W latach trzydziestych górnicy z Ashington w Northumberland rozpoczęli klasę doceniania sztuki w lokalnym YMCA. Grupa Ashington, jak się nazywali, trzymała się filozofii „maluj to, co wiesz”, a grupa stała się sensacją, ukazując wyjątkowe spojrzenie na życie w kopalniach i miastach węglowych. Życie i czasy górników, nazwanych „malarzami Pitmen”, zostały opisane przez krytyka sztuki Williama Feavera, a także przystosowane do sztuki na Broadwayu. Teraz, jak informuje Javier Pres w artnet News, ich prace i wiele innych znajduje się w pierwszej galerii muzealnej poświęconej gatunkowi węgla w Wielkiej Brytanii.
Galeria sztuki górnictwa w zamku w Auckland została otwarta 21 października, cztery lata po tym, jak milioner, bankier inwestycyjny i kolekcjoner sztuki, Jonathan Ruffer, kupił opuszczony zamek w biskupie Auckland w hrabstwie Durham z planami zagospodarowania ekonomicznie trudnej okolicy w miejsce kultury. Podczas gdy Ruffer ostatecznie ma nadzieję stworzyć muzeum wiary, historyczny park rozrywki i pokazać swoją prawdziwą miłość - dzieło hiszpańskich starych mistrzów - otworzył najpierw Górniczą Galerię Sztuki jako hołd dla przemysłu, który dominował na tym obszarze od pokoleń i został zamknięty na dobre w 1980. „Sztuka hiszpańska może nie podobać się bezpośrednio miejscowej ludności” - mówi Pres. Angela Thomas, asystentka kuratora muzeum. „Galeria sztuki górniczej jest sposobem na powiedzenie:„ To jest twoje dziedzictwo ”.
Jednym z artystów prezentowanych w muzeum jest 77-letni Bob Olley, który pracował pod ziemią przez 11 lat. Mówi BBC, że sztuka jest sposobem dla górników, aby pokazać światu, jak wyglądało życie pod ziemią i jakie codzienne życie wiązało się z rodzinami i miastami napędzającymi epokę przemysłową. „W minionych dniach, przed kamerami i telefonami komórkowymi, nie można było pokazywać ludziom, „ to właśnie robię w pracy ”- mówi Olley. „Myślę, że może to wynikać z tego, że tak wielu ludzi wyszło z wydobycia węgla jako artyści. Mamy szczęście, ponieważ byliśmy narażeni, ale musiało być tysiące innych osób w branży, które tego nie zrobiły i nikt nie widział ich pracy. ”
Maev Kennedy z The Guardian donosi, że lokalni urzędnicy próbowali uzyskać najsłynniejszy wizerunek Olleya, Westoe Netty - zuchwałe przedstawienie sześciu mężczyzn i jednego młodzieńca w siatce (slang na toaletę) - zakazany, kiedy pokazano go po raz pierwszy. Nie udało im się, a Westoe Netty stała się symbolem historii klasy robotniczej na północnym wschodzie (wydruk dzieła znajduje się również w Galerii Sztuki Górniczej).
Serce 420-częściowej kolekcji pochodzi od dwóch lokalnych kolekcjonerów, bibliotekarza Gillian Walesa, który odkrył sztukę i zaczął kolekcjonować, gdy lokalny górnik zawiesił ulotkę w swojej bibliotece reklamując swój pokaz sztuki w Londynie. Udostępniła swoje odkrycie miejscowemu lekarzowi Bobowi McMannersowi i obaj zaczęli kolekcjonować prace lokalnych artystów, w tym Normana Cornisha, Toma McGuinnessa i polsko-żydowskiego emigranta, Josefa Hermana, którego prace prowadzą duże muzea. Zgodnie z komunikatem prasowym, zgromadzili historię sztuki podkreślającą pracę grupy malarskiej Spennymoor Settlement, znajdującej się kilka kilometrów od biskupa Auckland, a także grupy Ashington i indywidualnych malarzy z Great Northern Coal Field.
Muzeum ma nadzieję, że gdy publiczność obejrzy prezentowane prace, przedstawi więcej dzieł górniczych, które mogliby nieświadomie przechowywać na strychach i garażach.
Gdy pamięć o „miasteczkach” zanika, Olley mówi Kennedy'emu, że ochrona tej sztuki jest coraz ważniejsza. „Nie potrwa długo, dopóki nie pozostaną nam tylko obrazy” - mówi.
Setting a Prop (2008), Robert Olley (Gemini Collection, Zurbarán Trust)
