Układ słoneczny po prostu nie wydaje się utrzymywać stałej liczby ważnych rzeczy. Pomijając przez chwilę tysiące komet i asteroid, które obecnie krążą wokół Słońca i przyczepiają się tylko do wielkich rzeczy - planet i księżyców - liczba głowic Układu Słonecznego w ostatnim czasie była w pewnym sensie wszędzie.
W niedawnej pamięci Pluton byłej planety został zdegradowany do roli Pasa Kuipera. Ale potem astronomowie krążący wokół tej planetoidy innej niż planeta poszli i odkryli, że Pluton ma pięć księżyców.
Przypadek Plutona polegał na tym, że naukowcy wymyślili sprzęt wystarczająco mocny, aby znaleźć nowiu, który już tam był. Jednak przypadek Jowisza, mówi Troy McConaghy na swoim blogu Outer Spacing, jest nieco inny. Astronomowie nie tylko znajdują nowe księżyce chwytane przez gazowego giganta; Jowisz faktycznie zdobywa nowe księżyce. Czasami je traci.
Najbardziej znanym przykładem schwytanej komety był Shoemaker-Levy 9. Został schwytany przez Jowisza i był księżycem przez około 20–30 lat (może dłużej), ale jego orbita nie była stabilna; rozpadł się na kawałki w 1992 r. i rozbił się na Jowiszu w 1994 r.
10 września 2012 r. Amatorzy astronomii dostrzegli jasny błysk na Jowiszu. Uważa się, że pochodzi on z kolizji małej komety lub asteroidy. W związku z tym jest to czwarty taki wpływ zgłoszony od 2009 r.
Dwa księżyce najbliżej Jowisza, zwane Metis i Adrastea, powoli zbliżają się do Jowisza i ostatecznie wpadają na Jowisza.
Obecna liczba to 67 księżyców, ale nie wiadomo, jak długo to potrwa.
Więcej z Smithsonian.com:
Tymczasowe księżyce Jowisza
Zdjęcie tygodnia - nowe miejsce Jowisza
