W świecie sportu Lance Armstrong od dawna jest uosobieniem wydajności. Wygrał Tour de France siedem razy z rzędu po pokonaniu raka jąder. Oczywiście taki sukces nie przychodzi bez zarzutów antydopingowych, a kariera Armstronga była z nimi związana. Walczył z tymi zarzutami przez lata, oskarżając amerykańską Agencję Antydopingową o prowadzenie polowania na czarownice. Ale bitwa w końcu się skończyła. Wczoraj Armstrong ogłosił, że nie będzie już walczył z zarzutami antydopingowymi przeciwko niemu. Jego poddanie oznacza koniec nie tylko jego bitew, ale całej jego kariery.
Amerykańska Agencja Antydopingowa (USADA) postanowiła wczoraj wieczorem zakazać Armstrongowi jazdy na rowerze do końca życia i zaleciła pozbawienie go siedmiu zwycięstw w Tour de France. Ich dyrektor generalny Travis Tygart wydał następujące oficjalne oświadczenie:
To smutny dzień dla wszystkich, którzy kochają sport i naszych atletycznych bohaterów. Jest to bolesny przykład tego, w jaki sposób kultura sportu za wszelką cenę, jeśli pozostanie niezaznaczona, wyprzedzi uczciwą, bezpieczną i uczciwą konkurencję, ale dla czystych sportowców stanowi uspokajające przypomnienie, że przyszłe pokolenia mają nadzieję konkurować na równych warunkach bez użycia leków poprawiających wydajność.
Armstrong nie przyznaje się do tego, że dopingował. Oto początek jego oficjalnego oświadczenia:
W życiu każdego człowieka pojawia się moment, w którym musi on powiedzieć: „Wystarczy już”. Dla mnie ten czas jest teraz. Miałem do czynienia z twierdzeniami, że oszukiwałem i miałem niesprawiedliwą przewagę wygrywając moje siedem wycieczek od 1999 roku. W ciągu ostatnich trzech lat byłem poddany dwuletniemu federalnemu dochodzeniu karnemu, a następnie niekonstytucyjnemu polowaniu na czarownice przez Travisa Tygarta. Żniwo, jakie dotknęło to moją rodzinę, a moja praca dla naszej fundacji i dla mnie prowadzi mnie tam, gdzie jestem dzisiaj - zakończona tym nonsensem.
Ta decyzja może być dla niektórych zaskoczeniem. Zaledwie kilka miesięcy temu Armstrong złożył pozew przeciwko USADA, oskarżając ich o prowadzenie „kangurowego sądu” mającego na celu stwierdzenie winy sportowców. USADA jest dziwną organizacją i jest niejasne, czyimi regułami się kierują. Deadspin pisze:
Poruszone są drażliwe kwestie prawne dotyczące USADA, quasi-rządowej organizacji, które nigdy tak naprawdę nie zostały wcześniej rozwiązane. Armstrong twierdzi, że jego proces został naruszony przez proces arbitrażowy, który nie pozwala oskarżonym sportowcom na wzywanie dokumentów ani zmuszanie świadków do składania zeznań w ich imieniu. Ponadto Armstrong twierdzi, że USADA naruszyła prawo federalne, obiecując zredukowane zawieszenia dopingu byłym kolegom z drużyny w zamian za ich zeznania przeciwko niemu.
Ale najbardziej fascynującym aspektem tych zgłoszeń jest to, jak osobista i złośliwa. Armstrong twierdzi, że USADA uważa, że jest „ponad Konstytucją Stanów Zjednoczonych, ponad prawem, ponad kontrolą sądową, wolną od nadzoru od jakiejkolwiek osoby lub organizacji, a nawet ponad własnymi przepisami”. Armstrong dalej twierdzi, że dyrektor generalny USADA Travis Tygart i Agent FDA Jeff Novitzky ma obsesję na punkcie „zdobycia” Armstronga, „dużej ryby”, aby uzasadnić istnienie USADA - oraz 10 milionów dolarów funduszy federalnych, które otrzymuje rocznie.
