Geologicznie zachodnie wybrzeże Ameryki Północnej jest jednym z najstarszych wybrzeży na ziemi, ale jego niesamowite skamieliny są mało znane nawet lokalnym mieszkańcom. Dlatego w ciągu ostatnich dziesięciu lat wraz z artystą Rayem Trollem wybraliśmy się na paleontologiczne wycieczki z Baja California do Prudhoe Bay na Alasce.
Aby poczuć jedną z najdziwniejszych skamielin na kontynencie, zatrzymaliśmy się na północnym krańcu Blue Lake w Waszyngtonie i zapłaciliśmy 9 USD za wynajem łodzi wiosłowej. Nasz cel: legendarne Blue Lake Rhino.
W 1935 r. Dwie pary, Frieles i Peabodys, włóczyły się po skałach lawowych w poszukiwaniu skamieniałego drewna, gdy znaleźli dużą dziurę. Haakon Friele wpełzł do środka, spodziewając się znaleźć skamieniałe drewno. Zamiast tego znalazł fragmenty kości kopalnej, w tym część szczęki. Naukowcy zidentyfikowali szczękę jako należącą do mioceńskiego nosorożca zwanego Diceratherium, odległego krewnego naszych współczesnych nosorożców, odkrytego po raz pierwszy w 1875 r. W 1948 r. Na Uniwersytecie Kalifornijskim załoga Berkeley wykonała gipsową formę wnętrza jamy. Miał charakterystyczny kształt dużej i nieco spuchniętej czworonożnej nosorożca leżącej na plecach. Ponieważ ściany jamy były poduszką bazaltową, która tworzy się, gdy lawa wpływa do wody, oczywistym wnioskiem było to, że nosorożec znajdował się w płytkiej sadzawce lub strumieniu, gdy został pochowany. W końcu lawa ostygła i została pochowana. Potem minęło 15 milionów lat i powodzie Spokane w cudowny sposób zniszczyły dziurę w tylnej części bestii. Frieles i Peabodys znaleźli go 13 000 lat później.
Teraz przybyliśmy, aby znaleźć tę samą dziurę na ścianie klifu. Ktoś namalował biały „R” około 200 stóp w górę - bardzo dobry znak. Wspięliśmy się po stromym zboczu do podstawy urwiska. Na szczycie natknęliśmy się na strefę zdradzieckiej pionowości i ostrożnie udaliśmy się na półkę o szerokości wąskiego chodnika. Znaleźliśmy kilka małych dziur, które musiały kiedyś zawierać skamieniałe kłody, ale nigdzie nie można było znaleźć dziury po nosorożcu. Byliśmy zakłopotani.
Już mieliśmy się poddać, gdy zauważyliśmy skrzynkę z serią notatek. Kilku świętowało sukces ich autorów w znalezieniu nosorożca. Inni wyrażali rozdrażnienie. Następnie czytamy taki, który mówi: „Znalazłem! Tuż powyżej tej pamięci podręcznej. Fajnie. Spojrzeliśmy w górę i była dziura. Byliśmy podekscytowani i byłem trochę przerażony. Wspinaczka na dziewięć stóp ponad wąską półką nad długim spadkiem nie podobała mi się. Ale nie zaszedłem tak daleko, by nie wpełznąć na kupę nosorożca. Uwielbiam doświadczać najbardziej nieprawdopodobnych zjawisk naturalnych na naszej planecie, a jaskinia utworzona przez spaloną nosorożca z pewnością zajmuje wysokie miejsce na tej liście. Więc wstałem i poszedłem. Dobrze wydane dziewięć dolarów.
Kirk Johnson opowiedział o swoich ostatnich podróżach w Cruisn 'The Fossil Coastline: The Travels of An Artist and a Scientist Along the Shores of the Pacific, tutaj. Książka oparta jest na podróżach, które Johnson, dyrektor Smithsonian's National Museum of Natural History, ukończył zanim przyjechał do Waszyngtonu. Książka oparta jest na osobistych, naukowych badaniach Johnsona, a poglądy i wnioski są wyraźnie jego własne. nie reprezentują instytucji Smithsonian Institution.
Subskrybuj teraz magazyn Smithsonian za jedyne 12 USD
Ten artykuł pochodzi z wrześniowego wydania magazynu Smithsonian
Kupować
