Nota redaktora, 22 lipca 2013 r . : Helen Thomas, która zajmowała się Białym Domem przez ponad 60 lat, zmarła w sobotę w wieku 92 lat. W 2003 r. Informowaliśmy o jej wytrwałej reputacji korespondenta Białego Domu.
Cabdriver w Waszyngtonie nie mógł jej dokładnie umieścić, ale wiedział, że pasażer, drobna kobieta o krótkich ciemnych włosach, jest kimś ważnym. W końcu taksówkarz odwrócił się i zapytał wprost: „Czy nie jesteś kobietą, którą prezydenci lubią nienawidzić?”
Helen Thomas, która w wieku 82 lat jest niekwestionowanym dziekanem korpusu prasowego Białego Domu, opowiada tę historię. Przez dziesięciolecia zadawała pytanie otwierające na każdej prezydenckiej konferencji prasowej, a następnie zamknęła wydarzenie, mówiąc: „Dziękuję, panie prezydencie”. Jako korespondentka i szefowa biura Białego Domu United Press International przez większość swojej 60-letniej kariery, Thomas był dziennikarskim cierniem u boku każdego prezydenta, od Johna F. Kennedy'ego po George'a W. Busha. „Od czasu JFK podstępnie trafia pod skórę każdego prezydenta” - mówi Mike McCurry, sekretarz prasowy w latach Clintona. Jak zauważył kiedyś Gerald Ford, Thomas ćwiczy „doskonale zrównoważoną mieszankę dziennikarstwa i akupunktury”. Jacqueline Kennedy była mniej subtelna: nazywała Thomasa i jej odpowiednika w Associated Press „harpiami”.
Historia ma jednak sposób organizowania ironicznych obaleń. Bo podobnie jak biało-jedwabna suknia inauguracyjna z szyfonu z jedwabiu Jackiego znajduje się teraz w Narodowym Muzeum Historii Amerykańskiej Smithsona, podobnie jak trzy przepustki prasowe Białego Domu Thomasa, prezentowane na wystawie „Prezydencja amerykańska”. „Prasa ogranicza władzę prezydencką” - mówi kustosz Harry Rubenstein. „A Helen Thomas uosabia korpus prasowy Białego Domu”.
Bob Deans, jeden z kolegów Thomasa i korespondent Białego Domu dla Cox Newspapers: „Ma wielki szacunek dla urzędu prezydentury. Nie jest jednak zastraszana przez osobę, która tymczasowo zamieszkuje w biurze”. Zachowanie Thomasa w tej epickiej relacji z przeciwnikami nie jest niepokojące, chociaż nie pracuje już w kabinie UPI w Białym Domu. Zrezygnowała z tej organizacji w 2000 r., Po tym jak serwis przewodowy zmienił właściciela. Dziś Thomas, która nadal zajmuje swoje tradycyjne miejsce w pierwszym rzędzie w sali odpraw, obejmuje Biały Dom w kolumnie dla gazet Hearst. Niezależnie od formalnych miejsc, większość miejsc jest do zdobycia. „Ale nikt nie siedzi w fotelu Helen” - mówi Martha Joynt Kumar, profesor nauk politycznych na Uniwersytecie Towson i autorytet w zakresie relacji między prasą a Białym Domem.
Thomas nadal uczestniczy w codziennych spotkaniach przez większość poranków w Białym Domu, a ona nadal potępia nieuniknione bariery między prezydentem a prasą. Kiedy zwróciła się do National Press Club w 2000 r., Ktoś zapytał ją, który z ośmiu ówczesnych prezydentów, którym objęła, umożliwił największy dostęp. „Brak”, odpowiedziała. „Wszystkie są trudne. Po wejściu do Białego Domu żelazna kurtyna opada. Wszystko jest sklasyfikowane. Kolor ścian - nawet by to sklasyfikowali”.
Ale w ciągu ostatnich 50 lat Thomas przekroczył wiele innych barier: była pierwszą kobietą, która została mianowana szefem biura głównego Białego Domu w głównej agencji telefonicznej, pierwsza została prezesem Stowarzyszenia Korespondentów Białego Domu i pierwszą kobietą członek klubu Gridiron. I była pierwszą kobietą, która otrzymała czwartą nagrodę National Press Club. „Nigdy nie chciałem być pierwszy” - powiedziała kiedyś. „Tylko tam być”. Ale samo bycie kobietą w ówczesnych szeregach dziennikarstwa w Waszyngtonie nie było żadnym wyczynem. „Helen zrobiła więcej dla roli kobiet w dziennikarstwie” - mówi Marlin Fitzwater, sekretarz prasowy prezydentów Ronald Reagan i George HW Bush. „Zawsze była przy drzwiach, mówiąc:„ Mam prawo tu być ”.
Podejście Thomasa do jej pracy - najpierw przybyć, ostatni odejść, duża szybkość i wytrwałość w każdej chwili pomiędzy - pozostawiło wielu młodszych kolegów w prochu i wielu śmieje się z sekretarza prasowego. (W niektórych przypadkach śmiech pojawił się długo po tym fakcie). „Każdego ranka przychodziłem do Białego Domu i znajdowałem ją siedzącą na mojej kredensie, czekającą”, wspomina legendarne tyczenia Thomasa. „Trzeba było być przygotowanym, bo ona zawsze tam była”. Podobnie jest w przypadku McCurry'ego, którego dzień pracy niezmiennie zaczynał od ćwierkającego pytania Thomasa: „Co dla mnie masz?”. Standardowa replika McCurry'ego: „Helen! Właśnie zaczęłam pracować. Wszystko, co dla ciebie mam, to muffinka i filiżanka kawy!”
Ostatecznie, mówi Thomas, wszystko sprowadza się do „entuzjazmu, hałaśliwości, energii i ciekawości. Musisz ciągle pytać:„ Dlaczego? ”