Zarzuty skierowane przeciwko Armstrongowi przez USADA polegały na tym, że „… używał EPO, transfuzji krwi, testosteronu i kortyzonu w okresie przed 1998 r. Do 2005 r. I że wcześniej używał EPO, testosteronu i hGH (ludzkiego hormonu wzrostu) do 1996 r.”
EPO oznacza erytropoetynę. Jest to hormon wytwarzany przez nerki, który pomaga ciału wytwarzać więcej komórek krwi. Jest to dobra rzecz dla sportowca, ponieważ więcej komórek krwi oznacza, że twoje ciało może przenosić więcej tlenu, co oznacza, że masz większą wytrzymałość. Wygodna rzecz, którą możesz mieć, jeśli, powiedzmy, jeździsz naprawdę bardzo daleko na rowerze.
Doping krwi jest inny. Jak wyjaśnia rozmowa: „Krew pobierana jest od sportowca na początku sezonu, przechowywana, a następnie ponownie wstrzykiwana, gdy wymagane jest zwiększenie wydajności, natychmiast zwiększając hematokryt”.
Wykrywanie obu tych rzeczy może być naprawdę trudne. Po pierwsze, istnieje naturalna zmienność liczby czerwonych krwinek. To, że ktoś ma dużo, niekoniecznie oznacza, że dopinguje. A ponieważ to własna krew sportowców, nie ma żadnych obcych agentów, których należałoby szukać. Testy antydopingowe muszą zamiast tego szukać drobnych poziomów tworzyw sztucznych, w których przechowywano krew, lub innych markerów. USA Today wyjaśnia:
Niektóre leki farmaceutyczne zawierają małe chemiczne „markery”, aby ułatwić wykrywanie. Ale niektórzy producenci leków niechętnie dodają markery do swoich produktów ze względu na koszty testowania bezpieczeństwa i możliwość złych reakcji ze strony legalnych pacjentów. Kiedy ujawniono szeroko rozpowszechniony doping krwi w dochodzeniu z operacji Puerto 2006 w Hiszpanii w 2006 r., Władze antydopingowe nie miały środków na wykrycie, że miały miejsce transfuzje. Technologia wykrywania rozwinęła się do tego stopnia, że leki i inne chemikalia można znaleźć w ilościach tak małych, jak cztery trylionowe części grama (jeden gram to 0, 035 uncji).
Dla Lance'a Armstronga sprawa zawsze była rozmyta. Zagorzali fani nie mogą znieść myśli, że ich bohater mógł oszukiwać. Inni z trudem uwierzyli, że jego nadludzkie osiągnięcia były możliwe bez narkotyków. Bicycling Magazine podsumowuje dziesięć najistotniejszych argumentów przeciwko Armstrongowi, od sprzedaży rowerów w celu finansowania dopingu, po kolegów rowerzystów, którzy twierdzą, że kiedy dopingowali, zobaczyli, że Armstrong też to robi.
Kilka lat temu artykuł w Bicycling Magazine zastanawiał się, czy kiedykolwiek dowiemy się, czy Armstrong dopingował i czy nas to obchodzi. Bill Strickland, autor Tour de Lance, książki o próbie powrotu Armstronga do Tour de France 2009, pisze:
Żyjemy w innym wieku, który może nie pozwolić na przebaczenie Lance'owi Armstrongowi, co może oznaczać, że jest on twórcą, a nie produktem epoki, w której panował. Możemy nawet ocenić oszustwo i kłamstwo tego mistrza, aby pozwolić sobie na wspomnienie tej części niego, która nawet teraz, przekonana, że dopingował się, by wygrać Tour, nie mogę przestać być fanem…
Więcej z Smithsonian.com:
Najlepsi sportowcy szukający przewagi i naukowcy próbujący ich powstrzymać
Gdzie Lance pozostaje królem
Opera dla angielskiego bohatera olimpijskiego
