Kiedy dziesiątki tysięcy fanów zgromadzą się w Louisville, Kentucky, dla Kentucky Derby, będą świadkami zjawiska nieco niezwykłego w dzisiejszych amerykańskich wydarzeniach sportowych: spośród około 20 zawodników żaden nie jest Afroamerykaninem. Jednak w pierwszym Kentucky Derby w 1875 r. 13 na 15 dżokejów było czarnych. Wśród pierwszych 28 zwycięzców derbów 15 było czarnych. Afroamerykańscy dżokeje przodowali w sporcie pod koniec XIX wieku. Ale w 1921 roku zniknęli z toru Kentucky i nie wrócą, dopóki Marlon St. Julien nie pojedzie w wyścigu w 2000 roku.
Dominacja afroamerykańskich dżokejów w świecie wyścigów to dziś historia prawie zapomniana. Ich udział sięga czasów kolonialnych, kiedy Brytyjczycy przynieśli zamiłowanie do wyścigów konnych w Nowym Świecie. Ojcowie założyciele, George Washington i Thomas Jefferson, uczęszczali na tor, a kiedy prezydent Andrew Jackson wprowadził się do Białego Domu w 1829 roku, przywiózł ze sobą swoich najlepszych rasowych ras i swoich czarnych dżokejów. Ponieważ wyścigi były niezwykle popularne na Południu, nic dziwnego, że pierwszymi czarnymi dżokejami byli niewolnicy. Oczyścili stajnie i zajęli się pielęgnacją i treningiem jednych z najcenniejszych ciał w kraju. Z tej odpowiedzialności niewolnicy rozwinęli umiejętności potrzebne do uspokojenia i połączenia z rasowcami, umiejętności wymagane od udanych dżokejów.
W przypadku Czarnych wyścigi dawały fałszywe poczucie wolności. Pozwolono im podróżować po torze wyścigowym, a niektórym udało się nawet zarządzać wyścigami ich właścicieli. Rywalizowali razem z białymi. Kiedy do mety dopingowali czarnych jeźdźców, jedynymi kolorami, które się liczyły, były kolory ich jedwabnych kurtek, reprezentujących ich stajnie. Wyścigi konne dostarczały rozrywki zarówno białym właścicielom, jak i niewolnikom, i były jednym z niewielu sposobów na osiągnięcie statusu niewolników.
Po wojnie secesyjnej, która zdewastowała wyścigi na południu, emancypowani afroamerykańscy dżokeje podążyli za pieniędzmi na tory w Nowym Jorku, New Jersey i Pensylwanii. „Afroamerykanie byli zaangażowani w wyścigi i konie od samego początku” - mówi Anne Butler, dyrektor Centrum Studiów Kentucky African American w Kentucky State University. „Zanim nadeszła wolność, nadal byli zakorzenieni w sporcie”.
Uwolnieni jeźdźcy wkrótce zajęli centralne miejsce w nowo zorganizowanym Kentucky Derby. W dniu otwarcia, 17 maja 1875 r., Oliver Lewis, 19-letni czarny rodak Kentuckian, jechał Aristides, kasztanowaty źrebak szkolony przez byłego niewolnika, do rekordowego zwycięstwa. Dwa lata później William Walker, 17 lat, ogłosił wyścig. Isaac Murphy został pierwszym dżokejem, który wygrał trzy Kentucky Derbys, w 1884, 1890 i 1891 roku, i wygrał niesamowite 44 procent wszystkich wyścigów, którymi jeździł, rekord wciąż niezrównany. Alonzo „Lonnie” Clayton, mający 15 lat najmłodszy, który wygrał w 1892 r., Podążył za nim James „Soup” Perkins, który zaczął ścigać się w wieku 11 lat i zdobył 1895 Derby. Willie Simms wygrał w 1896 i 1898. Jimmy „Wink” Winkfield, zwycięski w 1901 i 1902 r., Byłby ostatnim Afroamerykaninem, który wygrał światowej sławy wyścig. Murphy, Simms i Winkfield zostali wprowadzeni do National Museum of Racing i Hall of Fame w Saratoga Springs w Nowym Jorku.
W 2005 roku Winkfield został również uhonorowany Rezolucją Domu Kongresowego, kilka dni przed 131. Derby. Takie wyróżnienia pojawiły się długo po jego śmierci w 1974 r. W wieku 91 lat i dziesięciolecia po rasizmie zmusiły go i innych czarnych dżokejów do opuszczenia amerykańskich torów wyścigowych.
Pomimo zwycięstwa Wink w ponad 160 wyścigach w 1901 roku, oficjalny przewodnik po murawie Goodwina pominął jego imię. Rosnąca plaga segregacji zaczęła przenikać do wyścigów konnych pod koniec lat 90. XIX wieku. Jak powiedział Butler, rozpalony wyrokiem Sądu Najwyższego z 1896 r. W sprawie Plessy przeciwko Fergusonowi, który podtrzymywał „odrębną, ale równą” doktrynę, niesprawiedliwość Jim Crow przenikała każdą arenę społeczną.
„Klasa białych dżentelmenów, resztki z tego świata, nie chciała dzielić trybun z widzami z Ameryki Południowej, chociaż czarni nadal pracowali jako groomer i trenerzy” - mówi.
