Teslę i Thomasa Edisona na przyjaciół, a jego wkład w matematykę i elektrotechnikę uczynił go jednym z najbardziej ukochanych i natychmiast rozpoznawalnych ludzi swoich czasów.
Na początku XX wieku Charles Steinmetz pedałował rowerem po ulicach Schenectady w Nowym Jorku w garniturze i cylindrze lub płynął kajakiem po rzece Mohawk, klęcząc nad prowizorycznym biurkiem, gdzie mijał godziny gryzmoląc notatki i równania na papierach, które czasem wpadały do wody. Z cygaro panatela Blackstone pozornie przyklejonymi do ust, Steinmetz skulił się, gdy dzieci uciekły, widząc go - przerażony, jak sądził, „dziwną postacią podobną do gnomu” z niemieckim akcentem. Takie zdarzenia były tym bardziej bolesne dla Steinmetza, ponieważ tęsknił za rodziną i dziećmi, za którymi tęsknił najbardziej w swoim życiu. Ale wiedząc, że jego deformacja była wrodzona (zarówno jego ojciec, jak i dziadek cierpieli na kifozę, nienormalne skrzywienie górnego odcinka kręgosłupa), Steinmetz postanowił nie żenić się, bojąc się, że przejdzie swoją deformację.
Urodzony w 1865 roku we Wrocławiu (obecnie Wrocław, Polska) Carl August Rudolph Steinmetz został genialnym studentem matematyki i chemii na Uniwersytecie we Wrocławiu, ale został zmuszony do opuszczenia kraju po tym, jak władze zainteresowały się jego zaangażowaniem w Partia Socjalistyczna. Przybył na Ellis Island w 1888 roku i prawie został odwrócony, ponieważ był krasnoludem, ale amerykańskim przyjacielem, którego Steinmetz podróżował z przekonanymi urzędnikami imigracyjnymi, że młody niemiecki doktorat. był geniuszem, którego obecność przyniesie kiedyś korzyści całej Ameryce. Za kilka lat Steinmetz udowodni, że jego amerykański przyjaciel ma rację.
Wkrótce po przyjeździe poszedł do pracy w Eickemeyer i Osterheld, firmie w Yonkers w stanie Nowy Jork, i zidentyfikował i wyjaśnił, za pomocą równania matematycznego, które później stało się znane jako Prawo Hysterisisa lub Prawo Steinmetza, zjawiska rządzące stratami mocy, co prowadzi do przełomów w systemach elektrycznych prądu przemiennego i stałego. Ameryka wkroczyła w złotą erę elektrotechniki, a kiedy Thomas Edison i General Electric dowiedzieli się, co Steinmetz robi z silnikami elektrycznymi w Yonkers, firma wykupiła Eickemeyer i Osterheld w 1892 r., Uzyskując wszystkie patenty Steinmetza i jego usługi.
Steinmetz zamerykanizował swoje imię na Charlesie Steinmetzie. Wybrał Proteus jako swoje drugie imię - przezwisko, które jego profesorowie w Niemczech czule nadali mu w uznaniu zmieniającego kształt boga morskiego. W mitologii greckiej Proteus był mieszkającym w jaskiniach proroczym starcem, który zawsze wracał do swojej ludzkiej postaci - garbusa. Steinmetz bardzo podobał się porównanie.
W 1894 roku przybył do Schenectady, miejsca, które nazywał domem przez następne trzydzieści lat, a jego wpływ na General Electric był natychmiastowy. Stosując złożone równania matematyczne, Steinmetz opracował sposoby analizy wartości w obwodach prądu przemiennego. Jego odkrycia zmieniły sposób, w jaki inżynierowie myśleli o obwodach i maszynach, i uczyniły go najbardziej rozpoznawalną marką elektryczności od dziesięcioleci.
Wkrótce największe umysły naukowe tamtych czasów podróżowały do Schenectady, aby spotkać się z płodnym „małym gigantem”; anegdotyczne opowieści o tych spotkaniach są dziś opowiadane na lekcjach inżynierii. Jeden pojawił się na stronie z listami magazynu Life w 1965 roku, po tym, jak magazyn wydrukował opowiadanie o Steinmetzie. Jack B. Scott napisał, żeby opowiedzieć o spotkaniu ojca z Czarodziejem z Schenectady w fabryce Henry'ego Forda w River Rouge w Dearborn w stanie Michigan.
Steinmetz i jego współcześni (Tesla, Einstein i inni) w stacji bezprzewodowej Marconi w New Jersey. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Wikicommons) Ford, którego inżynierowie elektrycy nie byli w stanie rozwiązać niektórych problemów, jakie mieli z gigantycznym generatorem, zwanym Steinmetz w fabryce. Po przybyciu Steinmetz odrzucił wszelką pomoc i poprosił tylko o zeszyt, ołówek i łóżeczko. Według Scotta Steinmetz słuchał generatora i zapisywał obliczenia w notatniku przez dwa proste dni i noce. Drugiej nocy poprosił o drabinę, wspiął się na generator i narysował kredą na boku. Następnie powiedział sceptycznym inżynierom Forda, aby usunął płytkę przy znaku i wymienił szesnaście zwojów z cewki polowej. Zrobili to, a generator działał perfekcyjnie.
