W klasycznym filmie science fiction z 1864 r. „ Podróż do centrum ziemi” profesor Otto Lidenbrock rozszyfrowuje wiadomość o treści: „Zejdź, śmiały podróżniku, do krateru jökull Snæfell, którego dotknie cień Scartaris przed lipcowymi kalendarzami, a osiągniesz środek ziemi. Zrobiłem to ”. I tak zaczyna się twórcza i pełna życia przygoda.
Dziś podziemna przygoda Juliusza Verne'a wydaje się dziwna w porównaniu do fikcyjnych wypraw kosmicznych. Jednak w momencie publikacji wielu zastanawiało się, co leży głęboko pod powierzchnią Ziemi. Kilka osób naprawdę, choć planeta była pusta. Kilkadziesiąt lat wcześniej prawdziwa podróż do centrum Ziemi prawie się wydarzyła dzięki notorycznie namiętnemu zwolennikowi teorii Hollow Earth i amerykańskiemu prezydentowi, pisze Esther Inglis-Arkell dla io9.com.
To były lata dwudzieste XIX wieku. John Cleves Symmes, Jr., amerykański oficer armii podróżował po kraju w obwodzie wykładowym, głosząc swoją teorię Pustej Ziemi, która wyobrażała planetę jako kilka solidnych koncentrycznych sfer, zgodnie z opublikowanym przez niego okólnikiem Rebecca Cebula na blogu historycznym Slate'a „The Vault”. Symmes prosił o „stu odważnych towarzyszy, dobrze wyposażonych, aby wyruszali z Syberii w sezonie jesiennym, z reniferami i pisklętami na lodzie zamarzniętego morza…” z planami poślizgu się między koncentrycznymi sferami, które, jak uważał, były otwarte na biegunach „12 lub 16 stopni”.
Na stronie io9.com Inglis-Arkell pisze, że Symmes lobbował w Kongresie za fundusze na epicką podróż. Powiedzieli „nie”. Jednak:
John Quincy Adams powiedział „tak”. Adams był prezydentem w wyniku decyzji Izby Reprezentantów, po wyborach w 1824 r., Które nie dały jednemu kandydatowi wymaganej większości. Chociaż Andrew Jackson miał więcej głosów, był zbyt rozmyślny. Dom poszedł po Adamsa, ale wkrótce okazał skruchę. Podróż do centrum Ziemi nie była głównym czynnikiem - Adams był zwolennikiem silniejszego rządu federalnego i tak starł się z przedstawicielami stanów - ale z pewnością nie pomógł. Nawet wtedy teoria ta była uważana przez większość za śmieszną. Adams nadal go popierał, ale jego niepopularność doprowadziła do jednej kadencji, a podbój Jacksona zabił impet dla tego pomysłu.
Możliwe, że Adams był bardziej zaintrygowany podróżą na biegun arktyczny niż możliwość znalezienia drogi do centrum Ziemi. Jego poparcie dla tej idei mogło wynikać z jego gorącego zainteresowania przyrodą. Nina Burleigh czerpie z pamiętnika Adamsa w swojej książce The Stranger and the Statesman, zamieszczonej tutaj na Smithsonian.com:
Widziałem, jak słońce wschodzi i zachodziło jasno z domu Charlesa na wzgórzu. Przyjemność, jaką czerpię z tego, że obserwuję te wspaniałe zjawiska natury fizycznej, nigdy się nie męczy; to część mojej własnej natury, niezrozumiała dla innych…. Najpierw odczucia, które dotykają mnie podczas wschodu i zachodu słońca, uwielbienie dla mocy i dobroci Stwórcy… zmieszane rano z dziękczynieniem… a wieczorem ze smutkiem… i pokornym błaganiem o wybaczenie moich błędów i słabości .
Pasja Adamsa skłoniła go do założenia narodowego obserwatorium, które otworzyło go do ośmieszenia przed wrogami politycznymi, pisze Burleigh *. Jednak ostatecznie udało mu się to z Navel-Observatory w Waszyngtonie i pomógł zapewnić, że pieniądze z majątku Jamesa Smithsona zostaną przeznaczone na założenie Smithsonian Institution. Chociaż podróż do centrum Ziemi nigdy się nie wydarzyła, Adams znalazł bardziej użyteczny sposób na poszerzenie wiedzy o świecie przyrody. W pobliżu
* Korekta: we wcześniejszej wersji tej historii Adams był nazywany „gubernatorem Moonbeam” ze względu na swoje dziwne teorie. Ten pseudonim został w rzeczywistości nadany znacznie nowszemu politykowi - gubernatorowi Kalifornii, Jerry'emu Brownowi - ze względu na jego własną marną ideę.