James Winkfield wycofał się z wyścigów konnych w 1930 roku po karierze 2600 zwycięstw. (Dzięki uprzejmości Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
James Winkfield był dwukrotnym zwycięzcą Kentucky Derby i ścigał się w całej Europie po tym, jak rasizm uniemożliwił mu bycie najlepszym sportowcem w najpopularniejszym sporcie w Ameryce. (Dzięki uprzejmości Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
William Walker miał już kontrakt w wieku 11 lat z właścicielem o nazwisku Wood Stringfield, aw wieku 13 lat odniósł zwycięstwo. (Dzięki uprzejmości Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
Oliver Lewis pojechał Aristides do zwycięstwa w inauguracyjnym meczu Kentucky Derby. (Dzięki uprzejmości Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
W 1892 roku Alonzo „Lonnie” Clayton został najmłodszym dżokejem, który wygrał Kentucky Derby w wieku 15 lat (dzięki uprzejmości Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
W wieku 14 lat James „Soup” Perkins wygrał Latonia Oaks. The Times nazwał go „najlepszym lekkim dżokejem Zachodu”. (Dzięki uprzejmości Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
Isaac Murphy był jedną z pierwszych gwiazd sportu w Ameryce. W wieku 14 lat jeździł swoim pierwszym wyścigiem w Louisville w 1875 r. (Dzięki uprzejmości Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
Willie Simms wygrał Kentucky Derby w 1896 i 1898. Simms zmienił także sport wyścigów konnych, kiedy wprowadził naturalny amerykański styl jazdy do Anglii. (Dzięki uprzejmości Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) Rasizm w połączeniu z recesją gospodarczą tego okresu zmniejszył popyt na czarnych dżokejów, gdy tory wyścigowe zostały zamknięte, a frekwencja spadła. Przy wzmożonej rywalizacji o wierzchowce, przemoc na torach przeciwko czarnym dżokejom przez białych dżokejów przeważyła bez możliwości ucieczki. Winkfield otrzymał groźby śmierci od Ku Klux Klan. Grupy przeciwdziałające hazardowi prowadzące kampanie przeciwko wyścigom, powodujące więcej zamknięć, a migracja czarnych z północy z południowych społeczności rolniczych dodatkowo przyczyniła się do spadku liczby czarnych dżokejów.
Winkfield zadał kolejny poważny cios w swojej karierze, skacząc z kontraktu. Coraz mniej wierzchowców zbliżało się do niego, w 1904 r. Opuścił Stany Zjednoczone do carskiej Rosji, gdzie jego umiejętności jeździeckie przyniosły mu sławę i fortunę przekraczającą jego marzenia. Uciekając przed rewolucją bolszewicką w 1917 r. Przeniósł się do Francji, ścigał się przez kolejną dekadę i przeszedł na emeryturę w 1930 r. Po 2600 zwycięstwach w karierze. W 1940 r. Naziści zajęli jego stajnie, powodując, że Winkfield powrócił do Stanów, gdzie podpisał kontrakt z ekipą drogową Works Progress Administration. Po powrocie do Francji w 1953 roku otworzył szkołę treningową dla dżokejów. W 1961 roku, sześć dekad po wygraniu pierwszego Kentucky Derby, Winkfield powrócił do Kentucky, aby wziąć udział w bankiecie sprzed Derby. Kiedy on i jego córka Liliane przybyli do historycznego hotelu Brownville w Louisville, odmówiono im wstępu. Po długim oczekiwaniu i powtarzaniu wyjaśnień, że byli gośćmi Sports Illustrated, zostali ostatecznie przyjęci. Wink zmarł 13 lat później we Francji.
Po biegu w 1903 roku w Kentucky Derby czarni Amerykanie praktycznie zniknęli z oficjalnej listy dżokejów Goodwin. W 1911 roku Jess Conley zajął trzecie miejsce w derbach, aw 1921 roku Henry King zajął dziesiąte miejsce. Minie siedemdziesiąt dziewięć lat, zanim inny Afroamerykanin pojedzie w Derby. Marlon St. Julien zajął siódme miejsce w 2000 roku.
„Nie jestem aktywistą” - mówi St. Julien, który podczas wywiadu kilka lat temu przyznał, że nie znał historii czarnych dżokejów i „zaczął o niej czytać”. Niedawno dotarł do Luizjany, gdzie ściga się na torze stanowym i mówi: „Mam nadzieję, że jestem wzorem do naśladowania dla każdego, kto chce się ścigać”.
Długoletni jeździectwo i Newark, New Jersey, nauczyciel Miles Dean zgodziłby się, że nie wiadomo wystarczająco dużo o wielkich czarnych dżokejach w całym kraju. Aby temu zaradzić, zorganizował Narodowy Dzień Czarnego Dżokeja z okazji Dnia Pamięci. Wydarzenie obejmie seminaria edukacyjne, pokaz koni, paradę i hołd pamięci. Wszystkie wydarzenia odbędą się w Kentucky Exposition Center w Louisville.
W ubiegłym roku Dean jeździł na swoim koniu, Sankofa, 12-letnim ogierze arabskim, w sześciomiesięcznej podróży z Nowego Jorku do Kalifornii. Przemawiał na uczelniach i społecznościach, aby zwrócić uwagę na wkład Afroamerykanów w historię i osadnictwo Stanów Zjednoczonych.
„Jako wychowawca miejski widzę każdego dnia, jak studenci mają odłączenie się od swojej przeszłości. Uznając wkład dżokejów afroamerykańskich, mam nadzieję zwiększyć świadomość dzieci na temat ich historii. To historia wielkich osiągnięć, a nie tylko historia zniewolenia. ”
