Znalezienie obcego życia, czy to drobnoustrojów, czy Vulcan, zrewolucjonizuje nasze rozumienie naszego miejsca we wszechświecie, nie tylko dlatego, że nie będziemy już sami w galaktyce, ale również dlatego, że może pomóc nam ustalić pochodzenie życia na Ziemi.
powiązana zawartość
- Edward Snowden uważa, że transmisje obcych mogą być ukryte przez szyfrowanie
- Philae dowodzi, że komety mają więcej niż pył i lód
- Ten katalog kolorów obcych może pomóc nam dostrzec życie na innych planetach
Panspermia to teoria, że nasiona życia jakoś przybyły na naszą planetę z innego świata. Pomysł jest w najlepszym razie kontrowersyjny - większość biologów powiedziałaby wam, że po prostu przesuwa problem o krok wstecz, ponieważ wciąż nie wiedzielibyśmy, co wywołało życie. I jak dotąd nie ma powodu, aby sądzić, że życie na innych planetach powinno być podobne do tego, co widzimy na Ziemi.
Teraz Henry Lin i Abraham Loeb z Harvard University twierdzą, że jeśli zobaczymy dowody na istnienie kosmitów, rozmieszczenie zamieszkałych planet byłoby „palącą bronią” dla panspermii. Zgodnie z ich modelem, jeśli życie powstaje na kilku planetach i rozprzestrzenia się w przestrzeni na inne, planety zamieszkałe powinny tworzyć skupiskowy wzór wokół galaktyki, z pustkami pomiędzy mniej więcej kulistymi regionami. Ten wzór bąbelków pojawia się bez względu na to, jak się to dzieje, niezależnie od tego, czy jego kosmici podróżują statkiem kosmicznym, czy komety niosące elementy życia.
„Nie różni się tak bardzo od epidemii” - mówi Lin, studentka Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i główny autor badania, które zostało zaakceptowane przez Astrophysical Journal . „Jeśli jest wirus, masz dobry pomysł, że jeden z twoich sąsiadów też ma wirusa. Jeśli Ziemia rodzi życie lub odwrotnie, istnieje duża szansa, że bezpośredni sąsiedzi również będą mieli oznaki życia. ”
Znaleźliśmy już prawie 2000 egzoplanet, a kolejna generacja teleskopów polujących na planetę powinna być w stanie przeszukać swoją atmosferę pod kątem charakterystycznych oznak życia. Właśnie wtedy do gry wszedł model Lin i Loeb.
W idealnym przypadku Ziemia siedzi blisko krawędzi bańki światów zamieszkałych. Astronomowie patrząc na żyjące planety z Ziemi powinni zobaczyć najbliższe żyjące światy skoncentrowane po jednej stronie nieba. Potrzeba tyle egzoplanet, by potwierdzić dystrybucję - wystarczy tylko około 25, mówią Lin i Loeb.
Jednym z bardziej popularnych sposobów sprawdzenia, czy panspermia jest ważna, było poszukiwanie elementów budulcowych życia - lub czegoś faktycznie żyjącego - w kometach. Ale sama liczba komet w naszym Układzie Słonecznym oznacza, że te, które niesie życie, mogą zostać utracone w tłumie, co utrudnia ostateczne przetestowanie tego pojęcia. Dzięki temu nowemu modelowi, jeśli planety zamieszkałe są rozmieszczone losowo, naukowcy mogą być bardziej pewni, że panspermia nie działa, mówi Lin.
Ale choć argument statystyczny jest elegancki, widoczność bąbelków zależy częściowo od szybkości rozprzestrzeniania się życia. Nasza galaktyka Drogi Mlecznej ma miliardy lat, a gwiazdy miały dużo czasu na poruszanie się. Słońce, na przykład, zajmuje ćwierć miliarda lat, aby ukończyć orbitę wokół centrum galaktyki, i wykonało około 20 takich orbit w ciągu ostatnich pięciu miliardów lat. Jeśli było otoczone gromadą innych układów gwiezdnych, kiedy życie tutaj się zaczęło, dawno się rozproszyły.
Jeśli panspermia dzieje się stosunkowo szybko, w skali czasowej około 100 milionów lat, wówczas bąbelki rosną szybko i rozpraszają się, gdy gwiazdy na zewnętrznych krawędziach opadają za te bliżej centrum galaktyki. Rozbite bąbelki utworzyłyby nowe i choć byłyby mniejsze, nadal byłyby wykrywalne, piszą Lin i Loeb. Jeśli życie rozprzestrzenia się bardzo powoli, wówczas bąbelki będą znacznie trudniejsze do zauważenia.
Lin przyznaje również, że życie kosmitów nie musi przypominać czegoś takiego na Ziemi, i że może to być kolejny atak przeciwko panspermii. Mamy tylko jeden przykład biosfery, a naszym nastawieniem jest szukanie stworzeń, które również oddychają tlenem, na przykład i żyją w strefach życia gwiazd. Ale naukowcy mogą myśleć o możliwych formach życia opartych na radykalnie różnych chemikaliach.
Ze swojej strony Lin twierdzi, że astrobiologia jest ekscytującą dziedziną właśnie dlatego, że pozwala na tego rodzaju spekulacje. „Większość takich dokumentów będzie błędna”, mówi.
