NASA niedługo wreszcie będzie mogła wysłać swoich ludzi w kosmos. I nie tylko przestrzeń: głęboka przestrzeń.
Wczoraj NASA ogłosiło, że zdecydowało się pójść pełną parą z proponowanym programem Space Launch System (SLS), rakiety o dużym udźwigu, która ma ostatecznie przenieść ludzi na Marsa.
NASA twierdzi, że decyzja o przeniesieniu SLS z „formułowania na rozwój” jest „czymś, czego nie osiągnął żaden inny pojazd klasy eksploracyjnej, odkąd agencja zbudowała prom kosmiczny”.
Nie jest tajemnicą, że NASA, długi lider w lotach kosmicznych człowieka, znajdowała się w nieco niezręcznym miejscu od kilku lat. Wycofanie programu promu kosmicznego pozostawiło NASA bez możliwości transportu ludzi na orbitę wokół Ziemi, pozostawiając cały amerykański program lotów kosmicznych ludzi podatny na kaprysy polityczne i postęp prywatnych kontrahentów.
Ale na długo przed pojawieniem się i odejściem promu kosmicznego zdolność Ameryki do wysyłania ludzi daleko w kosmos odniosła ogromny cios. Rezygnacja z programu rakietowego Saturn V po zakończeniu misji Apollo pozostawiła USA bez ciężkiej rakiety, co mogłoby przenieść ludzi poza orbitę Ziemi. W połowie 2000 roku NASA pracowała nad programem Constellation w celu zastąpienia Shuttle, ale został on anulowany z powodu problemów budżetowych.
Nowszą rakietę SLS ogłoszono po raz pierwszy w 2011 roku, ale od tego czasu projekt przechodzi gruntowny proces przeglądu. Po wczorajszym zatwierdzeniu rakieta jest teraz gotowa na kolejne kroki. Pierwszy lot testowy, misja bezzałogowa, ma się odbyć w 2018 roku.
Program SLS jest ważny dla NASA i Ameryki, z więcej niż jednego powodu:
Zdjęcie: xkcd