Henry Ford był podekscytowany, dopóki nie dostał faktury od General Electric w wysokości 10.000 $. Ford potwierdził sukces Steinmetza, ale nie zgadzał się z tym. Poprosił o wyszczególniony rachunek.
Scott, jak pisał Steinmetz, osobiście odpowiedział na prośbę Forda następująco:
Wyznaczanie kredą na generatorze 1 USD.
Wiedząc, gdzie zrobić znak 9 999 USD.
Ford zapłacił rachunek.
Mimo sukcesów zawodowych w życiu Steinmetza istniała pustka, którą skorygował manewrem, który pomógł zapewnić mu reputację „czeskiego naukowca”. Pierwsze lata spędził w Schenectady w „kawalerskim kręgu inżynierów GE”, wędrówki, kajakarstwo i eksperymentowanie z fotografią. Steinmetz zaprzyjaźnił się z jednym z asystentów laboratoryjnych, szczupłym, młodym blondynem o imieniu Joseph LeRoy Hayden, gdy opracowali pierwszą lampę magnetyczną, później używaną do oświetlania rogów ulic. Hayden zaczął gotować dla Steinmetza i wkrótce miał łóżeczko umieszczone w laboratorium swojego szefa, aby mógł się zdrzemnąć podczas maratońskich godzin pracy. Kiedy Hayden ogłosił, że zamierza wyjść za mąż i znaleźć mieszkanie w pobliżu, Steinmetz wpadł na pomysł.
Na przełomie XIX i XX wieku Steinmetz rozpoczął budowę dużego domu przy Wendell Avenue, w miejscu, gdzie mieszkali dyrektorzy GE. Kolekcjoner rzadkich roślin, zlecił zaprojektowanie go wraz ze szklarnią, a także laboratorium, w którym planował pracować jak najwięcej, aby uniknąć wchodzenia do biura. Po zakończeniu rezydencji Steinmetz napełnił szklarnię orchideami, paprociami i kaktusami (zachwycał się ich dziwnymi kształtami) i skupił się na menażerii zwierząt, których zawsze chciał. Jak psotny chłopiec był zafascynowany wszystkim, co było śmiertelne, i zbierał aligatory, grzechotniki i pająki czarnych wdów. Wynalazca Guglielmo Marconi zapytał kiedyś o Steinmetza o jego potwora Gila. „On nie żyje”, odpowiedział Steinmetz. „Był zbyt leniwy, by jeść”.
Wkrótce Steinmetz jadł co wieczór w swoim domu z Hayden i jego żoną Corrine, tęgą, o okrągłej twarzy Francuzką i Kanadyjczykiem. Dom był zbyt duży dla Steinmetza i Haydens podejrzewał, co może nadejść. Wreszcie Steinmetz zwrócił się do Corinne.
„Dlaczego nie przyjdziesz i nie zamieszkasz ze mną?” Zapytał.
Joseph Hayden był na to gotowy. Dzięki temu ich długie godziny pracy byłyby wygodniejsze, a dom oferował przestrzeń, na którą on i Corrine nigdy nie mogli sami sobie pozwolić. Hayden przybył, by pielęgnować ekscentryczność Steinmetza, i zrozumiał, że czeski naukowiec naprawdę tęsknił za własną rodziną. Corrine była niechętna, ale Steinmetz delikatnie ją zmęczył.
„Jeśli wprowadzimy się z tobą”, powiedziała mu w końcu, „muszę poprowadzić dom według własnego uznania”.
„Oczywiście, moja droga”, odpowiedział Steinmetz, tłumiąc ogromny uśmiech. Corrine Hayden nakreślił następnie warunki ich wspólnego zamieszkania - Steinmetz zapłaci tylko za część swoich wydatków. Przygotowywała i podawała posiłki zgodnie z harmonogramem, bez względu na to, jak ważna była praca jego i jej męża. Mężczyźni musieliby po prostu rzucić wszystko i usiąść przy stole. Steinmetz zgodził się na wszystkie warunki Corrine.
Układ mieszkalny, mimo pewnych niezręcznych początków, wkrótce rozkwitł, szczególnie po tym, jak Haydens zaczął mieć dzieci - Joe, Midge i Billy - i Steinmetz legalnie adoptował Josepha Haydena jako syna. Dzieci Hayden miały dziadka „tatusia” Steinmetza, który zapewnił im, że dorastali w domu pełnym podziwu. Przyjęcia urodzinowe obejmowały eksplozję płynów i gazów w palnikach Bunsena rozrzuconych dekoracyjnie po domu. Niewiele wyższy od dzieci biegających po swoim laboratorium i szklarni, Steinmetz zabawiał je opowieściami o smokach i goblinach, które zilustrował fajerwerkami, które przyzywał z różnych mieszanin sodu i wodoru w wiadrach z wodą.
