Las Vegas w stanie Nevada nie jest miastem, które od razu kojarzy mi się z dinozaurami. Sądząc po billboardach wzdłuż autostrady międzystanowej 15 zbliżających się do miasta, automaty do gry, kluby ze striptizem i występy dawnych komików są tym, o co chodzi w tym mieście. Ale, choć może się to wydawać dziwne, w Las Vegas znajduje się muzeum historii naturalnej, a niewielki budynek jest domem dla najgorszych dinozaurów, jakie kiedykolwiek widziałem.
Podczas egzekucji Muzeum Historii Naturalnej w Las Vegas mniej przypomina prawdziwego muzeum, a bardziej szafkę z ciekawości zebraną z wypchanych wierzchowców i przedmiotów antropologicznych. Lew rzucający się na dzikiego gnu wita patronów wzdłuż głównego korytarza, a szklana gablota pokazuje kolekcję afrykańskich masek ceremonialnych, nie zapewniając kontekstu kulturowego dla przedmiotów. Odłamki kości wieloryba i modele rekinów naturalnej wielkości zdobią pobliską galerię życia morskiego i pomimo faktu, że Las Vegas nie ma bezpośredniego związku z ludzkim pochodzeniem, galeria na dole przedstawia serię niepokojąco niedokładnych wczesnych ludzkich manekinów. „Lucy” z pewnością zasługuje na coś lepszego. Ale nie było mnie tam w pokoju z trofeami wypchanych ssaków lub wystawy egipskiego grobowca. Przybyłem po dinozaury.
Naprawdę okropny Deinonych, wystawiany w Muzeum Historii Naturalnej w Las Vegas. (Zdjęcie autora) Pierwszą rzeczą, jaką zobaczyłem po wejściu do galerii życia prehistorycznego w rodzinie Engelstad, był całkowicie okropny Deinonych . Okryty piórami sierpowaty drapieżnik wyglądał, jakby został smołowany i pierzasty za przestępstwo z okresu wczesnej kredy. Podczas gdy wielokrotnie stwierdzałem, że w książkach, filmach i na wystawach muzealnych jest zbyt wiele nagich dinozaurów, to biedne stworzenie zmusiło mnie do ponownego rozważenia mojego nalegania w tej kwestii. Nic dziwnego, że niektórzy ludzie uważają, że pierzaste dinozaury wyglądają głupio - po przywróceniu bez uważnego odniesienia do żywych ptaków niektóre puchate deinonychozaury naprawdę obciążają naszą miłość do dinozaurów.
Kilka innych stworzeń, takich jak nasz kuzyn żagiel Dimetrodon i model wymarłego wieloryba Zygorhiza, zamieszkują halę, ale dinozaury otrzymują najwyższe rachunki. Prawie wszystkie są rzeźbami lub animatroniką. Brązowy, głupkowaty Herrerasaurus kuca w rogu jednego z eksponatów, dzieląc niewiele podobieństwa z faktycznym drapieżnym dinozaurem, a odwiedzający mogą nacisnąć przycisk, aby nieefektywnie krzyczeć zielonego morskiego Allozaura . Niedaleko mała paczka Troodon udaje się, by przegonić drapieżnego ssaka, i chociaż byłem rozczarowany, że te dinozaury nie były pierzaste, spojrzenie na okropnego Deinonychus sprawiło, że poczułem, że najlepiej byłoby zostawić te dinozaury bez upierzenie. Wielki centralny punkt to diorama tego najbardziej znanego pojedynku : Triceratops kontra Tyrannosaurus . Rogaty dinozaur z ornery ciągle szarpał i parsknął, a Tyrannosaurus - niedawny biorca jakiejś operacji mechanicznej opartej na kwadratowym nacięciu po prawej stronie - był gotowy do zaatakowania.
Nie mogłem zrozumieć, o co chodzi w wystawie. Wystawy zawierały minimum edukacyjnych ciekawostek, takich jak różnica między dinozaurami „hipopotamami” i „hipopotamami jaszczurami”, ale nie widziałem, aby któryś z gości patrzył na inne panele. Potworne dinozaury zdawały się mówić same za siebie, przynajmniej za pomocą warczących przycisków. Skamieliny były prawie nieobecne w hali. Kilka izolowanych płyt dinozaurów zostało rozrzuconych po korytarzu, a mała szklana gablota zawierała pojedynczy kręg od Kamarazaura, ale to prawie wszystko. (Jest jeszcze jeden pokaz o jajach dinozaurów, ale ta część pokoju była tak słabo oświetlona, że nie mogłem odczytać paneli wyjaśniających ani zobaczyć jaj.) Kolejna wystawa, dotycząca zmieniającego się krajobrazu Nevady, zauważyła, że czas dinozaurów to słabo znane w Nevadzie, a prehistoryczna sala jest z pewnością tego dowodem.
Istnieje więcej niż jeden sposób wyświetlania dinozaurów. Nie każde muzeum musi być Narodowym Muzeum Historii Naturalnej Smithsona lub Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej. Jest tak wiele historii do opowiadania o życiu dinozaurów - o ich hodowli, jedzeniu, walce, reprodukcji i nie tylko - że małe, regionalne muzea mają wiele okazji, by pochwalić się aspektami biologii dinozaurów, które mogą zostać pominięte w słynnych kopalniach dużych, starsze instytucje. A lokalne muzea mogą odgrywać ważną rolę w wyświetlaniu fragmentów lokalnej historii geologicznej, które mogą być ukryte w innych kolekcjach. Ale sala paleontologiczna Muzeum Historii Naturalnej w Las Vegas przypomina bardziej pułapkę turystyczną, zamieszkaną przez dinozaury niskiej jakości przedstawione bez jednoczącej historii ani celu. Dinozaury mają wiele do powiedzenia na temat ewolucji, wyginięcia i przeszłych światów. Szkoda, że traktuje się je jak zwykłe potwory ryczące na rozkaz.
