Kiedy społeczność Connecticut Eleanor Strubing pojawiła się na autostradzie w hrabstwie Westchester w stanie Nowy Jork, przemoczona, zmaltretowana i szalona późnej nocy w grudniu 1940 r., Opowieść, którą opowiedziała, przykuła uwagę narodu. Twierdziła, że jej szofer zgwałcił ją cztery razy, porwała ją, zmusiła do napisania noty o okupie za 5000 $, a następnie zrzuciła z mostu. "Pani. JK Strubing zostaje porwany i wyrzucony z mostu przez Butlera ”- oświadczył New York Times 12 grudnia, jeden dzień po zbrodni. Inne gazety mówiły o jej napastniku jako „szoferze murzyńskim” lub „kolorowej służącej”. Było to idealne uczucie tabloidu - seks, pieniądze i pretekst do propagowania stereotypów rasowych.
Jedyny problem z historią Strubinga: był pełen niespójności. Oskarżony, 31-letni mężczyzna o imieniu Joseph Spell, miał inną wersję wydarzeń tamtej nocy. Na szczęście dla niego, jego roszczenia o niewinność miały przyjazne ucho: roszczenia Funduszu Obrony Prawnej NAACP i jego głównego prawnika, 32-latka z Baltimore, Thurgood Marshall.
Historia procesu jest główną opowieścią w Marshall, nowym filmie w reżyserii Reginalda Hudlina (ostrzeżenie: wiele spoilerów do filmu przed nami). A tytułowa postać grana przez Chadwicka Bosemana wydaje się być czymś więcej niż zasługą hollywoodzkiego filmu biograficznego, mówi Wil Haygood, autor Showdown: Thurgood Marshall i Nominacji Sądu Najwyższego, która zmieniła Amerykę . (Haygood napisał także artykuł z Washington Post, później przekształcony w książkę, która była podstawą biografii The Butler z 2013 roku ) .
„Był jedynym czarnym prawnikiem w tym kraju we współczesnej epoce przedobywatelskiej, który zawsze miał na uwadze duży obraz” - mówi Haygood. „Składałby sprawy dotyczące prawa głosu, sprawy dotyczące prawa pracy, sprawy karne, sprawy dotyczące dyskryminacji mieszkaniowej, a wszystkie te zwycięstwa stały się planem ustawy o prawach obywatelskich z 1964 r. I ustawy o prawach wyborczych z 1965 r.”
Urodzony w Baltimore w 1908 roku, Marshall był synem stewarda i nauczycielem w przedszkolu. Marshall od najmłodszych lat wykazywał talent prawniczy, stając się kluczowym członkiem zespołu dyskusyjnego swojej szkoły i zapamiętując konstytucję Stanów Zjednoczonych (która została mu przypisana jako kara za złe zachowanie w klasie). Marshall uczęszczał na historycznie czarną uczelnię Lincoln University, którą ukończył z wyróżnieniem w 1930 r., Zanim uczęszczał do Howard Law School, gdzie pod kierunkiem prawnika ds. Praw obywatelskich Charlesa Houston. Po ukończeniu studiów zajął się sprawami dla NAACP.
W czasie procesu w Spell Marshall zyskał już znakomitą reputację jako prawnik, który zwalczał niesprawiedliwość rasową w całym kraju, szczególnie na południu (minęło kolejne 14 lat, zanim argumentował przed Sądem Najwyższym przeciwko Brownowi przeciwko Radzie Edukacji) i 27 lat wcześniej został pierwszym sądem afroamerykańskim w sądzie). Jako prawnik Marshall pomógł utworzyć NAACP Legal Defence Fund, „pierwszą kancelarię prawną interesu publicznego, która całkowicie poświęca się identyfikowaniu przypadków, które zmieniłyby społeczeństwo, a nie tylko konkretnemu powodowi”, pisze politolog Peter Dreier. I choć Marshall był w pełni zainwestowany w trudniejsze teoretycznie sprawy związane z edukacją i segregacją, był więcej niż szczęśliwy, przyjmując klientów takich jak Joseph Spell.
Czterech członków NAACP (od lewej do prawej, Henry Moon, Roy Wilkins, Herbert Hill i Thurgood Marshall) trzymają plakat przeciwko niesprawiedliwości rasowej w Mississippi. (Biblioteka Kongresu) Po pierwsze, Marshall potrzebował doradcy z Connecticut, który pomógłby mu w dyskusji, kogoś bardziej zaznajomionego z prawem i polityką związaną z tym stanem. Oddział NAACP w Bridgeport zatrudnił lokalnego prawnika Samuela Friedmana, granego w filmie przez Josha Gada, chociaż początkowa reakcja Friedmana brzmiała: „Nie sądzę, żebyś mógł znaleźć na ulicy mężczyzny, który w jakikolwiek sposób miałby sympatię do Zaklęcia lub które wierzyło, że jest to zgodne, w tym mnie. ”Było to szczególnie prawdziwe, ponieważ Spell nie zaprzeczył, że uprawiał seks z Strubingiem - po prostu stwierdził, że zgodziła się na to.
