Asel Sartbaeva zabierała swoją młodą córkę do lekarza po szczepionki z dzieciństwa - rytuał znany większości nowych rodziców - kiedy coś przykuło jej uwagę. Lekarz wyjął szczepionkę z lodówki i podał ją natychmiast, gdy było jeszcze zimno.
powiązana zawartość
- Bezigłowa łatka sprawia, że szczepienie jest tak łatwe, jak zakładanie opaski
„Naiwnie zapytałem, dlaczego nie powinniśmy czekać, aż się rozgrzeje”, wspomina Sartbaeva. „Lekarz powiedział„ nie, nie, nie, jeśli pozwolisz mu się rozgrzać, psuje się ”.
Większość rodziców na tym by się opuściła. Ale Sartbaeva jest materiałoznawcą, a właściwości różnych rzeczy na świecie są z natury interesujące dla niej. Poszła do domu i googledła, z czego zrobione są szczepionki i dlaczego muszą być zimne. Odkryła, że odpowiedź brzmi: większość szczepionek zawiera białka rozkładające się w temperaturze pokojowej. Nauczyła się także czegoś bardziej szokującego - utrzymywanie niskich temperatur szczepionek podczas transportu przez kraje rozwinięte jest tak trudne, że około 40 procent wszystkich dawek szczepionek jest zrujnowanych, zanim będą mogły zostać użyte.
„Byłem przerażony liczbą zmarnowanych dziś szczepionek” - mówi.
Więc Sartbaeva, który jest częścią wydziału chemii na Uniwersytecie w Bath, postanowił coś z tym zrobić. Przez ostatnie trzy lata opracowywała metodę wykorzystania krzemionki - materiału podstawowego dla piasku i szkła - do tworzenia maleńkich „klatek” wokół białek szczepionki. Krzemionka wiąże się z białkami, dostosowując się do ich kształtów, tworząc wiele warstw ochronnych. Proces, który został właśnie opublikowany w czasopiśmie Scientific Reports, może utrzymywać nietknięte białka w temperaturach do 100 stopni Celsjusza. Białka pozostaną nietknięte nawet przez trzy lata w temperaturze pokojowej. Następnie, gdy szczepionki dotrą do celu, klatki z krzemionką można zmyć za pomocą procesu chemicznego.
Sartbaeva i jej zespół, którzy nazwali ten proces „zaklęciem”, mają nadzieję, że pozwoli to zaoszczędzić miliony dolarów na transporcie chłodniczym i zmarnowanych szczepionkach. Może to pozwolić szczepionkom dotrzeć do miejsc o braku infrastruktury utrudniającej chłodzenie.
„Gdybyśmy mogli obniżyć koszty, byłoby to ogromne osiągnięcie” - mówi. „A jeśli będziemy mogli bezpiecznie dostarczać szczepionki bez chłodzenia, to osoby, które dziś nie mają dostępu do szczepionek, będą mogły je zdobyć”.
Asel Sartbaeva (University of Bath) Sartbaeva i jej zespół przetestowali proces na anatoksynie tężcowej, białku stosowanym w szczepionce przeciw tężcowi. Przetestowali go również na dwóch innych białkach - hemoglobinie końskiej i enzymie z białek jaja. Proces działa na szczepionkach opartych na białkach, w tym na wszystkich powszechnych szczepionkach dziecięcych, takich jak DTaP (błonica, tężec i krztusiec), MMR (odra, świnka i różyczka) i szczepionka przeciw pneumokokom, która może zapobiegać zapaleniu płuc, posocznicy i zapaleniu opon mózgowych . Nie działa na nową kategorię szczepionek DNA, które są obecnie badane, ale nie są jeszcze dostępne na rynku.
Zespół rozpoczął próby na zwierzętach, których wyniki zostaną opublikowane w drugim artykule.
Kolejnym krokiem dla Sartbaeva jest udoskonalenie mechanicznej metody usuwania krzemionki z białek szczepionki, dzięki czemu mycie chemiczne nie jest konieczne. Obecnie pracują nad metodą polegającą na energicznym wstrząśnięciu szczepionką, aby zerwać kowalencyjne wiązania krzemionki. Materiał można następnie przefiltrować w celu oddzielenia krzemionki od białka. Osiągają dobre wyniki, mówi Sartbaeva, ale muszą skrócić proces z 20 minut do 1 lub 2, zanim będzie to praktyczne w użyciu w warunkach medycznych. Aktywnie szukają także firm farmaceutycznych do współpracy.
Dla Sartbaevy, który pracuje z krzemionką od 15 lat, obserwowanie procesu było niezwykle ekscytujące, ale i denerwujące. Krzemionka nigdy nie była używana w tym charakterze, a każda porażka w procesie eksperymentowania napełniała Sartbaevę wątpliwościami.
„Kiedy to nie zadziałało, powiedziałem„ OK, może to szalone, może powinienem przestać ”, mówi. „Myślę, że najtrudniejszą rzeczą było uwierzenie, że to zadziała”.
