To brzmi jak idealna przynęta dla dziennikarza: na początku tego tygodnia nowy artykuł z Current Biology zaproponował, że skumulowana produkcja pierdeł dinozaurów mogła zmienić globalny klimat. Trudno prosić o lepszą historię. Dinozaury są zawsze popularnymi ulubieńcami mediów, a nauka bąków zauropodów jest na tyle głupia, by przyciągnąć uwagę opinii publicznej. Szkoda, że źródła takie jak FOX News, Gawker i Daily Mail opublikowały dość niepokojące historie o badaniach.
Sam artykuł, napisany przez badaczy Davida Wilkinsona, Euana Nisbeta i Graeme Ruxton, jest krótką, ale poważną spekulacją. Przez długi czas biologia trawienia zauropodów zdezorientowała paleontologów. Zauropody miały małe zęby dobre do chwytania, obgryzania i oskubywania roślin, ale nie do żucia ani w inny sposób mieszania jedzenia. Jak rozbili masę pokarmu roślinnego, którego musieli potrzebować, jest tajemnicą. Przez pewien czas uważano, że odpowiedzią są połknięte kamienie zwane gastrolitami, ale ostatnie przeglądy dowodów nie wykazały żadnych oznak, że kamienie rozdrabniają żywność w jelitach zauropodów. Zamiast tego niektórzy paleontolodzy podeszli do idei, że zauropody mają w żołądku ogromne zbiorowiska mikroskopijnych organizmów, które niszczą przybywające rośliny. Ta fermentacja wspomagana mikroorganizmami mogła wytworzyć metan, a jak wskazują Wilkinson i współautorzy, pierdnięcia zauropody byłyby końcowym rezultatem.
Ponieważ emisje pochodzące od krów i innych zwierząt gospodarskich przyczyniają się do powstania gazów cieplarnianych w naszej ocieplającej atmosferze, Wilkinson i współpracownicy zastanawiali się, czy zauropody mogą mieć podobny wpływ na świat mezozoiczny. Aby się tego dowiedzieć, zestawili szacunki liczebności populacji zauropodów pochodzące z zapisów kopalnych liczącej około 150 milionów lat formacji Morrison - części geologicznej, w której znaleziono Apatozaura, Diplodokusa, Barozaura i innych jurajskich gigantów - z oszacowaniem ile metanu wyprodukowałby każdy dinozaur na podstawie obserwacji współczesnych emisji królików i świnek morskich. Zakładając, że dziesięć zauropodów wielkości Apatozaura żyło na kilometr kwadratowy, a połowa ziemi na świecie była zamieszkana przez dinozaury, Wilkinson i współpracownicy stwierdzili, że gigantyczne dinozaury o długiej szyi wyprodukowałyby 520 milionów ton metrycznych metanu rocznie. Według ich szacunków jest to porównywalne z ilością metanu, którą obecnie pompujemy do atmosfery każdego roku. Naukowcy dochodzą do wniosku, że tak wiele wzdęć dinozaurów - oprócz gazów cieplarnianych z pożarów i innych źródeł - mogło stworzyć i utrzymać stosunkowo ciepły świat dinozaurów.
Ale nie wiemy tego na pewno. Nowe badania opierają się na stosie założeń i są w najlepszym razie przybliżonym modelem. Nie wiemy, jak wyglądała flora jelitowa zauropodów; dlatego nie wiemy, czy w ogóle pierdzili. A małe, roślinożerne ssaki, takie jak króliki i świnki morskie, raczej nie będą najlepszymi modelami emisji zauropodów. Żywe dinozaury i ich kuzyni niewiele tu pomagają. Współczesne ptasie dinozaury nie puszczają bąków i nie widziałem żadnych badań, czy krokodyle - najbliżsi żyjący kuzyni dinozaurów jako całości - powodują erupcje bogate w metan. (Jeśli znasz się na badaniach croc fart, proszę wejść.)
Nie jest nierozsądne zastanawianie się nad produktami trawiennymi dinozaurów. Paleontolog Tony Fiorillo spekulował na temat gazu hadrosaur na spotkaniu Amerykańskiej Unii Geofizycznej w 2010 roku. Być może na szczęście nasza zdolność badania bąków dinozaurów jest poważnie ograniczona. Co więcej, paleo-bloger Jon Tennant wymienia szereg innych problemów z obliczeniami z tyłu koperty w samym sercu artykułu - w tym szacunki liczebności zauropodów na całym świecie - i słusznie dochodzi do wniosku, że artykuł jest „przybliżoną analizą. ”
Relacje w mediach były jeszcze surowsze. W ubiegłym miesiącu mieliśmy mdłe doniesienia o wodnych dinozaurach i obcych dinozaurach, ale co najmniej trzy źródła wiadomości postanowiły podnieść stawkę z dodatkowymi złymi raportami. Według nowego badania przeprowadzonego przez brytyjskich naukowców Fox News wygłosiło: „Dinozaury mogły zginąć skazane na wyginięcie”. Wilkinson i współautorzy nie wspomnieli w swoim artykule o wyginięciu dinozaurów. Nie wspominając o tym, że pomysł nie ma żadnego sensu. Zauropody Titanica istniały około 130 milionów lat. Jeśli ich gazy były tak śmiercionośne, dlaczego tak długo trwało przytłoczenie świata? Połysk Fox News nie jest nawet fałszywym przedstawieniem tego, co powiedział badacz. Nagłówek i główny wątek są wprost wymyślone. Ta sama fikcja została powtórzona w nocnym okrągłym stole gadających komentatorów, Red Eye.
Gawker po prostu poddał recyklingowi złe powietrze Foxa. „Nowe badanie brytyjskich naukowców opublikowane w Current Biology sugeruje, że infraorder dinozaurów znany jako zauropody mógł aktywnie przyczynić się do jego własnego wyginięcia przez nadmierne wzdęcia”, napisała autorka strony Neetzan Zimmerman, która powiązała się z pozycją Fox News. Agregowanie wiadomości i wulgarne komentarze są teraz popularne, aw takich przypadkach leniwe i sensacyjne raporty można szybko znaleźć w Internecie. Chociaż nie zamierzam przypisywać zwykle okropnego Daily Mail za niezależne błędne interpretowanie wyników pracy.
Daniel Stone i PZ Myers of Pharyngula pojawili się w mediach na początku tego tygodnia. Niestety nie brakuje raportów wywołujących twarz, ale jest jeszcze gorzej, gdy źródła wiadomości są tak zakochane, że po prostu wyciągają wnioski. Nie dlatego, że oczekuję, że Fox News, Daily Mail lub Gawker przestaną dmuchać gorącym powietrzem, gdy tylko nadarzy się okazja.
Referencje:
Wilkinson, D., Nisbet, E., i Ruxton, G. (2012). Czy metan wytwarzany przez dinozaury zauropody pomógł w ogrzaniu mezozoicznego klimatu? Current Biology, 22 (9) DOI: 10.1016 / j.cub.2012.03.042
