Kiedy w 2014 r. Bojownicy ISIS zaatakowali miasto Mosul w Iraku, założyli bazę w zoo Montazah al-Morour, które leży po wschodniej stronie rzeki Tygrys. Z około 40 zwierząt, które żyły w zoo, prawie wszystkie zginęły podczas toczących się walk między ISIS a armią iracką. Ale po śmiałej akcji ratunkowej, Morgan Winsor donosi dla ABC News, zespół reagujący był ostatnio w stanie ewakuować ostatnich ocalałych z zoo: niedźwiedzia Luli i lwa Simby.
Weterynarze powiązani z Four Paws International, organizacją zajmującą się ochroną zwierząt, przetransportowali Lulę i Simbę do schroniska rehabilitacyjnego w Ammanie w Jordanii. Ratowanie zwierząt oznacza pomyślne zakończenie wieloetapowej misji, która często wydawała się skazana na niepowodzenie.
Kiedy weterynarze po raz pierwszy weszli do zoo Montazah al-Morour pod koniec lutego, znaleźli obiekt w fatalnym stanie. Prawie wszystkie zwierzęta, które kiedyś tam żyły - wśród nich lwy, egzotyczne ptaki, małpy i króliki - padły. Niektóre zginęły w ogniu krzyżowym, inne umarły z głodu. Według strony internetowej Four Paws Lula i Simba zostały uwięzione w klatkach wypełnionych gruzem. Byli niedożywieni, a ich zęby się psuły. Lula miała zapalenie płuc. Simba cierpiał na wspólny stan.
Zespół ratunkowy, kierowany przez weterynarza Amira Khalila, zapewnił zwierzętom pilną opiekę medyczną, wyczyścił ich klatki i przeszkolił lokalnych wolontariuszy, aby odpowiednio dbali o potrzeby Luli i Simby. Miesiąc później zespół wrócił do Mosulu z planem ewakuacji zwierząt. Ale, jak donosi Rana F. Sweis dla The New York Times, pracownicy transportujący Lulę i Simbę zostali zatrzymani w punkcie kontrolnym i poproszeni o opuszczenie Mosulu. Zwierzęta zostały przewiezione z powrotem do zoo.
Podczas kolejnej próby Khalil i jego zespół zostali przetrzymywani w punkcie kontrolnym przez dziewięć dni, zanim Luli i Simbie pozwolono dotrzeć do Jordanii. Był to stresujący czas zarówno dla weterynarzy, jak i zwierząt, ale Khalil mówi Winsorowi, że żołnierze z Iraku stojący za punktem kontrolnym starali się złagodzić sytuację Luli i Simby. „Jestem bardzo wzruszony, że doświadczyłem ludzkości zarówno ludności cywilnej, jak i wojska”, mówi. „Wielu żołnierzy dzieliło się jedzeniem ze zwierzętami”.
Podczas gdy Lula i Simba zostali ewakuowani w bezpieczne miejsce, około 400 000 ludzkich mieszkańców pozostaje uwięzionych w Mosulu, według Ulf Laessing z Reuters . Siły irackie poczyniły postępy w wypędzaniu ISIS ze wschodniej części miasta, ale na zachodzie toczą się krwawe bitwy. Wiadomo, że bojownicy ISIS używają cywilów jako ludzkich tarcz. W ubiegłym miesiącu około 200 mieszkańców Mosulu zostało zabitych przez amerykańskie naloty, rozpoczęte w celu wsparcia irackich sił antyterrorystycznych.
W wywiadzie dla Sweisa z The New York Times Khalil powiedział, że został skrytykowany za skupianie się na ratowaniu zwierząt, gdy tak wielu ludzi cierpi. Ale takie komentarze go tak naprawdę nie denerwują. „Lubię tego rodzaju krytykę”, mówi, „ponieważ moim zdaniem ludzkości nie da się podzielić”.
„Wojna trwa, ale wszyscy walczący nie mogą ignorować zwierząt, umieścić ich w klatce, zagłodzić je na śmierć, pozbawić wody”, dodał Khalil.
Lula i Simba dostosowują się teraz do swoich nowych pomieszczeń w centrum rehabilitacji w Ammanie. „Zwierzęta, które żyły w małych klatkach przez tak długi czas, potrzebują tygodni, a czasem nawet miesięcy, aby przyzwyczaić się do większej zagrody”, wyjaśnia Four Paws na swojej stronie internetowej. Według strony organizacji na Facebooku Four Paws stara się znaleźć długoterminowe, spokojne domy dla Luli i Simby.