W momencie tego incydentu Spell i jego żona Virgis Clark mieszkali na strychu Strubing domu. Według przekazu Spella pewnego wieczoru zapukał do drzwi sypialni Eleanor Strubing, podczas gdy jej męża nie było, by zapytać, czy może pożyczyć pieniądze. Kiedy Strubing otworzył drzwi, nie miała na sobie nic oprócz jedwabnej szaty i zaprosiła Zaklęcie do środka, mówiąc mu, że chętnie mu pomoże. Kiedy ją zobaczył, Spell wyraził zainteresowanie nawiązaniem z nią romansu. Zgodziła się, o ile trzymał to w tajemnicy, ale bała się, że zostanie odkryta w sypialni. Obaj poszli do samochodu i zaczęli uprawiać seks, dopóki nie ogarnął ją strach przed zapłodnieniem, pisze biograf Juan Williams w Thurgood Marshall: American Revolutionary . „Zatrzymaliśmy [stosunek] i miałem chusteczkę w kieszeni”, powiedział Spell swoim prawnikom podczas zeznania.
„Zasugerowałem, żebyśmy pojechali na przejażdżkę” - kontynuował. „Powiedziała, że wszystko będzie w porządku”.
Ale nawet jazda sprawiła, że Strubing obawiał się, że się dowie. Kazała Spellowi udać się do Nowego Jorku, a następnie kazała mu zatrzymać się przy zbiorniku Kensico i wyskoczyła z samochodu. Zaklęcie, obawiając się, że może się skrzywdzić, jeśli będzie próbował ją ścigać, w końcu odejdzie. To tam dwóch kierowców znalazło Strubinga później wieczorem, kiedy ją oskarżyła. Zaklęcie zostało zatrzymane w areszcie policyjnym zaledwie kilka godzin później.
„Większość czarnych mężczyzn na południu zlinczowano pod zarzutem gwałtu. Nigdy nawet nie zdążyli na proces ”, mówi Haygood. Wskazuje na proces Scottsboro Boys jako jeden przejmujący przykład tego rodzaju niesprawiedliwości. Sprawa z 1931 r. Toczyła się wokół dziewięciu afroamerykańskich nastolatków skazanych na śmierć za zgwałcenie dwóch białych kobiet, chociaż nigdy nie znaleziono dowodów na to oskarżenie (większość wyroków została obniżona, a niektórzy mężczyźni zostali unieważnieni).
Ale sprawa Scottsboro była tylko jedną z wielu. W 1923 r. Miasto Rosewood w czarnej Florydzie zostało zniszczone, a jego mieszkańcy zmasakrowani, po tym, jak oskarżono czarnoskórego o zgwałcenie białej kobiety. W 1955 roku 14-letni Emmett Till został brutalnie zamordowany za rzekome flirtowanie z białą kobietą. Kongresmen z Missisipi Thomas Sisson powiedział nawet: „Tak długo, jak gwałt będzie kontynuowany, lincz będzie kontynuowany… Będziemy chronić nasze dziewczęta i kobiety przed tymi czarnymi bestiami”.
Jak podaje afroamerykańska gazeta „ New York Star” i „Amsterdam News” w dniach poprzedzających proces Spella: „Powszechnie wierzono, że ostateczny werdykt jury będzie oparty na niepisanym prawie amerykańskim dotyczącym białych kobiet i kolorowych mężczyzn. Jednak w przypadku białych mężczyzn i kolorowych kobiet niepisane prawo jest zwykle zapominane. ”
Czterech młodych mężczyzn oskarżonych w sprawie Scottsboro pokazano na zdjęciu w kwietniu 1933 r., Eskortowanych na salę sądową w Alabamie. (Zdjęcie AP) Marshall zdawał sobie sprawę z uprzedzeń, z którymi mógłby walczyć z ławy przysięgłych złożonej wyłącznie z białych obywateli. W końcu groził mu w życiu za podejmowanie takich przypadków w przeszłości, aw przypadku Zaklęcia otrzyma więcej takich zagrożeń. Mimo że Spell czekał 30 lat więzienia, a prokuratorzy zaproponowali mu układ przetargowy, Marshall napisał do Friedmana: „Im dłużej myślę o możliwości… przyjęcia Spell przez„ zarzut ”, tym bardziej jestem przekonany, że nie może przyjąć wszelkie zarzuty dowolnego rodzaju. Wydaje mi się, że jest nie tylko niewinny, ale znajduje się w sytuacji, w której wszyscy inni wiedzą, że jest niewinny ”.
