Każdy, kto natknie się na zwój En-Gedi na chodniku, przypuszcza, że wypadł z grilla Webera. Drobny zwęglony rękopis jest niemożliwy do rozwinięcia bez rozpadnięcia się na popiół. Na szczęście archeolodzy, którzy odkryli zwój w 1970 r. W Świętej Arce podczas wydobywania starożytnej synagogi w En Gedi w Izraelu, zachowali zwęgloną bryłę.
Teraz naukowcy z University of Kentucky wykorzystali tomografię komputerową do zeskanowania zwęglonego dokumentu oraz wirtualnego rozwinięcia go i przeczytania. Według komunikatu prasowego zwój okazuje się najwcześniej znanym fragmentem księgi Kapłańskiej w języku hebrajskim. „Ta praca otwiera nowe okno, w którym możemy spojrzeć w przeszłość, czytając materiały, które uważano za zagubione w wyniku uszkodzenia i rozkładu”, mówi Brent Seales, kierownik Wydziału Informatyki Uniwersytetu w Kentucky i kierownik badania. „Jest tak wiele innych unikalnych i ekscytujących materiałów, które mogą jeszcze porzucić ich sekrety - dopiero zaczynamy odkrywać, co mogą kryć.”
Według Nicholasa Wade'a z The New York Times zespół wykorzystał skaner CT do szczegółowej trójwymiarowej cyfrowej mapy wewnętrznej struktury zwęglonej bryły. Następnie Seales i jego zespół przeprowadzają te skany w procesie, który nazywa wirtualnym rozpakowywaniem. Pierwszym krokiem jest proces zwany segmentacją, w którym specjalnie zaprojektowane oprogramowanie tworzy obraz każdej warstwy zwiniętego zwoju. Następnie inny program analizuje każdy z tych obrazów warstw przewijania w poszukiwaniu jasnych pikseli wskazujących na obecność atramentu. Następnie oprogramowanie wirtualnie spłaszcza warstwę zwoju, a następnie łączy wszystkie obrazy w celu uzyskania czytelnego dokumentu końcowego. Proces ten został opisany w czasopiśmie Science Advances.
Rozwinięty zwój ujawnił 35 wierszy tekstu z dwóch pierwszych rozdziałów Kapłańskiej. Według Rachel Feltman z „ The Washington Post ” zwój, który pochodzi z okresu od 50 do 100 ne, jest najbardziej znaczącym tekstem biblijnym odkrytym od czasu publikacji zwojów z Morza Martwego.
Ale Seales i jego zespół nie tylko przypadkowo znaleźli metodę czytania tych dokumentów. Wade pracuje nad odzyskiwaniem uszkodzonych tekstów od 13 lat. „Uszkodzenia i próchnica to naturalny porządek rzeczy, ale widać, że czasami można całkowicie wyciągnąć tekst z krawędzi straty”, powiedział Seales dziennikarzom na konferencji prasowej.
Seales stworzy pakiet oprogramowania o otwartym kodzie źródłowym, który opracował, który nazywa Tomową Kartografią, dostępny dla społeczności badawczej, gdy skończy się jego obecna grant rządowy. Wade twierdzi, że oprogramowanie może pomóc badaczom odkryć teksty z kilku nieczytelnych zwojów z Morza Martwego.
Klasycyzm Richard Janko mówi Wade'owi, że technika ta może wreszcie ujawnić zawartość biblioteki Lucjusza Calpurniusa Piso, teścia Juliusza Cezara. Jego kolekcja zwojów uległa zwęgleniu w Herkulanum podczas tej samej erupcji wulkanu, która zniszczyła Pompeje. Naukowcy mają niektóre z tych zwęglonych zwojów, ale uważa się, że w nieodkrytych pozostałościach jego willi może znajdować się o wiele więcej zaginionych tekstów greckich i rzymskich.
