Od ponad 30 lat obowiązuje międzynarodowe moratorium na komercyjne wielorybnictwo. Dlaczego więc flota z jednego z krajów, które podpisały umowę, zabiła ponad 300 wielorybów? Jest to pytanie, które wita japońską flotę wielorybników, która wraca do domu ze swoim corocznym zabójstwem - podróż, którą, jak donosi Associated Press, technicznie podjął się w imię nauki.
W komunikacie prasowym agencja rybołówstwa twierdzi, że zebrała 333 wieloryby minke wraz z „próbkami biologicznymi”, aby lepiej obliczyć przyszłe kwoty połowowe i dowiedzieć się więcej o ekosystemie morskim Antarktydy. Ale, jak donosi AP, przeciwnicy uważają, że to wielorybnictwo komercyjne pod inną nazwą - a międzynarodowe organy wcześniej krytykowały Japonię za takie działania.
Podobnie jak inni sygnatariusze międzynarodowych traktatów o wielorybnictwie, Japonia zgodziła się zaprzestać polowania na wieloryby dla zysku w 1986 r. Ale traktat zezwala na wielorybnictwo ze względu na badania - więc Japonia nadal polowała na wieloryby. Reuters informuje, że rzekomo naukowe polowania rozpoczęły się rok po wejściu w życie moratorium. Japonia zatrzymała wielorybnictwo na Antarktydzie przez rok po wydaniu orzeczenia przez sąd międzynarodowy, ale później wznowiła program pod inną nazwą z niższymi kwotami.
Wielorybnictwo było kiedyś ważną częścią japońskiej kultury i kuchni. Jednak, jak podaje Sarah Zhang z WIRED, mięso wielorybów nie jest już popularne w Japonii, a odmowa zaprzestania wielorybnictwa jest postrzegana jako wyraz tradycyjnych wartości. Reuters twierdzi, że pomimo twierdzeń, że wieloryby są zabijane na badania, a popyt na mięso wieloryba zmalał, wciąż trafia na półki sklepowe po corocznych wyprawach.
Japonia nie jest jedynym krajem, który zlekceważył międzynarodowe umowy dotyczące wielorybnictwa. Norwegia odmówiła przystąpienia do moratorium i nadal poluje na wieloryby. Ale jak donosi Rachael Bale i Tim Laman z National Geographic, mięso wielorybów jest również coraz bardziej niepopularne, a przynajmniej jedna grupa ekologiczna oskarżyła Norwegię o wykorzystanie mięsa jako uzupełnienia pasz dla zwierząt hodowlanych. Islandia również poluje na wieloryby minke dla zysku - mimo że Islandczycy jedzą mniej mięsa wielorybów niż kiedykolwiek wcześniej.
Pomimo globalnego sprzeciwu wobec japońskiego polowania na wieloryby, wieloryby minke nie są zagrożone wyginięciem. IUCN, który ocenia i kategoryzuje zagrożenia dla zwierząt, klasyfikuje stan wieloryba minke jako „najmniej niepokojący” i mówi, że pomimo braku szacunków globalnej populacji, jest „znacznie powyżej progów dla zagrożonej kategorii”. Ale dla ekologów to nie jest powód, by nie chronić wielorybów. „Trudno wyobrazić sobie jakiekolwiek inne badania naukowe nad gatunkiem organizowanym wokół zasady masowego zabijania”, mówi Międzynarodowy Fundusz na rzecz Dobrostanu Zwierząt na swojej stronie internetowej.
Czy Japonia w końcu się wycofa? Nie wiadomo, jaki będzie wpływ presji międzynarodowej, która jak dotąd nie była w stanie powstrzymać polowań. Ale dopóki Japonia będzie określać swoje wielorybnictwo jako badania naukowe, kontrowersje prawdopodobnie będą trwały.