A wynik sprawy Spell nie tylko miał znaczenie dla oskarżonego jako osoby i jako kontynuacja rasizmu wymierzonego w czarnych mężczyzn - wpłynął również na lokalnych Afroamerykanów, z których wielu było zatrudnionych jako personel domowy. Jeśli Zaklęcie przegra, mogą wkrótce mieć jeszcze mniej możliwości zarabiania.
Sprawa Friedmana i Marshalla polegała na wskazaniu wielu rozbieżności w historii Strubinga oraz na dowodach, że policjanci nie pojawili się, w tym na liście okupu lub liny, z którą Strubing twierdził, że był związany. Kiedy Strubing powiedział, że jest zakneblowana, i dlatego nie zawołała, Friedman zakrztusił się, jak to opisała, a potem zaskoczył jury głośnym krzykiem, pisze historyk prawny Daniel J. Sharfstein.
Kiedy sierżant policji zapytał lekarza o badanie Strubingu, lekarz odpowiedział, że „nie znalazł niczego, co mógłby się wymazać” - oznaczające nasienie Zaklęcia - które Marshall i Friedman twierdzili, że miała jakiś rodzaj porozumienie z Zaklęciem. Oczywiście Marshall nie widziałby tej sprawy z punktu widzenia współczesnego adwokata; gwałt małżeński, na przykład, nie byłby uważany za przestępstwo we wszystkich 50 stanach aż do 1993 r., a kwestia obwiniania ofiar, będąca obecnie znanym tematem niepokoju, była wówczas niespotykana.
Ale mimo wszystkich niespójności Strubing wciąż była kobietą z towarzystwa. Jej ojciec był bankierem inwestycyjnym i byłym gubernatorem giełdy w Filadelfii; jej mąż pojechał karetką podczas I wojny światowej i pojechał do Princeton. Prawnicy Spell wiedzieli, że jest wysoko ceniona w społeczności - co mogliby powiedzieć adwokaci, co mogłoby sprawić, że jury zwątpiłoby w oświadczenia Strubinga?
Friedman, wiedząc, że Spell był wielokrotnie żonaty i zajmował się innymi sprawami pozamałżeńskimi, postanowił oprzeć się na stereotypach czarnych mężczyzn utrzymywanych przez widownię, pisze Sharfstein. Lepiej byłoby, gdyby postrzegali Zaklęcie jako niemoralnego cudzołożnika, potwierdzającego ich rasistowskie przypuszczenia, niż jako gwałciciela, czuł Friedman. W końcowym sporze powiedział: „Przez całą noc mieli ten niewłaściwy związek. [Zaklęcie] nie widzi w tym nic złego. Formalność małżeństwa i rozwodu nic dla niego nie znaczy. Ale nie do pani Strubing. Ma włókno moralne i godność… Wie, że postąpiła źle. ”
Po tym, jak obie strony przedstawiły swoje ostateczne argumenty, sędzia Carl Foster miał własne instrukcje dla jury. „Nie należy brać pod uwagę faktu, że oskarżony jest zabarwiony, a skarżącym świadkiem jest biała kobieta” - powiedział przysięgłym. Dodał także: „Oskarżam cię, że nawet jeśli w tych okolicznościach pani Strubing zastosowała niewłaściwy osąd dla własnej ochrony, takie fakty same w sobie nie dają oskarżonemu żadnej zgody na stosunek seksualny z nią wbrew jej woli”.
Po 12 godzinach obrad całkowicie biała ława przysięgłych wróciła z werdyktem: uniewinnienie Josepha Spella.
„To był cud” - mówi Haygood. „Ale Thurgood Marshall handlował cudami”.
Sprawa była tak sławna, że jego nazwisko pojawiło się w liście francuskiego powieściopisarza Carla Van Vechtena do poety Langstona Hughesa. „Joseph Spell, uwolniony od zarzutu gwałtu, potrzebuje pracy. Wygrzewa się w mediach w biurze Amsterdam News i ma ogromną liczbę fanów! ”Napisał Van Vechten. W końcu Spell przeniósł się do East Orange w stanie New Jersey, gdzie mieszkał z żoną do śmierci.
To nie był ostatni raz, gdy Marshall udowodnił swoją zapał w trudnej sprawie. Argumentował 32 przed Sądem Najwyższym i wygrał 29 z nich. Dla Haygooda to prawdziwa radość, gdy Marshall w końcu otrzymuje uwagę, na którą zasługuje. W czasie procesu Spell mówi: „Północne media nie zrobiły zbyt dobrej roboty, szukając na własnym podwórku, jeśli chodzi o rasizm i segregację. I wciąż tak się dzieje. Te słowa kodowe i narracje istnieją już od bardzo dawna. ”
Ale czasami, jak pokazuje praca Marshalla, te narracje zostają obalone.
Wil Haygood wystąpi w rozmowie z Reginaldem Hudlinem, reżyserem „Marshall”, w Narodowym Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów w sobotę, 7 października o godz. 19.00. Więcej informacji o wydarzeniu tutaj .
