Ludzie mogą być mistrzami zabiegania o płeć przeciwną za pomocą żetonów naszej miłości - kwiatów, jedzenia, biletów na bibeloty i innych. Ale nie jesteśmy jedyni. Jak podaje Sarah Collard dla Australian Broadcasting Corporation, co najmniej jeden gatunek delfinów zbiera gąbki morskie, aby zyskać przychylność potencjalnych partnerów.
Przez ponad dekadę Simon Allen, biolog morski z School of Biological Science University of Western Australia, katalogował zachowanie delfinów humpback wzdłuż północno-zachodniego wybrzeża Australii. Właśnie w tym czasie zauważył męskich humbaków zrywających duże gąbki morskie z dna oceanu. Wydobywały je na powierzchnię, rzucały i bawiły się nimi, aby pozornie zaimponować kobietom. Jeśli nie są pod wrażeniem jego umiejętności chwytania gąbek i podrzucania, męskie delfiny czasami rzucają ją w nią.
„Może to być wręczanie prezentów w tym sensie, że ludzie to robią - pierścionki z brylantem [i] róże i tym podobne - w celu wywarcia wrażenia na kobiecie lub zasugerowania, że jest kimś, z kim naprawdę rozsądnie byłoby się połączyć”. Allen mówi Collardowi. Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie Scientific Reports .
Według komunikatu prasowego takie zachowanie jest niezwykle rzadkie, a Allen i jego zespół nie rozpoznali dawania prezentów na początku. „Na początku byliśmy zakłopotani, widząc te intrygujące zachowania behawioralne męskich delfinów humpbacków, ale kiedy z biegiem lat podejmowaliśmy kolejne wyprawy w terenie, zebrano dowody” - mówi. „Mamy tutaj jedne z najbardziej złożonych społecznie zwierząt na naszej planecie, które używają gąbek, nie jako narzędzia żerującego, ale jako prezent, dowód jego jakości, a może nawet jako zagrożenie w kontekstach behawioralnych kontaktów towarzyskich i krycia”.
Chociaż rzadkie jest używanie przedmiotów w zachowaniu, nie jest niespotykane w świecie zwierząt. Altany budują dosłowne gniazda miłosne, usiane ładnymi kamykami i muszlami. Pająk Paratrechalea ornata oferuje swoim owadom owinięte jedwabiem. Mimo to zachowanie wielorybów jest zaskakujące.
Jak podaje George Dvorsky dla Gizmodo, samo zdobycie gąbek robi niewielkie wrażenie, ponieważ przylgnęły do dna morskiego i wypluwają toksyczny związek, aby odpędzić drapieżniki. Zdolność do zdobycia takiego skarbu może być oznaką inteligencji i sprawności seksualnej.
Wraz z wręczaniem prezentów, męskie delfiny czasami grają specjalną melodię, wydmuchując dźwięk przypominający trąbkę z ich blowhole, aby przyciągnąć kobiety. Robią też imponującą „pozę bananową”, która, jak zakładamy, jest podobna do człowieka, który zgina swój zerwany brzuch. Od czasu do czasu noszą gąbki na czołach jak czapki, bo to na ogół latają.
Wśród męskich delfinów było też inne nietypowe zachowanie: jak wspominała współautorka Stephanie King w komunikacie prasowym, wydaje się, że męskie delfiny czasami łączą siły ze „skrzydłowym”, aby pozyskać pary delfinów.
„Tworzenie sojuszy między dorosłymi mężczyznami w celu zmuszania kobiet jest rzadkie, ponieważ nie można dzielić sukcesu kojarzenia” - mówi King. „To nowe odkrycie dla tego gatunku i stanowi ekscytującą ścieżkę dla przyszłych badań.”
Podczas gdy miło jest pomyśleć o delfinach, które sobie nawzajem gąbią gąbki i gładkim jazzie, Dvorsky twierdzi, że może nie być tak romantycznie, jak byśmy się spodziewali. Zamiast tego podrzucanie gąbki może być rodzajem zastraszania lub dominacji, podobnie jak szympansy i chłopcy ze szkół średnich potrząsają gałęziami i rzucają kamieniami w samice gatunku.
Nie jest również jasne, czy żeńskie delfiny faktycznie reagują na całą wygłupię. W następnym etapie badania Collard donosi, że naukowcy chcą przetestować genetykę delfina, aby sprawdzić, czy kochliwi miotacze gąbek rzeczywiście ojcują więcej potomstwa, czy po prostu siebie zawstydzają.
W każdym razie wiemy już, że delfiny czasami noszą czapki - i to jest naprawdę ważne.