W 1922 roku Thomas Edison odwiedził Steinmetza. Do tego czasu Edison był prawie głuchy, a Steinmetz wystukał wiadomość na kolanie Edisona w Morse Code. Edison uśmiechnął się promiennie i kontynuowali cichą rozmowę przed oszołomionymi reporterami.
Sława Steinmetza wzrosła dopiero w latach, w których mieszkał z Haydens na Wendell Avenue. Kiedy burmistrz socjalistyczny objął urząd, Steinmetz pełnił funkcję prezesa Rady Edukacyjnej Schenectady i przyczyniał się do realizacji dłuższych godzin szkolnych, posiłków szkolnych, pielęgniarek szkolnych, specjalnych zajęć dla dzieci imigrantów oraz dystrybucji bezpłatnych podręczników.
Pewnego piątkowego popołudnia w 1921 r. Steinmetz wskoczył do samochodu elektrycznego i udał się na weekend do obozu Mohawk, gdzie zbudował mały dom z widokiem na Viele Creek. Kiedy przybył, odkrył, że piorun zniszczył budynek i rozbił duże srebrne lustro ze szkła. Cały weekend spędził starannie, rekonstruując lustro, umieszczając taśmy między dwiema szybami. Po złożeniu zbadał wzór i był przekonany, że rozbite lustro ujawnia ścieżkę wyładowania elektrycznego błyskawicy. Po powrocie do General Electric przyniósł gigantyczny aparat, a potem jeszcze jeden. W dziwnych porach nocy zdarzały się grzmoty. Miasto było pełne spekulacji. Co dokładnie robił Czarodziej z Schenectady w Budynku 28?
W marcu 1922 r. Reporterzy zostali zaproszeni do General Electric i zgromadzili się przed modelową wioską zbudowaną przez Steinmetza. W głośnej i wybuchowej demonstracji, której świadkiem był sam Edison, Steinmetz zaprezentował generator błyskawicy o mocy 120 000 woltów. Z rozmachem showmana nacisnął włącznik i wyprodukował pioruny, które rozłupały duże drewniane klocki, zdziesiątkowały wieżę na białej kaplicy i rozdzieliły miniaturowe drzewo. Reporterzy byli zachwyceni. Następnego dnia nagłówek „ New York Times” ogłosił: „Modern Jove Hurls Lighting at Will”. Praca Steinmetza doprowadziła do zastosowania środków chroniących urządzenia energetyczne przed uderzeniami pioruna.
Ale pod koniec życia Steinmetza, według jego biografa, Jonathana Nortona Leonarda, „jego praca naukowa stała się raczej jak zabawa chłopca z maszynerią”. W tym czasie zasłużył sobie na szacunek inżynierów elektryków za swój wkład w tę dziedzinę, ale Steinmetz, u szczytu sławy, po prostu nie mógł powstrzymać się od zachwytu pseudonauką, którą pogardzałby wcześniej w swojej karierze. Proteus był tak szczęśliwy, jak nigdy w życiu.
Jesienią 1923 r. Steinmetz i jego rodzina pojechali pociągiem na zachód, zatrzymując się, by zobaczyć Wielki Kanion, Yosemite i aktora Douglasa Fairbanksa w Hollywood. Podróż wyczerpała 58-letniego naukowca, a 26 października, po powrocie do domu przy Wendell Avenue, jego wnuk Billy przyniósł mu śniadanie na tacy, aby tylko zobaczyć, jak Steinmetz leży nieruchomo na łóżku, obok niego książka z fizyki. . Lekarze powiedzieli, że podczas snu jego serce się zawaliło. Czarnoksiężnik z Schenectady zniknął.
Źródła
Charles Steinmetz Papers, Towarzystwo historyczne hrabstwa Schenectady, Schenectady, Nowy Jork.
Książki: John Winthrop Hammond. Charles Proteus Steinmetz: A Biografia . Kessinger Publishing, 2006. Ronald Kline. Steinmetz: inżynier i socjalista . Johns Hopkins University Press, 1998. Floyd Miller. Człowiek, który oswoił piorun: Charles Proteus Steinmetz. McGraw-Hill, 1962. Jonathan Norton Leonard. Loki: The Life of Charles Proteus Steimetz . Doubleday, 1929. Betty M. Adelson. Żywoty krasnoludów: ich podróż od publicznej ciekawości do wyzwolenia społecznego . Rutgers University Press, 2005. Walter Hines Page, Arthur Wilson Page, The World's Work: A History of Our Time, tom 8 . Doubleday, Page & Co., 1904.
Artykuły: „Modern Jove ciska błyskawicą do woli”. New York Times, 3 marca 1922 r. „Jako„ Proteus ”zmienił swój kształt” Życie, 23 kwietnia 1965 r. „Listy do redaktorów”. Życie, 14 maja 1965 r. „Charles Steinmetz: kreator elektryczny Unii ”. Union College Magazine, 1 listopada 1998 r. „Charles Proteus Steinmetz, wynalazca.” Www.yonkershistory.org.
